三更的梆子声从远处的钟楼传来，敲在青云宗寂静的夜色里，格外清晰。听风院的月影被老槐树的枝桠剪得支离破碎，落在云尘脚边的泥地上，像一地碎银。
云尘还没睡。
他盘腿坐在破木床上，指尖捏着块粗糙的青石——这是他从院角捡来的，权当是修炼时凝神用的物件。白天林岳摔在地上的劣质丹药已经被他用混沌力提纯过了，此刻正装在个破陶碗里，泛着微弱的白光。可那点灵气实在太少，炼化时就像喝了口白开水，丹田依旧空荡荡的。
“灵根残缺……”他低声重复着这四个字，指节用力，青石的棱角硌得掌心生疼。杂役院三年，他听过无数次这样的话，原以为进了内门能好些，没想到偏见比杂役院更甚。林岳的羞辱、刘执事的克扣、路过弟子的窃笑……这些像针似的扎在心上，密密麻麻地疼。
他摸了摸胸口的玄尘玉佩，玉佩贴着温热的皮肤，安静得像块普通的石头。自从苏晴被掳走后，这玉佩就再没亮过。苏晴现在在哪？是不是也在受欺负？有没有人像他一样，握着劣质丹药却练不出半分灵力？
想到苏晴，云尘的眼眶就有些发热。他攥紧玉佩，混沌力在丹田内翻涌——他必须快点变强，强到能撕开那些虚伪的笑脸，强到能把苏晴从暗处抢回来。
就在这时，院墙外突然掠过一道极轻的风声。
不是山风。山风刮过树叶是“沙沙”响，可这声音更像是……衣袂擦过墙头的动静。云尘猛地睁开眼，混沌力瞬间凝聚在指尖，整个人像只蓄势待发的猫，紧紧盯着院门方向。
内门不比杂役院，能在深夜潜入还不发出动静的，绝不是普通弟子。是林岳派来的人？还是……血影教？老鬼白天的话突然冒出来，让他后颈一阵发凉。
“嗖——”
一道黑影从院墙上翻了进来，落地时竟没沾半点尘土。那人身形佝偻，裹着件宽大的黑袍，连头都罩在帽檐下，只能看到个模糊的轮廓。他落地后没立刻动，而是站在槐树影里，像块融入夜色的石头。
云尘的心提到了嗓子眼。他悄悄摸向床头——那里放着把砍柴用的锈刀，是他从杂役院带过来的，此刻却成了唯一的武器。
黑袍人似乎察觉到了他的戒备，缓缓抬起手。云尘刚要握紧刀柄，就见一枚黄色的符篆从对方袖中飞出，像片落叶似的飘过来，停在他面前半尺处。符篆上用朱砂画着扭曲的纹路，边缘泛着淡淡的灵光。
“隐匿符？”云尘愣住了。这是低阶符箓里的珍品，能隐匿修士的气息半个时辰，就算是内门弟子也很少能得到。这人是谁？为什么要给他这个？
黑袍人没说话，只是朝他做了个“噤声”的手势，然后转身走到院门口，贴着门缝往外看了看。月光从他佝偻的背影上滑过，云尘突然觉得这身影有些眼熟——像杂役院那个总爱躺在草堆里喝酒的老鬼？可老鬼只是个连灵力都练不出来的废人，怎么可能有隐匿符，还能悄无声息地潜入内门？
“跟我来。”黑袍人终于开口了，声音沙哑得像被砂纸磨过，听不出年纪。他转身朝屋后的柴房走，那里堆着些枯枝，是云尘白天捡来烧火用的，正好能挡住外面的视线。
云尘犹豫了一下，还是跟了上去。不管这人是谁，至少目前没表现出恶意。
柴房里弥漫着干草的味道。黑袍人背对着他站在角落，帽檐压得很低：“白天林岳来找你了？”
云尘心里一惊：“你怎么知道？”
“内门就这么大，林岳那蠢货闹得人尽皆知。”黑袍人嗤笑一声，语气里带着不屑，“他把劣质丹药摔你面前时，你怎么不还手？”
“还手？”云尘苦笑，“我要是还手了，现在怕是已经被执法堂的人拖走了。”
“算你还没蠢透。”黑袍人转过身，虽然看不清脸，但云尘能感觉到对方的目光落在自己身上，“内门的水比你想的浑。林岳只是个跳梁小丑，真正要防的是他爹林啸天。”
“林长老？”云尘皱眉，“他……他怎么了？”
