朱由崧最终被卢象升和两名近卫像拖走一件破烂的物件般，“请”出了象征着无上权柄的乾清宫。他癫狂的嘶吼声在殿外逐渐远去，最终消失在宫墙深处，只留下一片死寂。
朱由检独自立于空旷的大殿中央，目光扫过那方才被玷污过的龙椅，又望向朱由崧消失的方向，心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。没有胜利的喜悦，只有一片沉重的悲凉。
他缓缓踱步，耳边仿佛还回响着朱由崧那疯狂的呓语。这个与他血脉相连的堂弟，终究被权力和野心吞噬，走向了万劫不复的深渊。
一声悠长而疲惫的叹息，从他心底最深处溢出，在寂静的殿中显得格外清晰。
“唉……朱由崧啊朱由崧……”
他喃喃自语，像是在对那个远去的疯子说话，又像是在叩问自己的内心。
“这龙椅，这天下……真的就那么好吗？好到让你可以弑杀亲父，泯灭人伦？”
他摇了摇头，语气中带着一丝超越了这个时代的、近乎超脱的感慨。
“你若真有经天纬地之才，有爱民如子之心，有重整这破碎山河的魄力与担当……朕，又何尝不能将这千斤重担拱手相让？”
他的声音很轻，却蕴含着巨大的能量，让一旁垂手侍立的卢象升等人心头剧震，几乎不敢相信自己的耳朵。
福王朱由崧掀起的这场闹剧，如同投入湖面的一颗石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在朱由检心中敲响了警钟。
他本人或许可以对此等跳梁小丑一笑置之，但皇后、皇子与公主们的安危，却不能再有丝毫疏忽。京畿防务与宫廷宿卫，必须进行一次彻底的梳理与强化。
人事的更迭，是稳固朝局的第一步。
崇祯十七年，注定是一个告别与启新的年份。继毕自严荣休之后，吏部尚书刘永光、兵部尚书侯恂这两位老臣，也因年事已高，先后上书乞骸骨。朱由检皆予以恩准，并给予了丰厚的赏赐，以示对老臣的抚慰。
空出的关键职位，需由得力干才填补。朱由检擢升原河南巡抚李岩为吏部尚书，看中的是其锐意革新、识人善任之能，希望他能打破陈规，为暮气沉沉的朝堂注入活力。
而卢象升则凭借其赫赫军功与忠勇，顺理成章地接掌兵部，总揽全国军务。
同时，为巩固北疆防线，朱由检进行了一次重要的军事布局调整。他将素有“孙阎王”之称、以治军严酷着称的孙传庭，调任至战略要冲，出任宣大总督，并兼管蓟镇军务。
此任命意图明确，便是要让孙传庭这把利刃，镇守京畿西、北门户，并与正在经略河套地区的洪承畴形成犄角之势，东西呼应，共同构建起一道坚固的北部屏障。
李岩奉调入京，其夫人红娘子（李华）的安排自然也提上日程。
考虑到其卓越的武艺和领兵才能，若让其随夫在京赋闲，实属浪费。朱由检展现了他不拘一格用人才的魄力，果断撤去了红娘子河南卫指挥使的旧职，将其直接调任至更为核心的京畿重地——顺天卫，仍授总兵官衔，委以卫戍京师部分区域的重任。
这一安排，既是对李岩夫妇的信任与笼络，也体现了朱由检在用人上“唯才是举”的务实态度。
安排好了几位封疆大吏与京营将领的职位，兵部左侍郎这个协理京营戎政的要职，却让朱由检有些举棋不定。他索性将自己的首辅钱龙锡召来，想听听这位老成谋国之臣的意见。
朱由检背着手在暖阁里踱步，眉头微蹙，掰着手指头分析道：“刘泽清……嗯，是个能打的大头兵出身，让他带兵冲杀尚可，协理戎政、协调各方，非其所长。
兵部右侍郎雷时声，也是个纯粹的武将，性子直来直去。再加上卢象升这个顶头上司也是武将出身……这兵部堂官里，总得有个能通达文墨、熟悉章法的人来平衡一下。”
钱龙锡闻言，沉吟片刻，小心翼翼地提出了一个人选：“陛下，那……梁廷栋，或可……”
“梁廷栋？” 朱由检立刻打断，语气中带着毫不掩饰的厌恶，“此人惯会钻营取巧，见风使舵，实乃误国之辈，不堪大用！”
