热河行宫的库藏被打开了，堆积如山的金银、古玩、绸缎晃花了远征军士兵的眼。短暂的劫掠和“按功行赏”之后，拿破仑三世——或者说，新生的“洪秀全·波拿巴”，确实享受到了麾下将士近乎狂热的拥戴。
在这些主要为利益而来的志愿兵（此时对洪秀全.拿破仑而言，说他们是雇佣军更合适）眼中，能带领他们打胜仗、抢到真金白银的领袖，无论他自称上帝次子还是撒旦化身，都值得追随。一时间，“上帝佑我皇！”“洪秀全.拿破仑万岁！”的欢呼声在热河上空回荡，似乎印证了他选择的正确。
然而，这虚幻的拥戴如同肥皂泡，一触即破。问题恰恰出在“上帝次子”这个名号的核心——神性，与它的承载者的国籍、文化背景发生了致命的冲突。
对于大多数并不真正信仰上帝，只是将“拜上帝”视为洪秀全反清起义工具符号的中国人而言，谁顶着这个名号或许并不重要，重要的是能否带来实际利益或生存空间。但对于那些真正虔诚的基督徒，尤其是来自西方、有着深厚教派背景的参与者而言，情况就完全不同了。
首先发难的是停泊在渤海湾的英国舰队。
几乎在天幕确认拿破仑三世继承“上帝次子”名号的几天后，英国远东舰队的旗舰便升起了起锚的信号旗。没有告别，没有解释，庞大的舰队井然有序地驶离锚地，向南而去。
英法之间的世仇，远比一个凭空出现的、“僭越”的“上帝次子”来得真切。让一个法国皇帝，尤其是波拿巴家族的人，掌握如此具有潜在煽动性的宗教身份，这对大英帝国的全球战略和欧洲均势而言，是绝对不能容忍的威胁。
上帝？在国家利益面前，即便是上帝亲自调解，也无法化解伦敦与巴黎之间，尤其是与一个野心勃勃的拿破仑之间的历史积怨。
紧接着，更沉重的打击来自后方基地广州。
一直在广州主持大局、深受英美新教传教士影响的干王洪仁玕，以及元老冯云山等人，在得知拿破仑三世“窃取”了上帝次子名号后，深感震惊与愤怒。他们可以接受一个行为古怪、沉迷鸦片的郑仁坤作为天父的代言人，因为那毕竟是“自己人”，是这场东方上帝运动的发起者。但他们绝无法接受一个来自天主教法国的、与罗马教廷关系暧昧的洋皇帝成为新的“洪秀全”。这在他们看来，是对华夏的彻底玷污和背叛。
在英美势力（主要是新教背景的商人和外交人员）或明或暗的支持下，洪仁玕、冯云山等人迅速发动了政变，宣布不承认拿破仑三世的“伪神子”身份，欲图脱离关系，建立一个名为“大汉国”的新政权，旨在回归“纯正”的华夏儒家信仰，或者更直接地说，回归由他们自己主导的、符合新教理念的统治。
然而，他们算漏了一点。那位已故的郑仁坤版洪秀全，出于对自身安全的担忧，一直将最忠诚、也最精锐的“天赐”卫队——约四千余人牢牢掌控在广州。这支队伍只认“天王”洪秀全本人，无论这个“洪秀全”是谁，只要他继承了那名号，在程序上就是他们效忠的对象。
政变遭遇了“天赐”卫队的坚决抵抗，加之支持拿破仑三世的部分法国军官和天主教神父（他们对于一位天主教背景的皇帝成为“上帝次子”乐见其成，甚至视为天主教的一大胜利）的协助，这场仓促的政变最终被血腥镇压。
广州的权柄，落入了“天赐”军队和法、意等国天主教势力手中，暂时稳住了拿破仑三世的后方。但这场内讧极大地消耗了本就不甚稳固的太平天国（或者说，这个混合体）的实力，也暴露了“上帝次子”名号在不同信仰群体间引发的深刻裂痕。
消息传回热河，拿破仑三世从初获财富和力量的陶醉中惊醒，冷汗涔涔。他发现自己陷入了一个巨大的战略困境：
留在热河？这里确实有缴获的巨额财富，有足以支撑军队消耗一段时间的、数以百万计的牛羊牲畜，更有数量惊人的俘虏——近十万八旗战俘以及随之而来的数十万家属和包衣奴才，这是一笔巨大的筹码，也是一个随时可能爆炸的火药桶。然而，四周皆是敌意。清军残部、此起彼伏的“神拳”、以及可能被道光重新组织起来的蒙古骑兵，将他这支孤军牢牢围困在燕山以北。补给线漫长而脆弱，与后方的联系几乎被切断。
回师广州？这似乎是回归权力中心的必然选择。但问题是，他能够依赖的，正是眼前这三万多名因为利益而聚集在他身边的远征军。而随着英国舰队的离开，现在的拿破仑三世就如同他当年被困在埃及的伯父一样，要么自己只带着几十人离开，要么就只能跟着这只军队在这里等待.....
就算真能带着这三万多人回到广州，可一旦离开热河，放弃这里的缴获和筹码，带着他们千里迢迢返回南方，这些人是否还会保持忠诚？失去了实际利益驱动，仅凭一个刚刚到手、且备受争议的“上帝次子”空头名号，他回到广州很可能只是一个被架空的光杆司令，甚至可能被广州那复杂的势力格局吞噬。
进退维谷之际，那个隐藏在拿破仑三世骨子里的、精于算计和权衡的外交家天赋，开始取代了之前那个被宗教狂热冲昏头脑的冒险家。他的目光，投向了北方，投向了那个仓皇逃往盛京的清朝皇帝。
一个大胆的，甚至有些卑劣的计划在他心中成形。他手中握着一张王牌——那近十万八旗战俘，以及背后牵连的数十万家属。这是一股足以让任何统治者，哪怕是逃到盛京的道光皇帝，都不得不正视的巨大力量，关乎人心、士气，更关乎满清统治的根基。
“或许，”拿破仑三世，或者说洪秀全·波拿巴，嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“我们该和大清这位‘皇帝陛下’，好好谈一笔交易了。”