顺化，阮主王府，深夜密议。
当阮福濒在烛光下读完陈德平的密信时，他的脸色瞬间变得惨白，持信的手微微颤抖。
他猛地将信纸拍在案上，霍然起身，在殿内急促地踱步，仿佛一头被逼到悬崖边的幼兽。
“广治至岘港……设厂驻军……协训我军……”他喃喃自语，每一个字都像一把刀扎在心上。
这已不是割肉饲虎，而是要将半壁江山和立国之本拱手让人！然而，信中描绘的明军火器之威，更让他从灵魂深处感到战栗。他仿佛已经看到顺化城在那种会翻山的炮弹下化为火海的景象。
他立刻下令，秘密召见了他最信任的两人：掌管军务的宗室阮福江与首席谋士，年迈但睿智的陶维慈。
会议在王府最隐秘的暗室进行。
阮福濒将陈德平的信推给二人，一言不发。
阮福江看完，须发皆张，怒吼道：“欺人太甚！这与我阮氏直接覆亡有何区别？主公，我们宁可玉碎……”
“玉碎？”陶维慈冷冷地打断他，声音沙哑却如寒冰，“陈大人信中所言，你看不明白吗？明军只需半日，就能让我阮氏‘玉碎’！届时，你我皆成齑粉，宗庙倾覆，谈何瓦全？”
阮福江梗着脖子：“那难道就如此屈膝投降？”
阮福濒终于开口，声音带着一丝疲惫的嘶哑：“陶先生，依你之见，当真毫无转圜之机？”
陶维慈深吸一口气：“主公，陈德平所言，乃老成谋国之见。‘暂避锋芒，争取时间，以退为进’，此十二字，是我大阮眼下唯一生路。
接受条件，是‘退’；偷学技艺、稳住阵脚，是‘进’。更要紧者，必须立刻答应明朝册封，抢在郑氏之前，在法理上坐实我阮氏与郑氏平起平坐，甚至借明朝之势，反制郑氏！”
经过一夜激烈的争论与痛苦的权衡，阮福濒做出了决定。
1. 全盘接受：原则上同意明朝在广治至岘港设立“蔗糖督办衙门”及驻军要求。
2. 争取主动：立刻授意陈德平，在龙州向明军表示阮主愿意接受“安南副王”的册封，并恳请天朝“主持公道”，暗示共同对付郑主。
3. 秘密任务：在同意“协训”的条款中，安插最精明可靠的工匠和军官，不惜一切代价，学习、模仿、乃至窃取明军的火器制造与操练之法。
一场以屈辱换生存、以时间换空间的国策，就此定下。
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升龙，郑王府。
郑梉读着郑桥的密信，初时眉头紧锁，随即脸色铁青。他没有像阮福濒那样失态，但捏着信纸的手指因用力而关节发白。
他猛地将信纸攥成一团，又缓缓舒展开，再次细读，尤其是关于西洋人和“祸水南引”的部分。
“高平铁矿……清化金矿……港口炮台……”他冷笑一声，笑声中充满了怒意和一丝不易察觉的恐惧，“李二苟，刘长青，你们是要抽我郑主的筋，喝我大郑的血啊！”
但他深知，郑桥信中对明军实力的描述，绝非危言耸听。
他连夜召集了掌控禁军的侄子郑桩与心腹谋士，精通外交与兵法的阮有僚。
郑梉将信示于二人。
郑桩当即暴怒：“叔父！这是亡国之约！绝不能签！我们有大象兵，有险关，有陛下（黎皇）在手中，大不了拼个鱼死网破！”
阮有僚则面色凝重地摇头：“将军，鱼一定会死，网却未必会破。明军火器，已非‘利器’可言，近乎‘天道’。郑桥在信中提出的‘联夷制明’、‘祸水南引’，才是上策。”
郑梉目光锐利地看向阮有僚：“仔细说。”
阮有僚道：“主公，眼下有三步棋必须立刻走。其一，立刻以陛下名义，发出最正式的国书，请求明朝册封，强调我朝乃安南唯一正统，在法律和道义上压倒阮氏。
其二，秘密派遣最得力、最熟悉海路的人，携带重金，火速前往暹罗（泰国）或巴达维亚（雅加达），寻找荷兰人。许以香料、丝绸专营之权，甚至割让一两个港口，务必换来他们的战舰和火炮。
其三，对明朝，可先应允矿产和港口之事，但在具体条款上拖延，同时，私下向明军暗示，甚至提供阮主‘桀骜不驯’的‘证据’，极力鼓动明军先南征阮主。”
郑梉的决策比阮福濒更为老辣和凶狠。
1. 双管齐下：明面上，命令郑桥在龙州同意明朝的大部分条件，尤其是尽快落实黎皇的册封事宜，抢占法统制高点。
2. 远交近攻：立即组建一支绝密使团，由阮有僚亲自挑选心腹，携带巨额财宝，乘快船南下，不惜一切代价联络荷兰东印度公司。
3. 祸水南引：授意郑桥，在谈判中不断向李二苟和刘长青灌输“阮主乃疥癣之疾，若不早除，必成心腹大患”的观念，并愿意提供“情报”和“向导”支持，力求将明朝的兵锋引向顺化。
