柳叶镇的晨雾还未散尽，龙志炼已牵着“踏雪”立在镇口老槐树下。苏阿婆往他行囊里塞了包晒干的茉莉花，说是要泡给阿秀煮茶；玄阴子抱着一坛新酿的桂花酒，说要等龙志炼回来共饮；阿秀攥着他的衣角，红绳上的银铃叮当作响：“龙哥哥，等阿秀长大，要跟你一起去大理看蝴蝶！”
“好。”龙志炼蹲下身，替她理了理被风吹乱的碎发，“等阿秀能自己骑马了，哥哥便带你去看。”
一行人沿着青石板路向南，晨雾渐散处，山脚下的云栖镇已露出半角飞檐。梅清欢勒住“踏雪”的缰绳，指着镇口那排朱漆木棚：“龙公子你看，这镇以制伞闻名，听说是百年前一位苏姓匠人传下的手艺。”
龙志炼抬头望去，棚下挂着的油纸伞如百花争艳：朱砂染的就里红，石青绘的松鹤图，最醒目的是一柄月白伞面，用金线绣着半朵未开的梅花——与阿秀玉坠上的雕纹、苏阿婆包裹的布料，竟是同一幅图样。
“这是……”他的指尖微微发颤。
梅清欢顺着他的目光望去，轻声道：“当年令堂在苗疆救过的苏大夫，便是云栖镇苏记伞坊的千金。令堂的信里提过，苏大夫的伞面图样，是她亲手画的。”
龙志炼的喉结动了动。母亲在《治心策》里写过“伞骨为骨，伞面为心”，原以为只是比喻，此刻方知其中深意——那半朵梅花，哪里是图样？分明是她藏在岁月里的私语，是给未出世的孩子，给可能的团圆，留的一枚印记。
云栖镇的伞坊集中在镇东。青瓦白墙的院落里，七旬老匠苏伯正蹲在竹篾前削伞骨，银白的须髯沾着木屑，见有客来，眯眼笑道：“客官可是来买伞？我这儿的伞，伞骨用的是武夷山的苦竹，三年才能长成；伞面糊的是歙县的棉纸，经雨不霉。”
龙志炼上前一步，盯着他手中的半把伞骨：“苏老丈，这伞面的图样……可是半朵梅花？”
苏伯的手猛地一抖，竹篾“啪”地断成两截。他抬起头，浑浊的眼睛里突然泛起精光：“你是……志炼？”
龙志炼心头一震。苏伯的眉眼与苏阿婆有三四分相似，尤其是眼角的皱纹，像极了他幼时见过的老照片里的祖母。
“阿爹！”院外传来清脆的女声。一个穿月白衫子的少女提着竹篮跑进来，篮里装着新采的栀子花，“我听见您说‘志炼’，莫不是……”
少女跑到龙志炼面前，仰头看他。她的鼻梁、眼尾，竟与母亲画像上的女子有七分相似——这张脸，他在梦里见过千百回。
“你是……阿月？”龙志炼脱口而出。母亲在信里提过，她有个失散的妹妹，小名阿月，当年因躲土匪藏在云栖镇。
苏阿月愣了片刻，突然扑进他怀里：“表哥！我就知道你会来！阿娘临终前说，她的亲外甥会来找我，要我替她……”
“阿月！”苏伯厉声喝止，又慌忙对龙志炼赔笑，“客官莫怪，这孩子自小没了爹娘，疯疯癫癫的……”
龙志炼扶住苏阿月，触到她腕间的银镯——与母亲留下的那只一模一样，内侧都刻着“清欢”二字。“苏老丈，”他的声音发颤，“我娘叫陈清欢，对吗？”
苏伯的手剧烈颤抖，竹篾刀“当啷”落地。他突然跪下来，额头重重磕在青石板上：“陈姑娘……陈姑娘的恩情，苏家世代不忘！”
三十年前的往事，如潮水般涌来。
那年云栖镇遭了洪灾，苏记伞坊的货船被冲散，苏伯的独女苏清欢（龙志炼的母亲）抱着不满周岁的龙志炼流落街头。是年少的苏阿月（龙志炼的姨母）在芦苇荡里发现他们，将两人藏进自家的地窖。万蛊门的人追来时，苏阿月用半块梅花糕引开追兵，自己却被蛊针扎中左肩，留下终身残疾。
“你娘说，等她报了仇，便接我们去大理。”苏伯抹了把眼泪，“后来她嫁去了苗疆，说要找能克制万蛊门的高人。再后来……”他指着墙角的旧木箱，“这是她当年留下的，说要等她儿子来取。”
