既然陛下对那个诨号“红娘子”的女贼首表现出异乎寻常的关切，身为臣子的孙传庭自然要将圣意摆在首位，竭力为君分忧。于是，他毅然调整了原有的军事部署，暂将对高迎祥主力的追剿置于一旁，亲率大军直扑红娘子及其部众活动的区域。
说是“直扑”，实则经过了周密筹划。红娘子的势力范围本就主要在开封府周边地带活动。孙传庭与河南巡抚范景文仔细商议后，决定将开封这座坚城作为此次清剿行动的大本营。从京城漕运而来的大批粮草军械被稳妥地囤积于开封仓廪之中，以此为中心，官军开始稳步向外推进，逐步扫荡清除周边的流寇势力。
既然选定开封作为稳固的后方基地，那么肃清其周边地区的所有匪患，保障粮道和通信的安全，便是兵家必然之举。因此，剿灭活动于开封附近的红娘子部，就成了孙传庭第一阶段的首要作战目标。
当然，这个战略上合理且必要的选择，恰好与陛下那份特殊的旨意高度吻合——这纯粹只是巧合，至少孙传庭对麾下将领们是这样解释的。
孙传庭大军云集开封、并逐步向外清剿的消息，迅速传到了活动于豫东地区的红娘子与李岩军中。
起初，听闻官军主力竟舍了高迎祥等大股流寇而直扑自己而来，红娘子与李岩皆是一惊，颇感意外。
“孙传庭……朝廷的堂堂总督，竟冲着我们来了？”红娘子柳眉微蹙，一把扯下蒙面的红巾，露出那张英气与秀丽并存的脸庞，语气中带着几分难以置信，“俺们这几千人马，何时竟有这般大的面子，劳烦他孙督师亲率大军前来‘关照’？”
李岩的神色则更为凝重。他这位举人出身的谋士，思虑远比常人深远。他沉吟片刻，缓缓道：“此事绝非寻常。孙传庭用兵老辣，向来以大局为重。如今撇开高迎祥主力不顾，专意针对我等，其中必有蹊跷。” 他看向妻子，眼中闪过一丝忧色，“近来市井传言，甚至官军细作口中都隐约透出风声，似乎……似乎是紫禁城里的那位皇帝，对你格外‘上心’。”
“对我上心？”红娘子先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，但很快，笑容便收敛了。她并非愚钝之人，结合官军一反常态的举动和丈夫的分析，她也嗅到了不寻常的危险气息。“俺一个江湖女子，值得那皇帝老儿如此大动干戈？”
“无论原因为何，眼下之势已危如累卵。”李岩沉声道，“孙传庭非等闲之辈，其部乃精锐官军，装备精良，更兼有开封坚城为依托，粮草充足。我军若与之正面抗衡，无异以卵击石。”
红娘子闻言，猛地站起身，一把抓起靠在桌边的长刀：“怕他不成！他想啃下俺们这块骨头，也得崩掉他几颗牙！传令下去，各部化整为零，避其锋芒。咱们就跟他在豫东这地界上兜圈子，利用地形和周遭乡里，跟他打游击！他想速战速决，俺偏不让他如意！”
李岩点头赞同：“正是此理。唯有如此，方能觅得一线生机。同时，需多派哨探，密切关注官军动向，尤其是孙传庭的中军所在，或可寻其破绽。”
孙传庭自然无从知晓红娘子与李岩的具体对策，但在他这位深谙大势的总督看来，在绝对的力量差距面前，任何机巧的谋划所能发挥的作用都极为有限。他并未急于求战，而是采取了一种更为根本、也更为强大的策略——彻底的“釜底抽薪”。
他的大军所至，并非一味剿杀，而是如同一台精密而高效的机器，按部就班地推行着陛下的新政：
官兵们以一个“甲保”为单位，挨家挨户地核查人口，发放救济粮种，登记造册，将朝廷的恩泽直接落实到最基层。
随后，工程营伍和招募的民夫开进，协助乡民修复在战乱中损毁的房屋，疏通沟渠，恢复耕作。
以此为基础，朝廷的政令、税赋体系乃至乡约民规，便随着秩序的恢复，从一个乡到一个县，稳步地重新建立起来，大明王朝的统治根基被一寸寸夯实。
孙传庭此举，看似缓慢，实则无懈可击。他并非在与红娘子角逐战术上的胜负，而是在进行一场降维打击般的战略碾压——他正在系统地拆除红娘子部所能依赖的所有生存土壤。百姓一旦重归王化，安居乐业，谁还愿冒险从贼？失去了民众的隐匿和支持，流寇便成了无源之水、无本之木。
红娘子与李岩所擅长的游击周旋之术，在孙传庭这“步步为营，恢复生产”的阳谋面前，正逐渐失去其施展的空间。