“别叫他长老！”黑袍人突然提高了声音，又赶紧压低，“那老东西早就和血影教勾搭上了！”
“血影教？！”云尘的声音都变了调。血影教的恶名他在杂役院时就听过——据说他们专抓灵根纯净的弟子，用邪功抽走灵根修炼，手段狠辣至极。他猛地想起苏晴被掳那天晚上，窗外闪过的血红色影子，心瞬间沉到了谷底。
“小声点！”黑袍人狠狠瞪了他一眼，“想让全宗门都知道？”
云尘连忙捂住嘴，后背却已经被冷汗浸湿了。他抓住黑袍人的袖子，急切地问：“那苏晴呢？苏晴是不是被他们掳走了？你知道她在哪对不对？”
黑袍人被他抓得踉跄了一下，沉默了很久，才缓缓开口：“我不知道。”
“你骗人！”云尘红了眼睛，“你连林啸天和血影教勾结都知道，怎么可能不知道苏晴的下落？你告诉我！求你了！”
“我说了不知道！”黑袍人甩开他的手，声音里带着一丝烦躁，“就算知道，现在也不能告诉你！”
“为什么？”云尘追问，眼泪差点掉下来，“她是我唯一的亲人了……”
“亲人？”黑袍人冷笑一声，“你现在去找她，就是把她往火坑里推！你以为血影教是什么地方？林啸天在青云宗经营了这么多年，你一个灵根残缺的新弟子，去了不过是多送一条命！”
云尘被噎得说不出话来。黑袍人的话像把锤子，狠狠砸在他的心上。他确实太弱了——连林岳都对付不了，又怎么可能从林啸天和血影教手里救出苏晴？
“时机未到。”黑袍人看着他失魂落魄的样子，语气软了些，“等你能在林啸天面前站稳脚跟，能挡得住血影教的杀手，我自然会告诉你。”
云尘低下头，指甲深深掐进掌心。时机……可他不知道要等到什么时候。
黑袍人从袖里掏出个布包扔给他：“这里面是些‘凝气草’和‘清灵花’，都是炼聚气散的基础药材。你拿去丹药房试试，看能不能换点资源。”
云尘接住布包，入手沉甸甸的。他打开一看，里面果然是新鲜的药材，叶片上还带着露水。这些药材虽然不算珍贵，但足够炼出十几枚聚气散了。
“还有这个。”黑袍人又把那枚隐匿符递给他，“贴身收好。若是遇到危险，捏碎它能隐匿气息半个时辰。记住，在没足够实力之前，千万别和林啸天父子硬碰硬，也别去打听血影教的事。”
云尘握紧布包和符箓，郑重地对黑袍人磕了个头：“多谢前辈。”
黑袍人似乎愣了一下，随即摆摆手：“别叫我前辈，就当我是个老鬼吧。”他转身要走，又停住脚步，“对了，若是实在走投无路，就去丹药房找周明长老。那老头虽然脾气怪，但心不坏。”
说完，他纵身一跃，像只夜枭似的翻出院墙，很快就消失在夜色里。
云尘站在柴房里，手里捏着温热的符箓，心里五味杂陈。老鬼……真的是杂役院那个老鬼吗？可他怎么会知道这么多秘密？又为什么要帮自己？
不管是谁，他的话云尘记住了。林啸天勾结血影教，内门危机四伏，苏晴的下落成谜……这一切都像张无形的网，将他困在中间。
他深吸一口气，将药材和符箓收好。现在不是想这些的时候，他必须尽快变强。丹药房……或许真的是个机会。
就在他转身回屋时，院墙外突然传来两声极轻的脚步声。
“少主，刚才好像有黑影进了听风院。”是个谄媚的声音。
“嗯。”另一个声音冷哼一声，是林岳，“我就知道那废物不简单。盯紧点，明天去丹药房查查，看看他有没有偷偷搞什么鬼。”
“是！”
脚步声渐渐远去，云尘的心却沉了下去。林岳果然没打算放过他。
夜风吹过柴房的窗户，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。云尘攥紧了拳头，丹田内的混沌力缓缓运转。老鬼的出现让他看到了一丝希望，却也让他明白，前路的黑暗，远比他想象的更深。
他必须活下去，而且要活得比谁都强。