这份刚刚萌芽的希望，还未及绽放，便被来自深宫的阴影所笼罩。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“大人，宫里来人了！”一名护卫冲了进来，神色慌张，“是皇后娘娘的凤鸾宫派来的大太监，洪公公！他带来了皇后娘娘的懿旨，说听闻沈家有冤，忧心忡忡，特来向大人您，问问案情的进展！”
皇后？
石宽的心脏，狠狠地收缩了一下。
华贵妃那边还没动静，中宫的皇后，竟然先一步插手了！
皇后的人？
石宽的脑子飞速转动。
谁都知道，当今后宫，华贵妃倚仗雍王和母家势力，飞扬跋扈，是为“阳”；而梁皇后出身将门，素来端庄稳重，不轻易发表意见，是为“阴”。
如今，案情刚刚有了眉目，矛头隐隐指向华贵妃一党，这位一向“清静无为”的皇后，却突然派心腹太监前来“关怀”，其意，绝不简单。
“梁皇后，她比华贵妃那个蠢货，难对付一百倍。”
魏明月的声音在沈青萝脑中响起，带着前所未有的凝重，“哀家在时，她便是一副与世无争的样子，把后宫打理得井井有条，从不出错，也从不冒头，这种人，要么是真的淡泊，要么，就是城府深到了极点，现在看来，是后者。”
“那……我们该怎么办？”沈青萝有些紧张。
“静观其变。”魏明月道，“你现在是石宽手里的‘王牌’，他不会让你轻易出去见人的，看他如何应对。”
果然，石宽略一思忖，便对亲信道：“带洪公公去前厅奉茶，就说本官正在处理一桩紧急公务，稍后就到，另外，封锁后院，任何人不得靠近证物房半步！”
“是！”
亲信退下后，石宽的目光再次落到沈青萝身上，但这一次，已经完全变了。
如果说之前是审视和利用，那么现在，则多了一丝敬畏。
“沈姑娘，”他竟不自觉地改了称呼，“看来，此案的浑水，比本官想象的还要深，从现在起，你不能再回天牢了。”
沈青萝心中一喜，面上却不动声色。
“本官会对外宣称，你身染重病，已移至大理寺的监药房进行隔离医治，这里有一处独立的小院，平日里无人敢靠近，你和你的丫鬟，就暂时住在那儿。”石宽沉声道，“这既是保护你，也是为了方便本官随时向你请教。”
“全凭大人安排。”沈青萝盈盈一福。
“算他识相。”魏明月哼了一声。
很快，沈青萝和杏儿便被带到了那处僻静的小院，院子不大，但五脏俱全，房间也被打扫得干干净净，比起天牢，简直是天壤之别。
杏儿欢呼雀跃，东摸摸西看看，觉得像是做梦一样。
沈青萝的心，却依旧悬着，她知道，这只是万里长征的第一步。
大理寺的伙食，比天牢，强了不止一百倍。
沈青萝刚拿起筷子，还没夹菜，脑海里，便响起了魏明月挑剔的声音。
“火候过了。”
沈青萝的动作一顿。
“鱼，最重一个‘鲜’字。”魏明月的声音，带着一种理所当然的威严，“多一息则老，少一息则生。”
沈青萝有些无奈，这位太后娘娘，身处魂魄之境，对“吃”的要求，却依然是皇家等级的。
就在此时，石宽的亲信裴松，快步从院外走了进来。
“沈姑娘！”裴松的声音，因为激动而微微发颤，“结果，出来了！”
他看着沈青萝，一字一顿：
“太医院的张院判和司天监的刘墨官，已经连密验证过了。”
“与您所言，分毫不差！”
那幅画的印泥里，确实混了“紫玉光”贡墨，更可怕的是，张院判从那墨里，验出了一种极其罕见的神经性毒素，与古籍中记载的、能造成假死之状的“牵机毒”的特性，高度吻合！
这个发现，让石宽彻底推翻了之前的卷宗。
这桩案子，从“盗窃导致过失杀人”，正式定性为“蓄意谋杀，阴谋栽赃”！
而沈青萝，也从“第一嫌犯”，变成了此案最重要的“破案关键”！
当晚，石宽亲自来到小院。
他屏退左右，在院中的石桌旁坐下，神情前所未有的严肃。
“沈姑娘，今日之事，多亏了你，否则，石某险些铸成大错，成了一桩千古冤案的罪人。”
他竟起身，对着沈青萝，长长一揖。
“大人使不得！”沈青萝连忙侧身避开。
“让他拜。”魏明月淡淡道，“这是你应得的，你承受得起。”
石宽直起身，目光灼灼地看着她：“现在，案情已经明朗，下毒的媒介是画，下毒的工具是墨，但下毒的人，是谁？”
沈青萝沉默。