孙传庭这套“釜底抽薪”的阳谋，如同一张无形的大网，缓缓收紧，很快便让红娘子与李岩感受到了前所未有的窒息压力。
起初，红娘子还试图以常用的方式与官军周旋。她派出小股精锐，意图袭击孙传庭的运粮队或骚扰正在兴修水利、分发粮种的队伍。然而，效果甚微。孙传庭对此早有防备，护送的皆是精锐战兵，且各地新恢复的保甲制度使得生面孔难以藏身，百姓因得了朝廷实惠，主动向官府报告可疑人物的意愿大增。几次袭击非但没占到便宜，反而折损了些人手。
更让红娘子心惊的是，她明显感觉到活动区域正在发生变化。以往那些能为他们提供零星粮食、隐瞒行踪的村落，如今在官府的组织下恢复了秩序，领到了救命的粮食和种子，对她们这些“绿林好汉”的态度也从暗中同情变成了敬而远之，甚至隐隐带着排斥。
“嫂子，西边王家庄的人……把咱们派去借粮的人给轰出来了，还说…让咱们别再去了，他们现在归朝廷管了。”一名头目垂头丧气地回来禀报。
红娘子坐在临时营地的石头上，听着麾下各路头目汇报着各处据点传来的坏消息，脸色越来越沉。她猛地一拍桌子：“这孙传庭，好毒辣的计策！他不跟俺们真刀真枪地干，反倒用米粮和锄头来挖俺们的根！”
李岩在一旁，神色同样无比凝重：“娘子所言极是。孙传庭此法，乃王道之师，攻心为上。他并非在剿匪，而是在收心。百姓所求，不过温饱安宁，如今朝廷给了，他们自然归心。我等昔日‘劫富济贫’、‘对抗官府’的主张，在此地已渐渐失去号召之力。长此以往，我等便是无根之萍，不需官军来剿，自行便会溃散。”
营帐内陷入一片沉默，以往那种快意恩仇的江湖气息被一种沉重的危机感所取代。他们都明白，这一次遇到的对手，远比只会挥舞刀枪的武将可怕得多。
红娘子深吸一口气，目光扫过帐内跟随她出生入死的弟兄，最终定格在李岩脸上：“此地看来是待不下去了！孙传庭这是要把咱们困死、饿死在这豫东之地！咱们必须走！”
“走？”李岩眉头紧锁，“往何处去？西面是孙传庭的大营和开封坚城，北面、南面皆有官兵重兵布防，东面……”
“东面是漕运重地，官兵更多！”红娘子接口道，“为今之计，只有冒险向西或向北突围，跳出孙传庭布下的这张大网，去寻闯王高迎祥的大股队伍汇合！只有合兵一处，才有一线生机！”
孙传庭接到的，是陛下亲笔强调、印玺鲜明的特旨——“务必将贼首红娘子及其夫李岩，一并生擒，解送京师。”
因此，当他通过夜不收的回报，察觉到红娘子部有试图跳出包围圈、向西或向北流窜的迹象时，他的眼神瞬变得锐利起来。
“想走？”孙传庭站在军事舆图前，嘴角勾起一丝冷笑，“本督耗费如此钱粮，布下这天罗地网，若是让你就这么走了，我孙传庭有何颜面向陛下复旨？”
虽然他心里清楚，即便红娘子真的脱逃，远在京师的陛下也多半不会因此怪罪他这位前线统帅。但这一次，他不想让那位对他寄予厚望、甚至显得有些“任性”的年轻天子失望。
哪怕就这一次，他也要将陛下亲自点名要的人，完好无损地送到御前。
一种近乎偏执的责任感驱动着他。他立刻召集诸将，下达了一系列更严密、更具针对性的指令：“传令各部，严守所有通往西、北方向的大小通道，水陆隘口，增派游骑，昼夜巡视，绝不可使其漏网！”
“多派精干夜不收，潜入其可能活动的区域，务必精准掌握其主力动向！”
“告知各州县新委任的官员，发动已然归心的乡勇保甲，严密盘查生面孔，断其粮草和信息来源！”
“一旦发现其主力踪迹，不必急于接战，立刻燃烟示警，各路兵马依预设方案层层合围，务求困之、疲之，迫其屈服，最终实现皇上‘生擒’之旨！”
一道道命令发出，原本就如铜墙铁壁般的包围圈骤然进一步收紧，仿佛一只无形巨手，正精准地捏向红娘子这支试图挣扎的孤军。
孙传庭凝望着地图上那片代表红娘子活动区域的标记，目光坚定。陛下想要的人，他就一定要捉到。
红娘子与李岩决意突围。然而，几次试探性的冲击均告失败。官军仿佛早已预判到他们的动向，总是在他们最意想不到的位置出现，以优势兵力和严整的阵型进行阻击，不追求歼敌，只意在压缩和驱赶。红娘子麾下虽骁勇，但在这种步步为营的挤压下，活动空间被不断蚕食，人马疲敝，士气也开始滑落。
