中平三年（公元一百八十六年）三月初九，河套的朔风虽未褪尽寒意，却已裹挟着黄河解冻的湿润水汽与泥土苏醒的腥甜。兴庆城巨大的包铁城门隆隆洞开，王康跨坐黑风马，猩红披风在晨风中猎猎作响。典韦率百名铁札虎卫扈从左右，张辽引百名骁骑前营精骑前后警戒。一行铁骑，踏着初融的雪泥，驰出兴庆，开始巡视新筑九县与初立百司。
首站，朔方县故城（今杭锦旗北）。昔日断壁残垣处，一道近两丈高的夯土包砖城墙已然矗立，虽不及兴庆雄壮，然瓮城、马面俱全，深壕引水环绕。苦役营都尉彭脱与工曹掾马钧正督率数千苦役，用巨大的木夯加固城基，号子声震天。彭脱甲胄沾满泥点，见王康至，疾步上前禀报：“禀将军！朔方城基加固完毕，墙体合龙，瓮城门闸正在安装！再需旬日，可保坚固！”马钧则指着城墙内侧预留的凹槽：“将军，此乃预留之排水暗渠，依钧所制‘翻模’浇筑，可保雨季墙基不蚀。”王康颔首，望向城外新翻的广袤黑土，那是朔方屯田军一部正驱牛扶犁，枣祗的身影在其间奔走指点，春耕已始。
其后数日，王康马不停蹄。修都县（杭锦旗东北）扼东西要冲，城墙已毕，戍卒登陴；呼道县（鄂托克旗西）地处要冲，城虽略小，然烽燧林立，斥候游骑不绝；广牧、渠搜（近羌渠单于界）二城，墙高壕深，戍卫森严，显见张砺遗志犹存。河西三封、窳浑多沙碛，城墙稍矮，然皆以条石筑基，异常坚固；沃野、临河二城扼黄河渡口与水草丰美之地，不仅城防完备，城外新辟之屯田阡陌纵横，盐监贾逵正指挥盐丁于沃野盐池架设新式水车，效率倍增。九座新城，如九颗铆钉，深深楔入朔方千里疆土，汉家旌旗于城头傲然飘扬。
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回到兴庆，巡视转入城内新设衙署。仓曹衙署内，算盘声噼啪不绝。仓曹掾杜畿正核对新收春赋簿册，见王康至，捧上简册：“将军，去岁冬储并今春新赋，仓廪实粟米十一万三千石，麦豆四万二千石。按将军令，已拨付屯田军、苦役营及归化屯口粮种子，府库存粮可支至夏末。”他指向墙上巨大的收支图表，“此乃杜畿新制‘四柱清册’，收、支、存、欠，一目了然。”王康细观，条理分明，赞许点头。
金曹衙署内，市易繁忙。金曹掾卫觊正与几位胡商洽谈毛皮换盐铁事宜，案头摊开《市易税则新编》。“禀将军，”卫觊抽身禀报，“开春互市以来，盐、铁器、茶砖输出大增，换回牛羊、毛皮、药材无数。上月市税铜钱已逾八十万！已按新则，三成归府库，七成激励商贾。”王康见秩序井然，市面渐活，心下甚慰。
法曹衙署肃穆森严。法曹掾苏则正审阅一桩胡汉田界纠纷案卷，证据、证词、律条援引清晰。“将军，此案适用新颁《朔方田亩纠纷裁处令》，三日内当可公断。”苏则目光锐利，“另，各城新设‘申明亭’，张贴律令，月有‘讲法日’，务使军民知法。”王康嘉许其雷厉风行。
户曹衙署人声鼎沸。户曹掾梁习案头堆满新编户册，吏员正为归化胡民登记授田。“将军，开春以来新编入籍汉民三千七百户，胡民归化屯新立一千二百户，皆已丈量荒地，发放田契。”梁习指着地图上密密麻麻的标记，“十县之地，丁口、田亩，今已尽在掌握。”
工曹衙署宛如巨大工坊。工曹掾马钧正与一群工匠围着沙盘讨论，沙盘上河流、沟渠、水车模型精巧无比。“将军请看，”马钧兴奋地指着沙盘，“此乃钧设计之‘翻车’（龙骨水车），置于广牧渠，可引黄河水灌田千顷！春耕后即可动工！”另一侧，水利博士韩暨正埋头计算一组数据，为疏浚屠申泽水道做准备。
牧曹、马监、矿监、盐监各衙署亦是一片忙碌。牧曹掾温恢正统计各官营牧场接羔数量；马监令韩暨在规划新的配种牧场，墙上挂着《河西骏马与河曲马杂交优劣考》图表；矿监令裴潜带来了阴山新发现一处大铁矿的矿石样本；盐监令贾逵则汇报着采用新法晒盐后，产量激增三成。
