成峰收起长剑，揉了揉发麻的手臂，气息还有些不稳：“还好只是 8 阶铁甲熊，要是再高一阶，咱们今天就得费更大的劲，甚至可能有人受伤。”
苏澜检查着箭囊，数了数剩下的破甲箭，还有十五支，松了口气：“暗影豹一共七只，死了五只，跑了两只；铁甲熊带伤逃走，短时间内应该不会再回来找麻烦了。”
林晚快步走到赵快身边，看着他手臂上被暗影豹爪子划开的小伤口，立刻释放水系魔力，淡蓝色的光包裹住伤口，快速止血：“下次别这么冲动，铁甲熊的爪子能拍碎岩石，要是被它正面拍到，就算你是 7 阶炼体，也得重伤。”
赵快嘿嘿笑了笑，挠了挠头：“有成队长挡在前面，还有聂桤哥用藤蔓缠它，我不怕！
再说，咱们现在都是 7 阶以上的实力，还怕几只魔兽不成？”
聂桤则走到暗影豹的尸体旁，蹲下身检查，指尖轻轻拂过豹皮：“这些暗影豹的皮毛能做防瘴气的披风，肉质也能食用，咱们把尸体收起来，等到了黑木崖的药庄，还能卖给皮货商换些钱，补贴小队的补给。”
成峰点头，对商队的伙计们喊道：“麻烦大家搭把手，把魔兽尸体抬到最后一辆空马车上，别耽误太久，瘴气区还没走完，得尽快到药庄，那里有专门的防瘴设施。”
王掌柜从水盾后走出来，看着地上的魔兽尸体，又看了看毫发无损的马车，激动地握住成峰的手，声音都有些颤抖：“多谢各位！
要是没有你们，我们这商队今天恐怕就栽在这里了！
这次的报酬，我再多加五十金币，算是给大家的辛苦费！”
成峰笑着推辞，轻轻抽回手：
“王掌柜客气了，保护商队是我们破风小队的任务，报酬按之前约定的来就行，不用额外加钱。”
众人很快收拾好魔兽尸体，商队再次启程。
瘴气依旧浓厚，可大家的神色却比之前轻松了不少 —— 刚才的战斗，不仅印证了众人升阶后的实力，更磨合了彼此的配合：
苏澜的远程精准牵制、成峰的正面硬抗、赵快的近战突袭、林晚的防护与治疗、聂桤的控场辅助，五人各司其职，默契比之前更胜一筹。连一向冲动的赵快，都学会了等待队友配合，不再盲目冲锋。
聂桤走在队伍最后，目光扫过铁甲熊逃走的方向，指尖的水蔓藤轻轻摆动 —— 木系魔力感知范围内，铁甲熊的气息越来越远，没有回头的意思。胸口的银月守护贴着皮肤，微微发烫，似乎在感知周围的魔力波动，却没再出现异常。他松了口气，加快脚步跟上队伍 —— 按目前的速度，再走半个时辰，就能走出瘴气区，抵达黑木崖的药庄了。
阳光渐渐穿透瘴气，远处隐约能看到黑木崖的轮廓，深黑色的崖壁上，建筑泛着淡白色的光，符文在屋顶流转，像在欢迎他们的到来。
成峰指着前方，对众人喊道：
“快到了！咱们加把劲，到了黑木崖就能好好歇一歇，还能把这些魔兽尸体处理掉！”
赵快一听 “歇一歇”，立刻来了精神，快步走到最前面，嘴里还喊着：“我去看看药庄有没有卖酱骨头的！之前驿站掌柜说黑风酒馆的酱骨头特别香！”
众人笑着跟上，刚才战斗的疲惫，在即将抵达目的地的期待中，渐渐消散。瘴气越来越淡，清新的空气涌入鼻腔，黑木崖的轮廓越来越清晰，这场充满挑战的护送任务，终于要迎来圆满的结局。
穿过瘴气区最后一片浓雾时，黏腻的湿意还缠在衣角，黑木崖的轮廓便如墨色巨兽般撞进视野。
崖壁是深黑色的玄武岩，岩层间嵌着暗绿色的苔藓，被崖风刮得贴紧石面，像凝固的墨绿色血痂，层层叠叠向上堆叠，顶端隐在翻滚的灰云里。
云絮掠过黑石时，竟像被崖壁吸走了生气，转眼就变得暗沉。
