冬去春来，狼牙堡在相对平稳中积蓄着力量。商路带来微薄的税收和外界的信息，屯田扩大了粮食生产的根基，军队在严明的纪律下持续操练。而在堡垒一隅，那间堆满草图与奇物、被杨林视为圣地的石屋内，一场静默的探索，正悄然触及一个可能改变未来格局的秘密。
杨林的研究重点，始终围绕着阵法与机关。那些从黑云寨山神庙得来的残缺竹简，是他最重要的知识来源。这些竹简年代久远，材质脆弱，上面记载的文字晦涩难懂，夹杂着大量玄乎其玄的术语和抽象的符文。他大部分时间都耗在破译和推演上，进展缓慢。
这一日，他正在试图解读一段关于“地脉节点能量引导”的论述，其中提到了几种辅助材料，用以增强或稳定符文对天地玄气的吸纳与转化。其中一种材料，描述其“色白微黄，形如霜晶，味咸而苦，性至寒，触水则吸热，可使水凝。”
“色白微黄，形如霜晶，味咸而苦，性至寒，触水则吸热，可使水凝……”
杨林喃喃地重复着这段描述，眉头紧锁。这特性……怎么如此熟悉？他猛地抬起头，目光投向屋角一个不起眼的木箱。那里存放着一些他认为“或许有用”但暂时不明所以的材料，其中就包括之前柱子勘探时带回来的那些“带咸味、苦麻舌头、摸着凉丝丝”的白色或微黄色晶体！
他几乎是扑到木箱旁，小心翼翼地取出几块那种矿物，放在油灯下仔细端详。颜色、形态，与描述一般无二！他犹豫了一下，用指尖沾了一点碎末，极快地用舌尖一碰。
一股熟悉的咸味和强烈的苦涩感瞬间传来，让他立刻吐了出去，连连喝水漱口。
没错！味道也对得上！
“性至寒，触水则吸热，可使水凝……” 杨林的心脏开始不受控制地剧烈跳动起来。他强压下激动，立刻动手准备验证。
他找来一个陶碗，盛满清水。又取来一个小一点的陶罐，将一些那种矿物晶体砸成小块，放入罐中。然后，他将盛满清水的陶碗，小心翼翼地坐放在装满矿物碎块的陶罐里。
接下来，便是等待。
时间一点点过去，杨林屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着碗中的清水。起初，水面没有任何变化。就在他几乎要怀疑是自己理解错了典籍，或者这矿物并非书中所述之物时，他忽然注意到，碗壁外侧，不知何时，凝结了一层细密的水珠！
他伸手触摸碗壁，入手一片冰凉！而碗中的清水，表面竟然开始出现极其细微的、几乎难以察觉的冰晶！
“成了！真的……真的可以！”杨林激动得差点跳起来，声音都在颤抖。制冰！在这春夏之交的天气里，他居然用这些石头，让水结冰了！这完全印证了竹简上的记载！
狂喜之后，一个更大胆、也更疯狂的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
竹简中，在后续某些涉及到“迅猛爆发”、“驱邪破障”的阵法描述里，偶尔会隐晦地提及，将此种名为“硝石”的矿物，与“木中之精”（炭）、“大地硫磺”（硫磺）等物，按照特定比例和方式混合，辅以符文引动，可产生“雷鸣之火”、“焚灭之气”！
以前读到这些，他只当是古人夸大其词的想象，或是某种他无法理解的、依赖玄气的特殊阵法效果。但此刻，亲眼见证了硝石那违背常理的“吸热”特性后，他开始相信，竹简中记载的，或许并非完全是虚妄！
“雷鸣之火……焚灭之气……”杨林眼中闪烁着近乎狂热的光芒。如果……如果不需要玄气符文，仅仅是将硝石与其他几种物质混合，就能产生类似的效果呢？
这个想法让他坐立难安。他知道这极其危险，竹简中也警告“比例失衡，制法不当，反噬其身”。但他无法克制那股源自灵魂深处的探索欲望。
他决定进行最初步、最小心的试验。他不敢直接用硫磺（堡内没有明确的硫磺来源，但他知道某些矿物或温泉附近可能含有），而是选择了相对安全的木炭。
他找来一个厚重的小陶坩埚，躲在工坊最僻静的角落，屏退所有人。按照竹简上一个极其模糊、语焉不详的“基础配方”比例（他严重怀疑其正确性），将少量硝石粉末和磨细的木炭粉末混合，用木棍轻轻搅拌均匀。
然后，他深吸一口气，用一根长长的、引燃的细木枝，小心翼翼地去触碰那堆黑灰色的混合物。
“嗤——”
一声轻微的、如同灼烧般的响声，混合物猛地亮起一团耀眼的橘红色火光，并迅速燃烧起来，释放出大量的浓烟和一股刺鼻的气味！燃烧的速度远比普通木炭要快，虽然谈不上“雷鸣”或“爆炸”，但那瞬间迸发的光和热，以及远超寻常的燃烧速率，已经足够让杨林震撼！
这绝不是普通的燃烧！
他迅速用沙子覆盖熄灭了火焰，心脏狂跳不止，久久无法平静。成功了！虽然只是最原始、最初级的阶段，但他确实验证了，硝石与木炭混合，能够产生一种更剧烈的燃烧！
他隐约触摸到了一扇通往全新力量领域的大门。竹简中提及的“硫磺”，显然是另一个关键。如果能找到硫磺，按照更合理的比例进行调配，是否真能产生竹简中描述的、“雷鸣”般的力量？
他知道，这条路充满未知与危险，稍有不慎，就可能引火烧身。但他更知道，这种力量如果能够被掌控，对于狼牙堡而言，意味着什么！那将是一种超越刀剑、甚至可能超越守城弩的，颠覆性的力量！
杨林将剩余的硝石和试验记录小心翼翼地收藏起来，如同守护着世间最珍贵的宝藏。他没有立刻将这个消息告诉任何人，包括他的哥哥杨帆。他需要更多的研究，更安全的实验环境，以及……找到硫磺。
硝石的秘密，如同一颗深埋的火种，在杨林的心中悄然点燃。这不仅仅是制冰的小技巧，更是通往一个可能改变战争形态、甚至改变世界规则的“黑科技”的起点。知识的火花已经溅起，只待合适的时机，便能燃成燎原之势。