此时，当吴桥在坤甸视察的时候，海峡对面的爪哇岛上。
炽热的阳光毫无遮拦地泼洒在繁忙的万丹港。
空气里混合着浓烈的香料、海水的咸腥、汗水和各种货物堆积发酵的复杂气味。
港口内桅杆林立，来自天南海北的船只挤满了泊位：阿拉伯的三角帆船、印度的舢板、大明的福船、甚至几艘船体线条迥异、悬挂着陌生旗帜的欧洲帆船也赫然在列。
港口东侧，一处用高大柚木栅栏和土坯墙围起的、占地广阔的营地，显得格外醒目。营地门口，身着半身皮甲、手持长矛的汉人护卫肃立，警惕地扫视着过往行人。
营内，规划整齐的仓库堆满了来自大明的丝绸、瓷器、茶叶，以及本地的香料、木材。
工匠区传来叮当的打铁声和锯木声，生活区炊烟袅袅。
吴桥绝对没想到，这里，便是那个潜逃的二叔吴敬水，在这爪哇岛万丹苏丹国，有个已然颇具规模的据点：“万丹商栈”。
营地中央，一座融合了南洋高脚屋风格与中式厅堂布局的二层木楼内，吴敬水正悠闲地品着一杯来自福建的上好武夷岩茶。
他穿着轻薄的苏杭绸衫，面色红润，眼神中透着商人的精明与一丝不易察觉的得意，与几个月前在广州时那个潜逃的二老爷判若两人。
“阿大，”吴敬水放下茶盏，对侍立在一旁的陈阿大说道，“去库里清点一下，新到的那批景德镇青花瓷，分出三成上品，用锦盒装好。苏丹的王宫总管下午要来。”
“是，二老爷！”陈阿大躬身应道，脸上带着谄媚的笑容。
他早已不是那个在陵水庄背叛勾结海盗的船老大了。
被吴敬水救下后，他如鱼得水，凭借着心狠手辣和善于钻营，成了吴敬水在万丹的左膀右臂，负责具体营务和对外联络。
看着陈阿大退下，吴敬水走到窗边，俯瞰着自己一手打造的“王国”，嘴角勾起一抹冷笑。
“大哥啊大哥，还有我那‘好侄儿’吴桥……你们在琼州、河口堡、坤甸那蛮荒之地拼死拼活，开荒种地，跟土人、红毛鬼打生打死，图个什么？这万丹，才是真正的金山银海，温柔富贵乡！”
陈阿大早已将吴桥在陵水的一切告知给他。
之所以选择在这里经营，是因为吴敬水跟英国人搭上了线，还有那些阿拉伯海盗。
葡萄牙人盯着马六甲，英国人根本进不来大明贸易。
吴敬水的布局，远比他大哥吴敬山，甚至吴桥想象的更早、更深、更隐秘。
吴敬水本来想着慢慢侵吞吴家的产业，他仗着大哥帮着林家管理产业腾不出手的机会，他利用自己多年掌管部分家族船运和人脉的优势，瞒着大哥，秘密抽调了一批忠诚可靠的管事、伙计、护卫，以及部分启动资金和货物，悄然来到了这爪哇岛西端的明珠——万丹苏丹国。
他看中的，正是此地作为南洋香料贸易核心枢纽的庞大人流、物流和财富！
吴家这么多年来想拉起坤甸的发展，当家族开始全力支援坤甸吴振峰时，吴敬水利用自己在家族船运线路上安插的亲信，神不知鬼不觉地截留、转移了相当一部分运往坤甸的物资和人员！
精良的铁器工具？上好的布匹？甚至一些本应给坤甸护卫营的武器？都被他巧妙地转移到了这里，最终流入了万丹商栈的仓库，或是用来贿赂万丹的权贵、武装他自己的护卫队。
坤甸的艰难处境，某种程度上，正是被这位“好二叔”暗中抽走了不少薪柴！
抵达万丹后，吴敬水展现出了高超的交际手腕和商业嗅觉。
他深知强龙不压地头蛇的道理。
甫一立足，便以重礼（精美的丝绸瓷器、稀罕的琉璃器）叩开了万丹苏丹王宫的大门。
他谦卑地自称是来自大明的商人，仰慕苏丹威名，愿为繁荣万丹贸易尽绵薄之力。 投其所好，不仅提供奢侈品，还“进献”了一些新奇实用的明国器物（如改良的农具、水车模型），很快赢得了苏丹的好感，获得了在港口建立商栈、自由贸易甚至招募护卫的许可。
吴敬水抵达不久，便敏锐地注意到那几艘新来的、悬挂圣乔治旗的英国船探险商船或海盗私掠船。
他主动接触，凭借流利的葡萄牙语（许多早期英国水手懂葡语）和手中掌握的、英国人渴求的东方丝绸、瓷器、茶叶，迅速与这帮英国船长建立了联系。
他利用万丹作为中转站，将从大明运来的货物高价卖给英国人，又从英国人手中换取美洲白银、欧洲的火器。
这为他带来了惊人的暴利，他的野心慢慢起来了，当吴敬山打发吴桥来管理船队的时候，便生起了溺杀侄子的想法。
经营几年，万丹商栈已成为万丹国王的座上宾。
于是他买了这块地，建起了坚固的营地、充足的仓库、还有招募的数百名的汉人员工和护卫。
与万丹苏丹宫廷的良好关系，与英国人和阿拉伯商人海盗的稳定贸易线，以及并未完全断绝的、利用家族残余渠道从大明获取货物的能力。
香料、丝绸、瓷器贸易的巨额利润，加上倒卖军需物资（硝石、部分火器）的暴利，让他积累了不少的财富。
又通过与英国人、阿拉伯商人、本地权贵的交流，他对整个南洋乃至欧洲的局势、各方势力的动向，掌握得可能比远在琼州的吴桥还要及时和全面！
“黄口小儿！”吴敬水想起那个锋芒毕露的侄子，眼中闪过一丝不屑和警惕，“在琼州搞什么水泥、火器、种甘蔗？在河口堡跟土人抢泥巴地？在坤甸想跟土王和葡萄牙人较劲？格局太小了！”
他轻轻摇晃着茶杯：“这万丹，才是真正的棋局中心！掌握了这里的贸易，结交了苏丹，就等于扼住了南洋财富的咽喉！我那侄儿再能折腾，他造出的镜子、白糖，最终不还是要运到像万丹这样的地方来卖？他的船队，不还是要经过这片海？”
他走到书案前，上面摊开着一张简陋的南洋海图。
他的手指重重地点在万丹的位置，然后缓缓向西划过马六甲海峡，目光深邃。
“琼州？河口堡？坤甸？你们慢慢种地、开矿、造船吧。”吴敬水的脸上浮现出老谋深算的笑容。
“等你们千辛万苦攒下点家当，想要出来闯荡这南洋大世面的时候，才会发现，最好的码头、最肥的贸易线……早已被我吴敬水，牢牢握在手中了！大哥，我的好侄儿，你们替我吴家开疆拓土，流血流汗，这份‘家业’，二叔我……就笑纳了！”