“圣旨到——！罪臣家眷明苏氏、明薇，速速开门接旨——！”
尖利的宣旨声如同催命符咒，伴随着粗暴的砸门声，将明府内院的死寂彻底撕裂。苏婉和明薇相拥着，浑身冰凉，瑟瑟发抖。门外的禁军脚步声密集如雨点，火把的光芒透过窗缝，映照出母女二人惨白绝望的脸。
是来赐死的吗？还是来抓她们去和爹爹作伴？
巨大的恐惧攫住了她们，连呼吸都变得困难。
“娘……”明薇的声音带着哭腔，小身子抖得如同风中的落叶。
苏婉死死咬着嘴唇，将女儿更紧地搂在怀里，眼中是绝望中迸发出的最后一丝母性的坚韧。她深吸一口气，强撑着站起身，整理了一下凌乱的衣衫和鬓发，努力让自己的声音听起来平静一些：
“薇儿别怕，娘在。我们去接旨。”
她知道，躲是躲不过的。是福是祸，只能面对。
门被从外面打开，冰冷的寒风瞬间灌入，吹得烛火摇曳欲灭。几名面无表情的禁军侍卫率先闯入，分立两侧。随后，一名手持明黄圣旨、面色冷峻的太监缓步而入，正是皇帝身边另一位大太监，刘瑾。
他的目光扫过屋内，落在相拥的母女身上，眼神淡漠，不带一丝情绪。
“罪妇苏氏，罪女明薇，跪接圣旨！”刘瑾尖细的声音在寒夜中格外刺耳。
苏婉拉着明薇，缓缓跪倒在地，低着头，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。
刘瑾展开圣旨，面无表情地宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：查罪臣明砚之，勾结边将，密谋不轨，罪证确凿，本应严惩。然，朕念其昔日微功，更悯其家眷无辜，特开天恩：免其死罪，削职为民，流放岭南，永不叙用！其家眷苏氏、明薇，随同流放，即日启程！钦此——！”
流放岭南？！
苏婉猛地抬起头，眼中充满了难以置信！不是赐死？不是下狱？是流放？！虽然岭南瘴疠之地，九死一生，但……终究是活路！陛下开恩了？！
巨大的转折让她一时反应不过来，呆愣在原地。
“罪妇苏氏，还不领旨谢恩？！”刘瑾冷声喝道。
苏婉这才如梦初醒，连忙拉着明薇叩首：“臣……罪妇……谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”声音因激动和难以置信而颤抖。
明薇也懵懂地跟着磕头，小脑袋里一片混乱。流放？是什么意思？要离开家吗？很远很远的地方？再也回不来了吗？但……不用死了？爹爹也不用死了？
刘瑾将圣旨塞到苏婉手中，冷冷道：“即刻收拾行装，半个时辰后，押送官差便到！不得延误！”
说完，他不再多看这对劫后余生的母女一眼，转身带着禁军离去。房门再次被关上，留下瘫软在地、兀自不敢相信的苏婉和茫然无措的明薇。
“娘……流放……是什么意思？”明薇小声问。
苏婉一把抱住女儿，眼泪终于决堤而下，却是喜极而泣：“薇儿！我们……我们不用死了！你爹爹也不用死了！陛下开恩了！流放……就是去很远的地方生活……虽然苦，但……我们还活着！一家人还在一起！”
活着！一家人还在一起！
这几个字，如同黑暗中的阳光，瞬间驱散了明薇心中的恐惧和绝望！她紧紧回抱住母亲，眼泪也涌了出来：“爹爹……爹爹没事了？我们可以见到爹爹了？”
“嗯！嗯！”苏婉用力点头，“我们可以见到爹爹了！”
绝处逢生的狂喜，冲刷着连日来的恐惧和悲伤。母女二人相拥而泣，仿佛要将所有的委屈和害怕都哭出来。