“不要说。”魏明月告诫道，“没有绝对证据的情况下不要胡乱指认，会引起不必要的怀疑。”
沈青萝领会，她摇了摇头，轻声道：“大人，民女只是一个懂得分辨气味的弱女子，这气味背后的人是谁，民女不敢妄言，但民女相信，凭大人的智慧，顺着‘紫玉光’这条线索查下去，一定能水落石出。”
她把皮球，又巧妙地踢了回去。
石宽眼中闪过一丝赞许。
他点了点头：“你说的对，是本官心急了。”
他沉吟片刻，又道：“不过，皇后娘娘派人前来，此事，你怎么看？”
“问他，那个洪公公，都说了些什么？”魏明月道。
沈青萝便将此问题复述了一遍。
石宽道：“倒是没说什么，只是代皇后娘娘表达了对此案的关切，说不忍看忠良蒙冤，希望本官能秉公办理，还沈家一个清白，言辞恳切，挑不出半点毛病。”
“呵，越是挑不出毛病，毛病就越大。”魏明月冷笑，“她这是在试探，也是在表态，试探石宽查到了哪一步，表态她‘梁皇后’是站在‘公正’这一边的，这样一来，无论最后查出是谁，她都立于不败之地，好手段！”
沈青萝将这番话，用自己的语言，委婉地向石宽分析了一遍。
石宽听得连连点头，看向沈青萝的眼神，像在看一个怪物。
“沈姑娘之才，远胜天下男子，石某，佩服。”他由衷地说道。
正在这时，院外，一个大理寺的护卫匆匆来报。
“大人，宫里……宫里又来人了！”那护卫神色古怪，“这次是华贵妃娘娘宫里的管事太监，说是奉贵妃娘娘之命，给沈姑娘送些安神的补品！”
华贵妃？！
她竟然也来了！
一波未平，一波又起！
如果说，皇后派人前来是“于无声处听惊雷”的试探，那么华贵妃派人过来，就是“敲锣打鼓”式的示威了。
石宽的脸色，瞬间沉了下去。
他与沈青萝对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
“看来，我们这位贵妃娘娘，是坐不住了。”石宽冷笑道。
“蠢货，”魏明月只给出了两个字的评价，“这种时候，最忌讳的就是轻举妄动，她这么急吼吼地派人来，等于是在脑门上贴了张条子，写着‘做贼心虚’四个大字，雍王有这么个外甥女，真是倒了八辈子血霉。”
“大人，见，还是不见？”一名亲信低声请示。
“自然要见，”石宽道，“本官倒要看看，她想耍什么花样，带他去前厅！”
随即，他又对沈青萝道：“沈姑娘，你暂且在此安歇，无论何人，本官都会替你挡下。”
沈青萝却摇了摇头。
魏明月的声音响起，“这正是观察对手，收集情报的最好机会，而且，你越是躲着，对方越是觉得你有鬼，就要大大方方地出去，让他们看，让他们猜！”
沈青萝心中有了底，便对石宽道：“大人，民女也想见见这位公公。”
石宽有些意外：“你？”
“是。”沈青萝的眼神坚定，“民女如今身陷囹圄，全家蒙冤，皆因此案而起，贵妃娘娘既然如此‘关怀’，民女也想当面聆听一二，或许，能从中，找出一些洗刷冤屈的线索。”
石宽深深地看了她一眼，最终点了点头：“好，有本官在，她们伤不了你分毫。”
大理寺前厅，灯火通明。
华贵妃的心腹，小林子公公，正端坐着喝茶，他年纪不大，约莫二十出头，生得倒是眉清目秀，只是那双眼睛，滴溜溜地转，透着一股与年龄不符的精明。
见到石宽和沈青萝进来，他慢条斯理地放下茶杯，站起身，捏着嗓子笑道：“咱家见过石大人，这位，想必就是蒙冤受屈的沈家姑娘了吧，真是楚楚可怜，咱家看着都心疼。”
他嘴上说着心疼，眼神里却全是轻蔑。
“林公公客气了。”石宽面无表情地说道，“不知贵妃娘娘深夜派公公前来，有何贵干？”
小林子从袖中取出一份令旨，展开道：
“石大人言重了，贵妃娘娘说了，她与沈御史素无往来，但听闻沈家忠良，如今却遭此横祸，心中不忍，特命咱家送来一些上好的安神补品，给沈姑娘压压惊。”
“另外，娘娘也想问问石大人，此案可有什么进展？可千万别让奸人蒙蔽了圣听，冤枉了好人呐。”
这番话，说得是滴水不漏，既表达了“关怀”，又施加了压力。
每一个字都带着宫廷特有的绵里藏针，看似温和，实则步步紧逼。
华贵妃的意图昭然若揭，她不仅想探听虚实，更想借此机会给大理寺施压，让沈青萝的案子止步于此。
夜色渐深，前厅的灯火摇曳，却照不亮这宫廷权谋背后的阴暗与凶险。