崖下的城镇依壁而建，黑石砌成的房屋矮而坚固，屋顶覆盖的深灰色茅草被岁月浸得发暗。
风一吹，草屑簌簌往下掉，远远望去，整座城镇像从黑崖上凿出来的群落，连炊烟都带着几分滞涩，慢悠悠地飘到半空就散了。
可最先让破风小队驻足的，不是这压抑的地貌，而是城镇外围骤然竖起的 “铁壁”。
苏澜从马车顶跳下时，靴底碾过路边的碎石，发出清脆的声响，她下意识将银月弓攥得更紧，指节泛白，弓弦上还沾着瘴气区的露水，冰凉地贴在掌心。
目光扫过城门口的守卫时，她瞳孔微缩 —— 比月溪城的守军多了三倍不止，人人身披亮得晃眼的银甲，甲胄接缝处錾着帝国鹰徽，阳光下鹰爪的纹路锋利得像要割破空气；
他们手持的附魔长枪比寻常兵器长半尺，枪尖淬过的月华水在光下泛着冷幽幽的蓝，风一吹，枪尖竟传出细微的嗡鸣，那是高阶附魔才有的动静。
原先的木栅栏早已不见，取而代之的是丈高的黑石墙，墙体严丝合缝，连缝隙里都嵌着淡紫色的警戒符文。
符文光流转得极快，像受惊的游蛇在石缝里窜动，比月溪城的城防符文密集三倍不止，苏澜甚至能看见符文光碰到飘落的草屑时，草屑瞬间化为灰烬 —— 这符文的强度，竟能抵挡七阶魔兽的冲击。
更反常的是巡逻队，每隔一刻钟，就有一队五人的禁军从城内走出，步伐整齐得像用尺子量过，靴底踏在石地上发出 “咚、咚” 的闷响，震得地面都微微发麻。
他们气息凝实得像铁块，全是六阶以上的炼体者，路过商队时，目光像冰冷的刀锋扫过每一辆马车，连马夫衣角沾着的草籽都要仔细查看，马夫紧张得攥着缰绳，指缝里全是汗。
“我之前听王掌柜说，黑木崖是药庄聚集的地方，城防松得很，连守卫都常躲在树荫下打盹，怎么现在……”
赵快攥着短刀凑过来，刀柄上的防滑纹被汗浸湿，他下意识摸了摸刀鞘上的铜环，声音压得极低。
眼前的阵仗让他想起去年在主城禁军大营见到的景象 —— 那是帝国最精锐的部队，可黑木崖只是个偏远的崖下城镇，怎么会调来这样的兵力？
他偷瞄了一眼离得最近的禁军，对方的银甲反射着光，照得他眼晕，那人的手始终按在腰间的佩剑上，指腹贴着剑鞘的纹路，连眨眼的频率都均匀得可怕，没有半分懈怠。
成峰往前迈了两步，淡金色的气息从他周身缓缓散开，像一层薄纱裹住全身 —— 那是八阶炼体者独有的威压。
气息扫过士兵时，几个站得较近的禁军下意识绷紧肩膀，手按在武器上的力度又重了几分，连呼吸都放轻了。
成峰眯起眼，感知着他们的状态：“不对劲，这些禁军不像是临时调来的。”
他回头看向小队成员，声音里带着几分凝重，“你们看他们甲胄上的尘土 —— 只有鞋边沾了点石屑，甲胄表面亮得能照见人，符文也新鲜得很，边缘还泛着淡淡的光晕，应该来了有段时间了，而且一直在城内活动，没怎么出过远门。”
聂桤站在马车旁，指尖泛着微弱的绿光，木系魔力像纤细的绿丝，悄悄钻进黑石墙的缝隙，顺着墙体往城内蔓延。
绿丝触到城内士兵时，微微震颤起来 —— 那些士兵的气息像烧红的铁，紧绷且灼热，没有半分松弛，连休息时都保持着戒备姿态；
更深处，还有几股更强的魔力波动藏在药庄的高墙后，像是高阶魔法师的气息，魔力颜色暗沉，裹着一层冷意，不像用来防御，反倒像在压制什么。
他皱了皱眉，胸口的银月守护突然微微发烫，烫意顺着锁骨蔓延，像有只细小的手在攥着心脏，比之前在精灵遗迹里的共鸣更隐晦，却更让人不安 —— 那不是对遗迹的感应，而是对危险的警示。