第223章：袁术的狂妄，不识天高地厚
淮水之南，春意本应是温润而多情的。但这一年的春天，对于寿春城内外的百姓而言，却比凛冬更加酷寒。
当吕布那三千铁骑组成的黑色洪流，出现在南城外的地平线上时，城头上的守军甚至没有第一时间敲响警钟。他们只是呆呆地看着，看着那支军队不疾不徐地靠近，旌旗上的“董”字在风中猎猎作响，像一只来自西北的黑色苍鹰，张开了觊觎的翅膀。
他们没有攻城，甚至没有摆出任何攻击性的阵势。他们在距离城墙一里开外的地方，从容不迫地安营扎寨。动作整齐划一，令行禁止，沉默中透着一股令人窒息的压迫感。
然后，更诡异的一幕发生了。
军阵从中分开，一百辆装得冒尖的粮车被推了出来。紧随其后的，是一百套崭新的、在阳光下闪烁着钢铁光泽的曲辕犁。最后，在一片肃杀的氛围中，一口巨大而华丽的棺材，被十六名身材最魁梧的士兵，稳稳地抬到了阵前最显眼的位置。
那棺木通体漆黑，材质是上等的金丝楠木，隐约可见繁复的雕龙画凤纹路。它静静地停在那里，像一个沉默的惊叹号，又像一个等待着最后结局的句点。
城墙上的守军们面面相觑，握着兵器的手心渗出了冷汗。他们看不懂，但他们能感觉到一种发自骨髓的寒意。
“开……开仓放粮！”
随着吕布军中一声令下，麻袋被解开，金黄的粟米如同瀑布般倾泻而出。早已在城外荒野中如孤魂野鬼般游荡的流民们，先是惊恐地后退，接着，在闻到那久违的粮食香气后，他们再也无法抑制住身体最原始的本能。他们像是看到了神迹的信徒，又像是嗅到血腥的饿狼，跌跌撞撞地涌了过去。
没有哄抢，没有踩踏。
那些身披玄甲的西凉士兵，手持长戈，面无表情地维持着秩序。他们用冰冷的语气，却做着最仁慈的事——给每一个伸出手的、瘦骨嶙峋的流民，盛上一碗足以救命的粟米。
热腾腾的米粥在营地前的大锅里翻滚，香气混着柴火的烟，肆无忌惮地飘向寿春城头。
城墙上的守军们，不自觉地咽了口唾沫。他们的肚子里，正发出饥饿的轰鸣。他们已经有两天没见过一粒完整的米了，每日的口粮，是半碗能照出人影的稀粥。
他们看着城外那些与他们一样面黄肌肌的百姓，此刻却捧着饭碗，狼吞虎咽，甚至因为吃得太急而噎得直翻白眼。一种难以言喻的情绪，在守军的心中蔓延。那是嫉妒，是屈辱，更是动摇。
他们守卫的这座城，这位“皇帝”，让他们饿肚子。而城外的敌人，却在给他们的同胞施舍活路。
这仗，到底为谁而打？
消息以一种比瘟疫还快的速度传进了那座奢华的伪帝宫殿。
袁术正在用膳。
当然，他的膳食与城中百姓不可同日而语。玉盘里盛着精致的鹿肉，酒杯里是芬芳的琼浆。他刚刚因为一点小事，处死了两名没能及时端上热汤的宫女，此刻正由一名新选入宫的美人，小心翼翼地为他捶着肩膀。
当阎象连滚带爬地将城外的景象禀报上来时，袁术的第一反应不是惊慌，而是暴怒。
“饭桶！一群饭桶！”他猛地将手中的琉璃盏砸在地上，摔得粉碎，“三千骑兵，就到了城下，你们都是瞎子吗？！”
“陛下……他们……他们没有敌意，只是在……在发粮食……”阎象颤声说道。
“发粮食？”袁术像是听到了天大的笑话，他从龙椅上站了起来，因为愤怒，那张浮肿的脸涨成了猪肝色，“好一个董卓！好一个西凉屠夫！他这是在做什么？在收买人心！在打朕的脸！”
他背着手，在大殿里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。
“装模作样！沐猴而冠！他以为送点粮食，就能洗掉他国贼的身份？他以为弄些不入流的把戏，就能让朕怕了他？痴心妄想！”
在他看来，董卓的所作所为，是一种极其低劣的挑衅。一个出身鄙贱的西凉莽夫，竟然也学起了攻心之计，这简直是对他这种四世三公出身的贵胄，最大的侮辱。
“陛下，那吕布……乃是天下第一猛将，其人骁勇，不可小觑啊。如今他陈兵城下，我军粮草不济，军心浮动，万万不可轻举妄动。”纪灵在一旁沉声劝谏。
“吕布？”袁术不屑地冷哼一声，“一个三姓家奴罢了！认贼作父，毫无信义可言！若非看在他有几分匹夫之勇，朕早就将他碎尸万段了！”