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军器监，炉火正红，铁锤叮当之声响彻云霄。监正郑浑一身匠作短衣，油汗满面，引王康步入最核心的甲胄工坊。数十名赤膊工匠正挥汗如雨，反复锻打、淬火、铆合铁甲片。一套已完工的铁札甲嵌加厚护心镜，在火光下泛着幽冷的寒光。
“禀将军！”郑浑声音洪亮，压过打铁声，“自监中按张老遗法，设‘流水分工’：选料、锻坯、淬火、打孔、编缀、嵌镜、校验，七道工序，专人专责！又得矿监裴大人全力供料，新开三座水力锻锤，工效大增！”
王康抚过甲片，触手冰凉坚实：“月产几何？若战兵营全员换装，需时多久？”
郑浑早有准备，肃容道：“去岁末，月产铁札甲仅八十副！经扩工匠至三百人，增设水力锻锤，改进淬火油方，今月产已达三百副！”他顿了顿，指着墙上巨大的《换装进度表》，上面密密麻麻标注着各营已配发数量，“战兵营并虎卫、斥候、军校等，需铁札甲者，计两万一千副！”
他拿起炭笔，在图表上一点：“以当前月产三百副计，不计战损补充，全员换装需时五年又十个月！”这个数字让王康眉头微蹙。
郑浑紧接着道：“然浑已有对策！其一，恳请将军再拨精壮学徒三百人，由老匠带训，三月可成！其二，请工曹马大人协助，于阴山铁矿左近，择水力充沛处，再建两座大型军器分工场！如此，匠力、水力、铁料运输皆可再省三成！若此二策得行，至今年底，月产可望提升至五百副！则全员换装之期，可缩短至三年又六个月！”
王康凝视着图表上漫长的换装线，又望向炉火映照下郑浑坚毅的脸庞与工匠们古铜色的脊梁，沉声道：“准！所需人力、物力，尽数拨付！三年半…本将等得起！然甲胄之精良，关乎将士性命，质量绝不可降！”
“诺！浑以性命担保，甲胄质量，只升不降！”郑浑轰然应诺。
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巡视末站，是城西新辟的文教区。
崇文馆书声琅琅。祭酒程昱正襟危坐，亲自为馆中百余名十至十四岁的少年讲授《春秋》大义。馆内博士刘馥则领着一群更小的蒙童诵读《急就篇》。另一间静室，博士徐邈、刘劭正与几位通晓律令、术数的青年才俊辩难。王康立于窗外静听片刻，未加打扰，只见程昱微微颔首，目光中尽是欣慰。
隔街相望，讲武堂演武场杀声震天。今日轮值教官正是赵云。百余名少年学员（多为阵亡将士遗孤及军中选拔的苗子）身着轻甲，手持木制刀矛，在赵云指导下操演基础枪阵。“稳！准！狠！”赵云清叱声穿透操场。王康看着少年们眼中燃烧的战意与崇敬，仿佛看到未来奋武军的脊梁。
理番院内气氛迥异。院正田豫正与几位通晓胡语的文吏，向一群归化屯的胡人长者耐心讲解新颁的《归化屯垦章程》，墙上挂着图文并茂的汉话识字图。角落处，几位胡人工匠正按照马钧提供的图纸，尝试制作汉式的犁铧。一名胡人老匠捧着一件雕刻着汉式云纹与胡地牛羊图案的木器，恭敬地呈给田豫，似在表达融合之意。田豫含笑接过，用胡语勉励几句，气氛融洽。
最后是招贤馆。虽非衙署，却门庭若市。不断有风尘仆仆的士子、匠人手持招贤令副本前来投效。陈宫坐镇馆中，与吏员们一一登记问询，分类引荐。见王康至，陈宫迎上：“将军，开春以来，北地、关东士子来投者络绎不绝，尤以通晓水利、匠作、刑名者为多！馆中客房已近满员。”王康望着那些或矜持、或朴拙、或热切的面孔，深知这才是朔方未来的真正宝藏。
夕阳西下，王康登上兴庆城北新筑的角楼。脚下城池炊烟袅袅，城外新垦的田畴在暮色中延伸向远方。九座新城的烽燧在视野尽头隐约相连。城内，各司其职的衙署灯火渐次亮起；城外，屯田军的营地传来收操的号角。铁与火的烙印尚未褪去，但春耕的号子、衙署的算盘、学堂的书声、工坊的锤音，已交织成一片生机勃勃的宏响。
他抚过冰冷的箭垛，目光投向阴山以北的苍茫。铁札甲的寒光、仓廪的粮垛、学堂的幼苗、理番院的融合…朔方这台庞大而精密的机器，在无数双手的推动下，正隆隆运转，积蓄着破土而出、更向远方的力量。脚下的基石已足够坚实，只待那雷霆万钧的一跃。