然而，喜悦很快被现实的紧迫感冲淡。只有半个时辰收拾行装！流放岭南，路途万里，凶险异常，能带的东西极其有限。
苏婉强压下激动，擦干眼泪，立刻行动起来。她翻出早就准备好的、藏在内衬里的几张银票和一些碎银子——这是明砚之早就暗中吩咐她备下的“救命钱”。又匆忙收拾了几件保暖的旧衣、一些常备药材、以及一小包干粮。其他金银细软、绫罗绸缎，一概不敢多带，以免惹祸上身。
明薇也帮着母亲，将自己的几件小衣服和那盆她视若珍宝、用灵泉水救活的兰草小心包好。她不知道岭南有没有这样的兰草，她想带着它，就像带着一点家的念想。
半个时辰转眼即到。府门外传来了官差粗鲁的呼喝声和车马声。
大门再次被打开，几名穿着皂隶服、面色不善的官差闯了进来，为首一人抖开一副沉重的枷锁，就要往苏婉脖子上套。
“官爷！”苏婉连忙将一张银票塞到那官差手中，恳求道，“行行好，小妇人身子弱，孩子还小，这枷锁……能否免了？路上定不会给官爷添麻烦。”
那官差掂了掂银票的分量，脸色稍霁，哼了一声：“算你识相！枷锁就免了，但路上若敢耍花样，休怪爷们不客气！”说着，将枷锁扔给身后的人。
“多谢官爷！多谢官爷！”苏婉连连道谢，心中稍安。有钱开路，总算能少受些罪。
官差催促着母女二人出门。走出府门的那一刻，寒风裹挟着雪花扑面而来，明薇忍不住打了个寒颤。她回头望去，只见明府高大的门楣在风雪中显得格外凄凉，门前悬挂的灯笼在风中摇晃，发出吱呀的声响，仿佛在无声地告别。
家……就这么没了吗？她生活了七年的地方，以后再也不能回来了吗？
一阵心酸涌上心头，眼泪再次模糊了视线。
“快走！磨蹭什么！”官差不耐烦地推搡着。
苏婉紧紧拉着女儿的手，最后看了一眼那座承载了无数悲欢的府邸，咬咬牙，转身踏入了风雪之中。只要人还在，家就在。
母女二人被押上一辆破旧的囚车，车轮碾过积雪的街道，发出吱嘎的声响。除夕夜的京城，本该灯火通明，欢声笑语，此刻却因戒严而显得异常冷清。只有零星几户人家门口透出的暖光，和远处隐约传来的爆竹声，提醒着这个特殊的日子。
囚车穿过寂静的街道，驶向城门方向。明薇蜷缩在母亲怀里，又冷又怕，小脸冻得通红。苏婉用身体为她挡着风，低声安慰着。
就在囚车即将驶出城门之际，路边一间早已打烊的茶馆二楼，一扇窗户微微开了一条缝隙。一道冰冷的目光，如同毒蛇般，死死盯住了囚车中那对母女的身影。
“哼……流放岭南？陛下倒是会做好人……”一个苍老而阴鸷的声音在窗后低语，“可惜……岭南路远，瘴疠横行，山匪猖獗……死个把流放的罪妇罪女，再寻常不过了……”
窗户轻轻合上，仿佛什么都没有发生过。
囚车吱吱呀呀地驶出了京城高大的城门，将那座繁华与危险并存的帝都，抛在了身后。前方，是漫天的风雪和未知的、凶险万分的流放之路。
然而，无论是苏婉还是明薇，此刻都还不知道，皇帝的“开恩”，并非事情的终结。定国公府的杀意，并未因一纸流放诏书而消散，反而因计划的失败而更加疯狂。真正的生死考验，才刚刚开始。
风雪更急了，仿佛要将这辆渺小的囚车彻底吞没。
而在遥远的南方，那条通往岭南的、充满荆棘与死亡的漫漫长路上，又有多少艰难险阻、阴谋杀机在等待着她们？
囚车消失在风雪弥漫的官道尽头。除夕夜的劫难，似乎暂时画上了一个句号。但命运的齿轮，却以另一种方式，更加残酷地转动了起来。
活下去，成了这对母女唯一、也最艰难的目标。