时值九月，序属三秋。
乌蒙山深处，大雪已纷纷扬扬地飘洒了三天。赤水河畔的赤坎寨，早已银装素裹。
于一片冰天雪地间，招服族长老巫其谷的宅邸，巍然矗立于寨子中央。三进院落，数十间房舍，无声昭示着主人在族中的尊崇地位。
昨夜已讶衾枕冷，今晨却见窗户明。阿澜依推开二楼的雕花窗子，一股寒气便扑面而来，冻得她打了个哆嗦。放眼望去，四野皆白，而寨子里的烟火气，却早已升腾起来。
“他们中原人说，六月飞雪必有惊天的冤情。咱们这儿也奇怪，才九月就大雪封山，莫非也有什么冤屈不成？哈哈哈……”三哥呼思迈粗粝的嗓音自楼下传来，带着惯有的戏谑。
“我呸！大清早的净说些晦气话！”正在清扫门廊的希彩阿婶啐了一口，手中竹扫帚挥得虎虎生风，显然对呼思迈的口无遮拦很不耐烦。
这时，希彩阿婶眼风一扫，瞥见阿澜依穿着一件略显单薄的淡粉色罗裙，正从木楼梯上款款走下。
她神色一变，赶忙扔下扫帚迎了上去，语气带着急切：“哎哟我的蓉主！这天才刚晴，寒气正重着呢，您怎么穿成这样就下来了？仔细点儿冻着！”
希彩阿婶待阿澜依总是格外小心。
长老巫其谷的五位子女中，只有长子寒姜与幺女阿澜依是正室禾秀夫人所出。次女乌图雅、三子呼思迈与四女秀娜皆是私生子女，在这规矩森严的寨子里，算不得正经的“代朗”、“蓉主”，处境尴尬。
但阿澜依不同，她是他们招服族金尊玉贵的“蓉主”，更是那首的心头肉……
想到那位杀伐果断、治下严苛的那首，希彩阿婶心头便是一紧，莫名生出几分畏惧。
“没事儿的希彩阿婶，我不冷。”阿澜依微微一笑，声音清亮。她自小便野惯了，身子骨一直不错，这点寒冷确实不放在眼里。
正在此时，门廊处传来沉稳的脚步声，她们转头，却看到一个高大的身影逆着晨光走了进来，狼皮大氅裹着一身的寒气。
来人正是他们招服族的那首、阿澜依的大哥寒姜。他身量高大，狼皮大氅下墨蓝劲装凸显出挺拔身姿。他的面容轮廓深刻，银耳环在晨光中闪烁，眉宇间凝着积威而成的冷峻。
进门后，他的目光第一时间便落在了只着罗裙的妹妹身上，眉头立刻蹙起，转向希彩阿婶，声音透着寒意：“希彩，蓉主衣衫单薄，怎就让她下楼？”
希彩阿婶吓得一哆嗦，立在一旁不敢言。
阿澜依见状，忙上前轻轻拉住寒姜冰冷坚硬的袖口：“阿兄，不怪阿婶，是我自己觉得不冷。”
寒姜反手握住阿澜依的手，确认她手心温热，冷硬的神色才稍稍和缓。
“这般时候了，秀娜还没起吗？”寒姜环视院落，眉宇间露出不悦。
“回那首，秀娜小姐昨夜受了些风寒，今日就在床上歇着了。”希彩在一旁道。
秀娜是阿澜依的四姐，平日里寒姜回来，她少不得要过来迎接，接过他的短刀和大氅。今日不见秀娜过来服侍，寒姜自然是不满的。
他未再多言，只反手退下大氅给阿澜依披上：“陪我用早饭。”
兄妹二人一同走到暖阁中用餐。精致的糯米糕、热腾腾的油茶、香味四溢的酸鱼早已摆了上来。
“三哥同来用饭吧？”阿澜依招呼起呼思迈。
呼思迈抬眸看了眼寒姜，忙道：“我还不饿，你陪阿兄先吃吧。”说着，头也不回地去到后院了。
寒姜不在的时候，他和秀娜确实都是同阿澜依一起用餐的。但寒姜在场时，从不容旁人打扰兄妹独处，他自是没这个胆子过来吃。
“阿兄可是有心事？”用餐间，阿澜依察觉到寒姜眉宇间似有隐忧。
寒姜说道：“晚间会有几位哀牢山的茶商来寨子，同咱们交易‘赤坎醉’。原本我该亲自接待，但九洄洞那边，大祭司和长老们还要找我商议祭祀的事，我打算让呼思迈和羿松替我……”
“有山外货商来是好事，阿兄是怕三哥他们招呼不周？”阿澜依问。
“倒也不是。但今日听说，他们寨主可能会亲自过来，若是怠慢了……”
阿澜依放下竹筷，眼眸微亮：“阿兄事务繁忙，不如让我代为相迎？好歹我是蓉主，不至让人觉得咱们招服失了礼数。”
寒姜沉吟片刻，看着妹妹沉静从容的面庞，点了点头：“也好。你行事稳妥，我自是放心。只是那些茶商免不了粗陋，你稍作接待，把他们引至家门便可，其他的等我回来再说。”
阿澜依心下疑惑，茶商……应该不至于粗陋吧？
但她随即莞尔应道：“我晓得的，阿兄放心。”
用罢早饭，寒姜匆匆离去，前往招服族权力核心所在地——九洄洞。阿澜依站在廊下，望着兄长高大的背影消失在白雪覆盖的石板路尽头。
“今日总该出去走走了。”这么想着，她便回房换上鹿皮靴，背起竹篓，走出了自家的宅子。
“阿澜依！”
没走多远，阿澜依忽闻身后有人唤她。回头一看，是一个名叫杜鹃的姑娘从后面追来，腕间细碎的银镯声由远及近。
尽管她贵为族里的蓉主，但同龄人常在一起玩闹，平日里都是直呼她的名字。
“杜鹃，何事？”她停住了脚步。
“那首今日可回家了？”杜鹃跑到她面前，眼睛闪亮着问道。
果然，十之八九来找阿澜依的姑娘，都是为打听她的兄长。
阿澜依叹了口气：“杜鹃，我阿兄他已经成亲了！”
“可听说你们贵族的男子……都能纳偏房，孕育子嗣？”杜鹃狡黠地眨着大眼睛。
他们招服族的族规，每户只能有一位女主人。祭司、长老家族的贵人虽可在外延嗣，但私生子女必须交由主母抚养，生母若敢相认，便会被拉去九洄洞接受重罚，然后逐出族中。
至于重罚究竟是什么，阿澜依素来不知，阿爸和阿兄也未曾告诉过她。她只知道，进去九洄洞领罚的人，就再没见到过。
此时，阿澜依心头有些烦闷：这些姑娘们到底是怎么了？一个两个的都甘心做暗室之花，宁愿一辈子骨肉不能相认，也要睡到阿兄的枕侧？
“杜鹃，”阿澜依正色道：“你若真有此心，便亲自去问他。往后，不必再来找我了。”