龙志炼打开木箱，里面整整齐齐放着：半块梅花糕模具（与他怀中的那半块严丝合缝）、一支刻着“清欢”的银簪（与蝎王面具下的那支一模一样）、还有一本泛黄的《治心策》手稿——正是母亲在照心崖石穴里提到的，未写完的《治心策·续》。
“原来母亲从未忘记过你们。”龙志炼的声音哽咽。
苏阿月突然拽他的衣袖：“表哥，你可知当年害我们的人是谁？”
龙志炼翻开《治心策·续》，最后一页的字迹力透纸背：“万蛊门左护法，名唤‘毒蝎老怪’，善使腐骨毒砂。当年为夺我怀中《治蛊经》，追杀三月。幸得云栖镇苏氏姐妹相救，方得脱险。”
“毒蝎老怪……”苏伯倒抽一口冷气，“那老怪三年前死了，可他有个徒弟，叫‘九幽蝎王’，手段比他师父更狠！”
龙志炼的瞳孔骤缩。他想起柳叶镇镇口那面绣着九只毒蝎的青铜幡——原来九幽蝎王竟是毒蝎老怪的徒弟，当年母亲为救苏氏姐妹，早已与他结下死仇。
“表哥，”苏阿月从篮里掏出块用荷叶包着的糕饼，“阿娘说，这是她当年教我做的‘梅花糕’，要等你回来吃。”
龙志炼接过糕饼，咬了一口。甜津津的桂花香混着荷叶的清苦，与他昨夜在柳叶镇吃的那半块，竟是同一味。
“阿月，”他替姨母擦去眼角的泪，“跟我去大理吧。母亲的《治心策》还没写完，她的故事，也该有人接着讲。”
苏阿月重重点头，将银镯褪下来套在龙志炼腕上：“阿娘说，这镯子要传给陈家的长孙。表哥，你戴着，就像阿娘还在身边。”
离开云栖镇时，苏伯追上来，往龙志炼行囊里塞了把新制的油纸伞。伞面是月白的，用金线绣着半朵梅花——与他在柳叶镇见过的那柄，恰好能拼成完整的梅花。
“陈姑娘当年说，这伞要等她的孩子撑着，走过万水千山。”苏伯笑着说，“今日还给你，也算圆了她的心愿。”
队伍沿着滇南古道继续南行。梅清欢骑在“踏雪”背上，望着龙志炼手中的油纸伞，轻声道：“龙公子，你娘的《治心策》里，可曾写过‘仇恨’？”
龙志炼望着伞面上的梅花，缓缓道：“她写过，‘仇恨如蛊，蚀骨腐心；善意如灯，照破迷津’。当年她被万蛊门追杀，却仍在寒溪的芦苇荡里，给路过的孤雁留半块米糕；被蝎王打落悬崖时，还想着把怀里的《治心策》塞给路过的采药人。”
梅清欢抿唇一笑：“你娘这样的人，难怪能写出‘心有明月，方见蛊母’。她眼中的明月，从来不是天上悬的，而是心里燃的。”
龙志炼摸了摸腕上的银镯，想起苏阿婆哼的苗歌，想起蝎王面具下的骷髅，想起云栖镇苏伯的眼泪。他忽然明白，母亲当年选择隐姓埋名，不是因为软弱，而是因为太清楚：真正的强大，不是杀人，是活着，是让更多人活着，是让善意像种子一样，在泥土里生根发芽。
“前方就是大理了。”玄阴子指着远处的苍山洱海，“贫道听说，五华楼里藏着万蛊门的《万蛊谱》，或许与你娘的《治心策》能互为印证。”
龙志炼抬头望去，苍山的雪顶在阳光下闪着银光，洱海的风掀起他的衣摆。他握紧守暖剑的剑柄，剑鞘上的“止戈”二字被晒得发亮——这一次，他不再是孤身寻仇的浪子，而是带着母亲的牵挂、姨母的期盼、苏阿婆的祝福，要去完成一场关于“守护”的修行。
“阿秀，”他回头对马背上的小丫头笑了笑，“等到了大理，哥哥带你去看蝴蝶泉，听说那里的蝴蝶会停在人的指尖，像阿婆的红绳上的银铃。”
阿秀拍着手欢呼：“蝴蝶！蝴蝶！龙哥哥要给我抓最大的那只！”
队伍渐行渐远，云栖镇的油纸伞在风里轻轻摇晃，伞面上的半朵梅花，与大理的苍山雪、洱海月，连成了一条温柔的线。线的那头，是母亲未写完的故事；线的这头，是龙志炼正在书写的，关于善意与守护的，新的篇章。