郑主的策略核心是：表面臣服，争取时间，引入外援，并利用明朝这把刀，先除掉世敌阮主。
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至此，收到密信的郑阮双方，都做出了符合各自地缘处境和性格利益的最终决策。
阮主选择忍辱负重，卧薪尝胆；郑主选择阳奉阴违，借刀杀人。
而稳坐龙州的李二苟和刘长青，正冷静地等待着这两股暗流，如何涌到他们的面前。
当郑主与阮主还在为陆地上的强弱对比而绞尽脑汁时，他们全然不知，一场来自海上的、降维打击式的风暴已经悄然集结。
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几艘破旧的渔船，在南海的波涛中艰难地向西漂行。船上，是面容憔悴、眼神中仍残留着恐惧的前荷兰东印度公司大员长官沃兰德和他的残部。
他们的旗舰和骄傲，早已在几个月前那场围绕热兰遮城的惨烈海战中，被明朝忠勇军海军的新型炮火送入海底。
他们侥幸被释放，却失去了在远东的一切立足点。
此刻，他们心中只有一个渺茫的希望——前往荷兰人在东南亚的其他据点，比如巴达维亚。
他们不知道，自己的命运，即将与安南的纷争产生微妙的交集。
与沃兰德的落魄形成鲜明对比的，是此刻正停泊在广东一处隐蔽军港内，那支令人望而生畏的舰队。
两艘新下水的 “巡洋舰”如同浮动的钢铁山峦，其侧舷密密麻麻的炮窗透出森然杀气。它们拥有更流线型的船体、更强大的风帆与初级的蒸汽辅助动力，以及足以摧毁旧时代任何木质战舰的火力。
由这两艘巡洋舰为核心，辅以六艘经过现代化改装的盖伦战舰以及数艘补给舰，组成了一支足以掌控整片东南亚海域的远征舰队。
水兵们正在进行紧张的整训，炮弹的装卸演练日夜不休。他们的存在，是一个绝对的军事机密，也是大明经略南洋的终极底牌。
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李二苟将一份刚从广东以最高速度送达的密报递给刘长青。密报上只有简短的几行字：“‘定波’、‘靖海’二舰已率舰队抵粤，整训完毕，随时可前出湄公河口、岘港、涂山各要地。”
李二苟的脸上，露出了猛虎即将扑食前的狞厉笑容：“老刘，咱们的‘大家伙’终于就位了。这下，别说陆上，连海上也得给他们锁死！”
刘长青仔细地看着密报，指尖在“随时可前出”几个字上轻轻敲击，眼中闪烁着深邃的光芒：“二苟同志，这意味着我们不再需要仅仅依靠陆上的威慑。我们可以直接控制他们的出海口，断绝他们一切可能的外援和海上贸易。郑主想找的荷兰人……”
他顿了顿，露出一丝意味深长的冷笑，“恐怕现在自身难保，给不了他们任何东西了。”
“现在就等那两只‘猴子’的回信了。”
李二苟走到巨大的南洋地图前，手指重重地点在越南海岸线的几个关键位置上。
“只要他们敢说半个‘不’字，或者哪怕只是拖延……我们的陆军立刻前出控制要点，工兵随即跟进。而舰队，将同时占领这些天然良港，用舰炮掩护，修建起我们自己的前进基地和炮台！”
他转过身，目光灼灼：“到那时，我们的战舰可以直接停靠在他们家门口。他们要面对的，就不再是广西方向来的陆军，而是来自海陆两个方向的、无死角的钢铁包围网！”
刘长青点了点头，语气平静却带着不容置疑的力量：“所以，我们现在的‘等待’，不是被动，而是总攻发起前最后的宁静。让郑桥和陈德平把我们的‘善意’带回去吧。很快，他们就会明白，他们面临的不是选择，而是命运。”
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于是，在龙州馆驿中焦急等待国内指令的郑桥与陈德平，丝毫不知，他们赖以讨价还价的最后一丝幻想——无论是阮主的“卧薪尝胆”还是郑主的“联夷制明”——都已在事实上破灭。
决定安南命运的，已不仅仅是广西边境上的几万明军精锐，更包括了在广东厉兵秣马、随时准备劈波斩浪，将大明龙旗插遍南海的钢铁舰队。
李二苟和刘长青，正稳坐中军帐，如同经验丰富的猎人，布好了陆海天罗地网，只待猎物做出最后的、也是唯一被允许的选择。