钱龙锡见皇帝对前几个人选或是明确否定，或是因地方重任难以调动，沉吟片刻，再次谨慎地提起了一个名字：“陛下，若论资历、威望与对兵事的熟悉……现任甘肃巡抚何腾蛟，或可再议。此人虽守成持重，但毕竟在边镇历练多年，素有名望，并非全然不知兵的书生。且其操守清正，足以平衡兵部衙门的武勇之气。”
朱由检听着钱龙锡的分析，手指无意识地敲击着御案，陷入了短暂的沉思。
一番权衡利弊之后，朱由检轻轻吐出一口气，带着几分“退而求其次”的无奈，但也做出了决断：“罢了……时局艰难，可用之才终究有限。首辅所言不无道理，何腾蛟虽非锐意进取之选，但持重老成，或能助建斗稳住兵部局面。”
“就依先生之见，拟旨吧。调甘肃巡抚何腾蛟回京，出任兵部左侍郎，让他交接好甘肃事务，尽快赴任。”
甘肃巡抚衙门内，香案尚未撤去，空气中还弥漫着宣旨时的肃穆气息。
传旨太监手持刚宣读完毕的圣旨，正等着何腾蛟叩首领恩，收拾行装准备赴京上任。
然而，何腾蛟跪在地上，身体却微微前倾，脸上非但没有升迁的喜色，反而布满了难以言喻的焦虑和凝重。
他抬起头，望向钦差，喉咙有些发干，说出了一句让太监几乎不敢相信自己耳朵的话：“天使……请恕罪……微臣，微臣此刻……实在走不开啊！”
那传旨太监闻言，眼睛瞬间瞪得溜圆，下巴颏都快掉到地上了。
他侍奉皇家多年，宣旨无数，听过感恩戴德的，也见过惶恐推辞的，但如此直截了当、近乎抗旨地说“走不了”的封疆大吏，他还是头一回见到！
“何……何巡抚！”
监尖细的嗓音因惊愕而拔高，带着一丝难以置信的颤抖，“您……您再说一遍？这可是陛下的旨意，兵部左侍郎，协理京营戎政，天恩浩荡啊！您……您怎能……”
何腾蛟猛地站起身，也顾不得礼仪了，几步冲到公案前，抓起一份刚送达不久、还带着风尘气息的紧急军报，直接塞到了太监手里，语气急促，甚至带着几分后怕：“非是微臣抗旨不尊，实在是形势所迫，十万火急！天使请看——青海、西藏那边，出大乱子了！和硕特部的固始汗与藏巴汗彻底撕破脸，兵锋已波及至朵甘思边缘！
我军情斥候探得，已有小股溃兵窜入我甘肃边界，劫掠商队，边境数个卫所已是烽燧频传！值此危殆之际，微臣身为甘肃巡抚，边防主官，岂能弃土离任，置边境万千军民于不顾啊？！”
他指着地图上那片广袤而敏感的高原区域，声音沉重：“此地若生大变，则西北屏障洞开，关中震动！陛下和朝廷，尚不知此间剧变啊！”
传旨太监看着手中那份言辞恳切、印信鲜红的紧急文书，又看了看何腾蛟那焦急万分、不似作伪的神情，一时间也僵在了原地，手中的圣旨仿佛有千斤重。这京城，看来是暂时去不成了。
乾清宫内，
朱由检手握何腾蛟八百里加急送来的塘报，只觉得一股邪火直冲天灵盖。他猛地将那份奏报拍在御案上，震得茶盏哐当作响。
“什么玩意！这都是些什么玩意！”
他几乎是咬着牙在低吼，在暖阁里烦躁地踱着步，对着空气宣泄着他的困惑与怒火，“这和硕特部，不是应该在西北跟卫拉特人搅和吗？怎么一杆子跑到西边去了！还有那藏巴汗……这又是个从哪里冒出来的东西！名字听着就拗口！”
他有限的现代历史知识在此刻显得捉襟见肘，这些遥远而陌生的名字如同乱码一般冲击着他的认知。
他只知道，自己的西边边境突然就冒出了两股势力在掐架，而且战火已经烧到了自家门口，这让他刚刚因平定福王之乱而稍感轻松的心情，瞬间又紧绷了起来。
他猛地停下脚步，目光锐利地看向侍立在一旁、大气也不敢出的曹化淳，“传旨！给朕立刻传旨洪承畴！河套那边先放一放，别管那些零散部落了！让他立刻集结精锐，给朕掉头向西！好好去教训教训那帮不知天高地厚的玩意！”
他走到巨大的舆图前，手指重重地点在甘肃以西那片广袤的区域，仿佛要隔着地图将那搅乱他安宁的势力碾碎。
“真当朕的大明是泥捏的不成？什么阿猫阿狗都敢来边界撒野！告诉洪承畴，朕不要他急着犁庭扫穴，但要他打出大明的威风来，把这帮不知所谓的家伙给朕狠狠地打疼了，让他们记住，谁才是这片土地的主人！”