“首先，”
严初挺直了腰板，努力让自己显得义正词严，
“那张纸是我的私人物品，我不知道它为何会出现在你手中，但获取途径定然不正当，这一点，是你的错处。”
顿了顿，她观察着张沐瑶的神色，见对方并未立刻反驳，才继续放软了语气，带着几分无奈：
“至于那上面的内容……我承认，在你看来，我的行为一定非常糟糕，甚至可称为恶毒。但我请你相信，我这么做，有无法言说的苦衷。这个苦衷，我对谁都不能明说，包括殿下。”
她始终觉得，张小姐是一位光风霁月、值得深交的女子，实在不愿因为这场误会，就让刚刚萌芽的友谊就此夭折。
张沐瑶沉默了片刻，她并非扭捏不明事理之人。
抬起眼，看向严初，很干脆地承认：
“的确。此物是家父以不正当手段获取，这一点，我代父亲向郡主致歉。”
然而，她的眉头依旧紧锁着，困惑与担忧并未完全消散：
“可是郡主可知，若此物落入殿下政敌之手，而非家父手中，殿下会遭受怎样的弹劾与非议？甚至……”她声音压低，带着一丝不忍。
甚至可能因此失去问鼎那个位置的机会。
严初又岂会不知这其中的利害关系？
正因如此，她才甘冒奇险，甚至在陛下面前也要设法周旋隐瞒。
只是她未曾料到，这张她自己都快遗忘的“罪证”，会以这种方式被翻出，掀起这样一场风波。
她要是知道……早就给它烧了！
张沐瑶凝视着眼前这双不掺丝毫杂质的眸子，那里面有着急于求得认可的慌乱。
她想起今晨郡主认出字迹时那毫不设防的坦然，与此刻如出一辙。
父亲获取证据的手段本就不光彩，而郡主此刻非但没有借机反诘，反而放低姿态，只求一份信任。
“郡主，”
她终是轻叹一声，那叹息里带着卸下重负的释然，也有一丝自嘲，
“是沐瑶先入为主，一时情急，行事多有冒犯。”
她微微垂下眼帘，复又抬起，目光已恢复了一贯的温婉，
“往后……望郡主行事更为谨慎周全，不要再被旁人拿住把柄。毕竟，”
她语意微顿，声音轻柔却意有所指，
“这京城之中，并非人人都如殿下那般，愿意听郡主一句解释。”
这话是一句善意的提醒。
严初闻言，眼睛倏地亮了起来，忙不迭地点头，脸上绽开一个如释重负的、明媚的笑容。
只是在严初未曾注意的刹那，张沐瑶眼底那抹刚刚升起的暖意，如同被轻纱覆盖的烛火，悄无声息地黯淡了下去。
她心中澄明如镜，清晰地映照出一个事实——她与郡主，恐怕再也无法成为纯粹的朋友了。
当事情发生时，她的第一反应并非全然信任郡主，而是被对殿下的担忧与维护之心彻底占据。
那份深植于心底、经年累月的情感，在她与郡主之间，划下了一道无形的、无法逾越的鸿沟。
只要殿下存在一日，她的心，她的判断，便会不由自主地偏向殿下。
这份无法控制的偏心，让她觉得自己不再拥有与郡主坦诚相交的资格。
所以，并非郡主不够好，而是她张沐瑶……不配成为郡主的朋友了。
这场突如其来的风波，表面看来，似乎就在两人各怀心思地返回各自住处后，悄然结束。
——
终于，在各方达官显贵连日来的筹备与期待中，太后的万寿圣辰，于这一日在宫阙深处正式拉开了恢弘的序幕。
卯时刚过，天际才泛出些许鱼肚白。
严初还困得如同被抽了骨头，东倒西歪地在床上蠕动着，就被尽职尽责的小望舒连哄带拽地薅了起来，按在了梳妆台前。
如此国家级的重要宴席，妆造礼仪自然极为繁琐隆重。
单是那身层层叠叠、绣工繁复的郡主吉服，穿起来就需耗费小半个时辰，若不早起，根本来不及。
饶是严初昨夜特意早早歇下，此刻依旧困成狗。
她强撑着用冰冷的井水狠狠扑了把脸，刺骨的凉意激得她一个哆嗦。
总算驱散了几分浓重的睡意，顺便也安抚了一下略显浮肿的眼眶，精神头这才回来了一些。
坐到铜镜前，严初看着小望舒摩拳擦掌、准备大展身手的架势，深吸一口气，如同战前动员般，振臂一呼：
“小望舒！告诉本郡主，咱们今日的化妆目标是什么！”
小望舒立刻挺直腰板，声音清脆响亮，搬出郡主亲授的“终极奥义”：
“回郡主！是低调、奢华、有内涵！”
“妥了！”
严初满意地一拍大腿，豪气干云，
“动手吧！本郡主这张脸，今天就交给你了！”
说罢，她安心地闭上双眼，只偶尔含糊地嘟囔一句：
“粉扑轻点……眼线别太飞……”
妆成之时，窗外已是天光大亮。
严初在等待的间隙里，脑袋一点一点，差点又靠着椅背补了个回笼觉。
她如今对镜中那个被吉服盛装勾勒出的娇俏小美人，已不再感到惊奇。
怎么说呢，她和小望舒，属于强强联合，稳定发挥。
恰在她对着镜子试图做一个俏皮表情，却差点被沉重的头冠带倒时，沈淮之的身影出现在院门外，是来寻她一同进宫的。
这身沉甸甸的吉服，里外三层，金线刺绣，缀满珠玉，若无旁人搀扶牵引，她独自行走确是举步维艰。
沈淮之转过廊庑的刹那，目光便精准地捕捉到了从屋内踏出的严初。
晨曦的金辉恰好洒落，为她周身镀上了一层朦胧光晕。
同样是这般隆重的吉服，如同他们成婚那日。
可分明是同一张脸庞，此刻映在他眼中，却比那时不知明艳灵动了多少。
那时的她，眼神空洞，如同任人摆布的木偶；
而此刻，她眉眼间流转着鲜活的灵气，肌肤透出健康的粉泽，唇边甚至带着一丝因头冠太重而微微嘟起的不自觉的娇憨。
美得……惊心动魄。
也美得……让他心头骤然一紧，泛起一丝微不可察的酸涩。
仿佛直到这一刻，眼前这个巧笑倩兮、鲜活动人的严初，才真正像是他沈淮之……明媒正娶，心意相通的妻子。