“孙传庭这是要把咱们当牲口一样圈起来！”红娘子咬牙切齿，她感到一种前所未有的无力。以往与官军交战，对方多是莽撞追剿，她总能找到缝隙穿插迂回。
最终，在一个黎明前，红娘子亲率最精锐的老营人马，选择了一处看似防守相对薄弱的山谷隘口，发动了决死突围。战斗瞬间爆发，异常惨烈。红娘子一马当先，双刀舞动，试图杀开一条血路。
起初，官军似乎被打了个措手不及，阵线出现了松动。但就在红娘子以为即将突破成功之际，山谷两侧突然火把大作，无数箭矢如同疾雨般落下，紧接着，沉重的脚步声响起——孙传庭预先埋伏的精锐步兵从两侧山脊猛冲而下，彻底封死了谷口。
“中计了！”李岩在乱军中疾呼，声音淹没在喊杀声里。
红娘子左冲右突，身边熟悉的弟兄不断倒下。她虽勇猛，但个人的武艺在严整的军阵和绝对的数量优势面前，显得如此苍白。激战中，她的坐骑被长枪刺倒，她本人也跌落马下，尚未起身，便被数把雪亮的钢刀架住了脖颈。
几乎在同一时刻，李岩为了掩护她，也被官兵重重围困，力竭被擒。
孙传庭站在远处的高地上，面无表情地注视着这场毫无悬念的围猎。见主要目标均已落网，他缓缓抬起手，下达了命令：“传令，停止攻击。收押俘虏，清点战损。记住，陛下要的人，务必毫发无伤。”
孙传庭的中军大帐内，气氛凝重。红娘子与李岩由亲兵押解着，站在帐下。虽然被俘，红娘子依旧挺直脊梁，目光如炬，毫不畏惧地直视端坐于上的孙传庭。李岩站在她身旁，神色虽略显疲惫，却仍保持着文人最后的体面与镇定。
孙传庭放下手中的军报，目光平静地扫过二人，率先开口，语气听不出喜怒：“红娘子，李岩。你二人啸聚山林，对抗朝廷，可知罪？”
红娘子闻言，当即冷笑一声，啐道：“呸！罪？俺们何罪之有！若不是官府欺压，豪强盘剥，活不下去，谁愿意提着脑袋干这杀头的买卖？孙传庭，你助纣为虐，替那昏君办事，残害百姓，你才该问问自己的罪过！”
孙传庭并未被她激怒，只是微微皱眉：“本督奉旨平定叛乱，恢复秩序，使百姓得以安居乐业，何错之有？尔等所为，看似劫富济贫，实则破坏纲常，致使生灵涂炭，岂是长久之道？”
此时，李岩轻轻拉住激动的妻子，上前一步，声音虽哑却清晰：“孙督师，久仰了。您所言‘恢复秩序’，岩近日所见，确与以往官兵不同。分发粮种，修缮屋舍，此乃仁政，岩亦佩服。然督师可知，若非朝廷此前纲纪败坏，吏治腐败，焉有今日百万之众揭竿而起？我等不过是在那活不下去的百万之中罢了。”
孙传庭看着李岩，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，但语气依旧冷峻：“李岩，你乃读书人，明事理，更应知君臣纲常。即便有冤屈，亦当循正道陈情，岂能附逆作乱，罪上加罪？”
“正道？”红娘子抢过话头，厉声道，“俺丈夫不是没走过正道！他为民请命，反被贪官构陷下狱时，正道在哪儿？！若不是俺带人打破牢房，他早已成了冤死鬼！这世道，哪有什么正道给俺们走！”
孙传庭沉默了片刻，似乎无意在此时与他们辩论天下是非。他话锋一转，回到了最初的问题：“是非功过，自有朝廷法度与后世评说。本督今日并非要与尔等论道。尔等只需知道，你二人之命运，非由本督决断。”
他顿了顿，目光在红娘子脸上停留了一瞬，语气带着一丝难以捉摸的意味：“陛下，特意下旨，要见你们。”
此言一出，红娘子和李岩都愣住了。皇帝特意要见他们这两个“贼首”？
红娘子狐疑地蹙紧眉头：“皇帝老儿要见俺？他见俺作甚？莫非是想亲眼看看怎么砍俺的头？”
李岩也面露凝重深思之色，皇帝的这个要求，显然极不寻常。
孙传庭没有解答他们的疑惑，只是站起身，淡然道：“圣意岂是我等臣子所能妄加揣测。本督只是奉命行事。一路上会有人好生看管，亦不会苛待你二人。待到京师，面见天颜之后，一切自有分晓。”
说完，他挥了挥手，示意亲兵将二人带下去严加看管，准备押送京师。