西北边陲，黑水河畔。三座巨大的营帐呈鼎足之势而立，旌旗在旷野的风中猎猎作响。谈判大帐内，檀香袅袅，却驱不散三方势力交织的紧张。
昙昭摄政王长孙烬鸿端坐主位，气势沉静。永昭公主于其身后屏风静听。户部尚书何明坐在下首，手指无意识地搭在随身铁算盘上。西煌大相赫连铁穆神色肃穆，代表沙罕沙赫阿史那禹疆出席。对面，黑水部首领乌勒吉脸上挂着惯有的、难以捉摸的笑容。
寒暄方毕，乌勒吉便率先开口，声音洪亮，带着草原首领的直率，话语内容却如出鞘的利刃：“既然要开互市，保障商路畅通安全乃是头等大事。我黑水部愿担此重任！为表诚意，我方提议，将毗邻我部的‘月亮湾’与‘牧马原’划为互市专属区域，交由我部代为管辖。我部的勇士最熟悉那片草场，定能护得往来商队周全！”
此言一出，昙昭使臣中顿时响起一片压抑的骚动。何明的手指一颤，算珠轻响，他强压着怒气，侧身对身旁同僚低语，声音却足以让上首的长孙烬鸿听见：“荒谬！月亮湾、牧马原乃边塞膏腴之地，岁入何止三十万两！此乃国土，岂能轻言让人？这是要掐我昙昭咽喉！”
长孙烬鸿面色不变，指尖在案几上轻轻一叩，声音冷冽如冰：“乌勒吉首领，互市是为互利，非是疆土重划。月亮湾、牧马原乃昙昭疆土，寸土不让。护商之事，我昙昭王师足矣，不劳费心。”
乌勒吉脸上的笑容微僵，旋即又道：“摄政王殿下误会了，并非索要疆土，只是‘代管’以便利商贾。既然昙昭王师强悍，那为免误会，可否允我部在互市周边百里内，派驻少量儿郎，协同巡防？也好让我等安心。自然，贵国与西煌的兵马，在此区域的活动，也需有些章程，避免冲突才好。”这已是赤裸裸的军事渗透要求。
不等长孙烬鸿回应，西煌大相赫连铁穆便沉声接口，如同漠北寒风刮过帐篷：“沙罕沙赫有令：黑水部所请，过于僭越，西煌……绝不认可。”
乌勒吉深吸一口气，按下不满，转而抛出经济要求：“既如此，为显公平，这互市之利，也需共享。进入我部辖区的货物，其定价与课税之权，理应由我部自主裁定。至于贵国商品入我境，税率嘛……念在贵国物产丰饶，当略低于我方，方显诚意。”他试图在关税上制造单方面利好。
何明再也忍不住，腾地站起身，虽对着长孙烬鸿拱手，话却是说给乌勒吉听：“王爷！此例万不可开！关税乃国之命脉，岂能由一方独断？若依此议，我昙昭商贾将无利可图，边贸何以长久？臣恳请，税率必须三方共议，公平为准！”他语气激动，关乎钱粮赋税，这位户部尚书展现了极强的原则性。
乌勒吉脸色愈发难看，最后图穷匕见，以退为进，换上一副愁苦面容：“诸位，非是我乌勒吉斤斤计较。实在是我部去岁遭了白灾，今春又逢大旱，部落子民生存艰难啊！”他看向长孙烬鸿和赫连铁穆，语气近乎哀求，“开启互市是长远好事，但远水难解近渴。在详谈互市细则之前，能否请昙昭、西煌两位兄弟，先救我部子民于水火？不需多，粮食十万石，铁器万斤，尤其是铁锅和农具，先助我部渡过眼前难关，这互市方能顺利开展啊！”这便是索要无偿援助了。
帐内一时寂静。所有人都明白，这已近乎勒索。
话音刚落，西煌大相赫连铁穆目光如电，射向乌勒吉，“互市可开，然规矩，须由昙昭与西煌共定。黑水部若诚心互市，当遵从此规。若另有所图……”赫连铁穆没有说下去，但其带来的压力，让帐内温度骤降。
乌勒吉脸上的笑容僵硬了一下，他没想到西煌如此直接、强硬地与昙昭站在同一战线。
接下来的谈判，变成了昙昭与西煌共同提出互市框架，黑水部在两大强权的压力下艰难讨价还价的过程。
长孙烬鸿与赫连铁穆展现出惊人的默契。长孙提出“三方共管区”概念，互市区域由三方派员共同管理，任何军事行动需三方一致同意。赫连铁穆立即补充“联合巡防”细则，提议由昙昭、西煌各派一队精锐，组成联合巡逻队，保障商道安全，完全排除了黑水部单独驻军的可能。
