警笛声划破锦河县郊的夜空，肖北的车在距离钢厂大门五十米处停下。透过挡风玻璃，他看到厂门口黑压压的人群像潮水般涌动，愤怒的呼喊声即使隔着车窗也能听见。
“你不下去？”
肖北解开安全带，转头看向副驾驶的白允墨。
白允墨摇下车窗，点燃一支细长的香烟，火光映照下她的侧脸线条冷硬：“我想先看看周晓壬的表演。”
她吐出一口烟雾，“去吧，肖副县长，该你上场了。”
肖北推开车门，秋夜的凉风夹带着钢铁厂特有的铁锈味扑面而来。远处，周晓壬站在一辆警车车顶上，手持扩音器，正声嘶力竭地喊着什么。他梳得一丝不苟的背头已经凌乱，西装外套不知去向，白衬衫的袖口高高卷起，看起来狼狈不堪。
“同志们！请相信政府！我们一定会妥善解决......”
周晓壬的声音被一阵更大的喧哗淹没。人群中有人高喊：
“少说空话！我们要见钱！”
随即是一阵附和声。
“就是，就知道拿着喇叭瞎吆喝，到底怎么解决啊？”
工人们情绪激动，甚至想将周晓壬驱赶下去。
肖北整了整领带，大步走向人群。他身后，县公安局长、劳动监察大队长和工会代表已经集结完毕。就在他即将接近人群边缘时，一个穿着褪色工装的中年男子突然转头，眯起眼睛打量他。
“是肖县长！”
那男子突然喊道，声音因激动而颤抖，“肖县长来了！”
人群的骚动出现了微妙的变化。几个工人转过头来，脸上愤怒的表情松动了一些。
果然，当领导必须要有群众基础，要从群众中来再到群众中去，得民心者得天下……
肖北认出喊话的人是红乡镇的村民张大山，还参加过度假村的施工。
“张师傅，”
肖北快步上前，“您怎么在这儿？”
“我...我去年冬天才来钢厂打工，”
张大山搓着粗糙的双手，“说好一个月五千，结果总拖欠工资！我已经辞职准备回去跟着乡亲们干度假村了，可这还有三个月工资没发呢！工资得要回来......”
肖北拍拍他的肩膀，转向人群提高声音：“各位工友，我是副县长肖北。关于钢厂拖欠工资的事，我现在就给大家一个交代！”
人群安静了几分。肖北趁机登上警车车顶，周晓壬见状脸色一变，刚要开口，肖北已经接过扩音器。
“劳动监察的同志已经在核查钢厂账目，”
肖北的声音沉稳有力，“我向大家保证，如果确认拖欠属实，且钢厂资金不足无力支付，县政府会调用应急周转金先行垫付！”
“让王岸然那个孙子出来！都是他害的！”
人群中爆发出愤怒的吼声，一个年轻工人捡起地上的石子狠狠砸向钢厂办公楼，“装什么缩头乌龟！”
石子击碎了三楼的一扇窗户，玻璃碎片在月光下闪着冷光。人群像被点燃的炸药桶，更多工人开始捡拾地上的碎石和钢渣。
肖北心头一紧，立即对着扩音器喊道：
“工友们冷静！暴力解决不了问题！”
他转头对公安局长低声道：“立即调取钢厂法人王岸然的联系方式，同时派人守住财务室和档案室，防止资料被毁。”
公安局长匆匆离去，肖北继续安抚工人：“我已经安排县财政局和劳动监察大队连夜核查钢厂账目，最迟明早给大家答复！现在请大家先登记被拖欠的工资数额和时长，我们按登记顺序发放！”
“谁知道你们是不是在拖延时间！”
一个满脸油污的老工人挤到前排，“上个月王岸然也是这么说的！结果第二天就找不到人了！”
“那是肖北肖县长，他不会骗我们的！”
紧接着，青山乡和红乡镇的几个老乡呐喊着为肖北撑腰，
“我们的直播助农还有度假村都是肖北县长负责的！”
人群骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。
周晓壬不知何时凑了过来，阴阳怪气地插话：“肖副县长好大的口气，县财政的钱可不是你说动就能动的。”
肖北冷冷扫了他一眼：“周副县长如果有更好的办法，不妨现在说出来。”
周晓壬被噎住，脸色一阵青一阵白。这时，劳动监察大队长匆匆跑来，在肖北耳边低语几句。肖北的表情瞬间凝固——钢厂账户上只有二十万余额。
“怎么可能？”
肖北压低声音，“他们上季度还缴纳了六百万税款！”
“账面显示近三个月有大额资金转出，”
大队长擦了擦额头的汗，“具体去向需要进一步核查。”
肖北的大脑飞速运转。三千工人，每人三个月工资按最低标准三千计算，至少需要两千七百万。县财政的应急资金只有五百万，杯水车薪。
“先启用应急资金，”
肖北果断决定，“按每人每月一千垫付，剩余部分一周内补足。同时冻结钢厂所有资产，包括王岸然个人账户。”
他转向人群，提高音量：“工友们，政府决定先垫付部分工资，请大家有序登记！”
人群爆发出欢呼，工人们开始排队登记。肖北总算是松了口气。
远处，白允墨终于从车上下来，高跟鞋踩在钢厂前坑洼的水泥地上，发出清脆的声响。她披着一件黑色长风衣，内搭酒红色连衣裙，在灰头土脸的工人群中格外醒目。
锦河县郊的夜风裹挟着钢铁与机油的气味，肖北站在钢厂大门前，看着工人们排队登记的身影，紧绷的神经终于稍稍放松。
“账户只剩二十万。”肖北低声重复着这个数字，指节因用力而发白。
白允墨轻笑一声，从手包里取出一支女士香烟点燃，火光映照下她的眼神锐利如刀：“果然如此。”
她吐出一口烟雾，“你要提防的是不是有人当了白手套？”
肖北眉头紧锁：“你的意思是——”
“我可以借给政府这笔钱。”
………………