他完全沉浸在自己的世界里，将城外的危机，当成了一场无关痛痒的闹剧。他坚信，自己手握传国玉玺，便是天命所归。董卓、吕布之流，不过是天命主角登基路上，必然会出现的跳梁小丑。
城外的米粥，连着发了三天。
寿春城南门外的流民，越聚越多。甚至有城中的百姓，冒着被砍头的风险，趁着夜色缒下城墙，只为了一口活命的吃食。
城墙上的守军，士气已经跌落到了谷底。他们看着城外那支纪律严明、吃饱喝足的西凉军，再看看自己身边饿得双眼发绿的同袍，心中的天平，早已发生了不可逆转的倾斜。
终于，在第四天的清晨，吕布的使者来了。
一名普通的西凉骑兵，单人独骑，来到南门吊桥之外，声音洪亮地喊话：“大汉温侯吕布座下使者，求见袁公路将军！”
“将军”二字，像两记响亮的耳光，隔着护城河，狠狠抽在了寿春城的脸上。
当这句话原封不动地传到袁术的耳朵里时，他那刚刚因为享用了一顿丰盛早餐而稍显愉悦的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。
“宣。”他从牙缝里挤出一个字。
他倒要看看，董卓和吕布，这对豺狼父子，到底想玩什么花样。
使者被带入了大殿。
袁术特意摆出了最隆重的仪仗，文武百官侍立两侧，宫女宦官屏息垂首，努力营造出一种皇威浩荡的氛围。
然而，那名西凉使者，从踏入大殿的那一刻起，连眼皮都没多抬一下。他径直走到殿中，对着御座上的袁术，随意地抱了抱拳，将城外的话，又重复了一遍。
“我家主将，大汉温侯吕布，奉大汉相国董卓之命，特来拜会袁公路将军。”
整个大殿，鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸，看着御座上那个脸色由红转青，由青转紫的男人。
袁术的身体在微微发抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒。
他死死地盯着那个使者，一字一句地问道：“你家主将，让你来拜会谁？”
使者仿佛没有察觉到那即将爆发的雷霆之怒，依旧用那副平淡的语气回答：“袁公路将军。”
“放肆——！！！”
袁术的咆哮声，几乎要掀翻宫殿的屋顶。他指着使者的鼻子，唾沫星子横飞。
“一个西凉屠夫！一个三姓家奴！他们算个什么东西！也敢在朕的面前如此无礼！”
“朕！乃大仲皇帝！受命于天，既寿永昌！传国玉玺在此，朕才是天下正统！”
他狂乱地嘶吼着，将自己高贵的出身，将袁氏四世三公的荣光，像赌徒一样一遍遍地押在桌面上。
“董卓是什么？不过是西凉的一个牧牛小儿！吕布是什么？不过是丁原帐下一个摇尾乞怜的走狗！他们有什么资格，与朕平起平坐？！”
“朕的祖上，辅佐大汉，名满天下之时，他董卓的祖宗，还在山沟里给羌人放羊！”
殿下的文武百官，一个个垂着头，恨不得找条地缝钻进去。他们知道，袁术的这番话，固然是事实，可如今，早已不是那个讲究出身门第的时代了。城外那三千铁骑，那一口黑色的棺材，才是这个时代最真实的道理。
使者静静地听着袁术的咆哮，脸上没有任何表情，就像在听一段疯人院里的呓语。
直到袁术骂累了，气喘吁吁地停下来，他才缓缓开口，语气依旧波澜不惊：“我家将军说了，他奉相国之命，为袁将军送来了三份薄礼。不知将军，是想在城外收，还是想请我家将军进城，当面奉上？”
“滚！”袁术指着殿门，用尽全身的力气吼道，“给朕滚回去告诉你那不知死活的主子！”
“朕的寿春城，不欢迎摇尾乞怜的狗！”
“让他带着他那些破烂玩意儿，立刻从朕的眼前消失！若是再敢逗留半刻，休怪朕……休怪朕将他的脑袋砍下来当夜壶！”
使者听完，脸上终于露出了一丝表情。
那是一抹混合着怜悯与嘲讽的笑意。
他对着御座上那个色厉内荏的男人，再次抱了抱拳，然后一言不发，转身，大步流星地走出了这座金碧辉煌，却已腐朽到根的宫殿。
他知道，他此行的任务，已经圆满完成了。
那口为袁术准备的棺材，看来是用不上了。
因为，当吕布的怒火被点燃时，整个淮南，都将成为一个巨大的坟场，连一块完整的棺材板，都剩不下来。