长孙提出“关税共议”原则，税率由三方协商确定，确保大体公平。何明立刻倾身补充，语气沉稳，专业性极强：“王爷、大相，关税细则关乎国库岁入与边民生计，至关重要。臣提议，可由三方各派精通算学、商贸之员组成‘税则司’，共同议定细则，每月复核，确保公允，防止任何一方暗中操纵，盘剥对方。”赫连铁穆则跟进提出“联合钱庄”与“物资定价仲裁”机制，防止任何一方恶意操控市场。何明闻言，眼中精光一闪，暗自点头，心中已开始飞速盘算这联合钱庄的本金筹措、汇兑规则、息差收益以及对稳定边贸物价的巨大好处，手指在袖中下意识地掐算着。
就在条款逐一敲定，乌勒吉脸色越来越阴沉时，屏风后的永昭轻轻咳嗽一声。侍女杜若将一张纸条传给长孙。
长孙展开一看，眼中闪过赞许的光芒。他抬头，朗声道：“本王尚有一些补充，旨在惠及三方百姓，巩固和平之基。”他提出了增设“联合医馆”、“学子交换”、“技术共享作坊”等条款，目光长远，格局宏大。
赫连铁穆闻言，沉吟片刻，竟也缓缓点头：“公主殿下仁德，此议甚好。我西煌愿追加一条：可在互市区共建‘联合学堂’，教授三方语言、算数、技艺，费用由西煌与昙昭共担。”这显然是得到了禹疆的授意，甚至可能就是禹疆本人的想法。
永昭此时从屏风后缓缓走出，虽孕肚高隆，却仪态万方，她的出现让帐内为之一静。她先对赫连铁穆微微颔首致意，然后看向乌勒吉，声音清越柔和，却带着一种让人信服的魔力：“本宫提议，在三方共管区内，各设‘慈幼堂’，收容因战乱和天灾失去亲人的孤儿，无论来自哪一方。让他们有饭吃，有衣穿，有书读。费用……本宫愿以私人封邑收入承担三成。”
此言一出，赫连铁穆眼中都闪过一丝动容。连心硬如铁的乌勒吉都愣住了，他无法在这种充满人道光辉的提议上公然反对，那将使他彻底失去道义。何明更是立刻起身，对着永昭方向深深一揖，脸上带着由衷的敬佩与身为户部尚书的责任感：“公主殿下仁德，泽被苍生，臣万分钦佩！此善举所需一应米粮、布帛、药材，臣代表户部在此立誓，定当全力筹措，确保及时足额送达各堂，绝不让一个孩子挨饿受冻！”他此刻想的已不仅仅是银钱支出，更是此举将带来的深远人望、边境长治久安以及随之而来的长期经济效益。
在昙昭与西煌的强大压力下，在永昭提出的这些无法拒绝的“软性”条款面前，乌勒吉最终不得不接受了大部分条款，三方共同划定了“互市共管区”，签订了《黑水河互市友好条约》。
谈判结束后，乌勒吉的一名心腹幕僚不解地低声问道：“大汗，昙昭与西煌步步紧逼，我们为何……为何最终对他们如此……言听计从？”
乌勒吉屏退左右，脸上那谈判时的勉强与阴沉瞬间消失，取而代之的是一种深不可测的冷笑，眼中闪烁着野心的寒光：“言听计从？哼！你懂什么？此次互通谈判，签下这纸条约，不过是一个幌子，一个让所有人都放松警惕的幌子……”
远方沙丘之后，阿史那禹疆勒马而立，漠风吹动他的衣袍。他远远望着昙昭营地中，那被长孙烬鸿小心翼翼搀扶着、登上马车的永昭的身影。她脸色红润，身体似乎丰腴了些，与长孙说话时，眼角眉梢带着一种宁静的幸福感。
禹疆的目光在她隆起的腹部停留了片刻，眼神复杂难辨，最终，一切情绪都化为一声几不可闻的叹息，消散在风里。他调转马头，低沉下令：“赫连铁穆做得很好。传令回王庭，按条约执行，不得有误。”
他最终选择的，是成全与放手，用强硬的姿态，为她铺就一条更安稳的路。
而帐篷内，乌勒吉的冷笑，则预示着真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。