决定前往希望堡垒后，龙村进入了紧张的筹备期。
班若的“洞府”厨房更是日夜不休，炊烟袅袅。
她不仅要准备足够分量的“样品”食物，还要为长途跋涉准备易于携带又不会太难吃的干粮。
出发这天清晨，天色微熹。
三辆由龙村自己改装、加挂了防护钢板的卡车停在村口，上面满载着用于交换的物资和此行人员的补给。
龙灿亲自带队，成员包括小刀、黑子、大牛等六名精锐战士，以及核心人物——班若伙食长。
陈嫂红着眼圈，往班若怀里塞了一大包她连夜赶制的肉脯：“伙食长，路上吃，别饿着。”
班若感动地抱了抱陈嫂，然后意气风发地一挥手：“出发！目标希望堡垒，为了香料和冰淇淋！”
车队在村民们担忧又期盼的目光中，驶离了龙村，汇入了一片荒芜破败的末世景象。
离龙村越远，道路状况越差，废弃的车辆和坍塌的建筑也越多。
空气中弥漫的尘埃和若有若无的腐臭味，提醒着人们这个世界的残酷。
希望堡垒的护卫队驾驶着两辆越野车，一前一后护卫着龙村的车队，队长赵峻坐在头车里，表情一如既往的严肃。
班若和龙灿同乘中间那辆卡车的驾驶室。
班若一开始还很新鲜地扒着车窗朝外看，但入目皆是断壁残垣，看久了也觉得乏味，加上车辆颠簸，她没多久就开始有点昏昏欲睡。
不知过了多久，车队在一片相对开阔、靠近一条浑浊小河的空地停下休整。
“在这里休息一小时，补充水分，检查车辆。”赵峻下达指令。
希望堡垒的队员们熟练地分散开警戒，取出自带的硬邦邦的行军粮，就着水壶里的水默默啃着。
龙村这边则完全是另一番景象。
班若跳下车，伸了个懒腰，深吸了一口不算新鲜的空气，然后就开始指挥起来。
“小刀，去河边打水，用我给你的滤水囊！”
“大牛，搬几块石头过来垒个简易灶！”
“黑子叔，看看附近有没有枯树枝，捡点回来生火！”
她自己则从车上搬下一个小巧的、被她戏称为“移动厨房宝盒”的木箱，里面装着她的专属厨具和一小部分精选调料。
希望堡垒的队员们看着她这番动静，都有些愕然。
在野外生火做饭？这动静也太大了点吧？不怕引来什么东西吗？
赵峻也皱了皱眉，想开口提醒，但看到龙灿一副默认甚至帮忙搬东西的样子，又把话咽了回去。
他想看看，这群人到底要搞什么名堂。
班若的动作快得惊人。
滤好的水倒入小锅，架上简易灶，【灵火术】微吐，金色的火苗瞬间引燃了枯枝。
水很快烧开，她放入撕碎的肉干、干蘑菇，以及几种路上顺手采集的、带着清香的野菜（【洞察之眼】确认无毒）。
不一会儿，一小锅热气腾腾、香气四溢的野菜肉片汤就做好了。
她又拿出提前烙好的、夹着碎果干和蜂蜜的厚饼，在火上稍微烤了烤，麦香混合着焦香再次散发出来。
“来来来，开饭了！”班若招呼着龙村众人。
小刀等人早就习惯了，欢呼一声围坐过来，人手一碗热汤，一块烤饼，吃得唏哩呼噜，满脸幸福。
那浓郁的、带着食物本质香气的味道，顺风飘散，丝丝缕缕地钻入希望堡垒队员们的鼻腔。
他们看着自己手里干涩无味的行军粮，再闻着那边飘来的诱人香气，咀嚼的动作不由得慢了下来，眼神里充满了羡慕和……渴望。
这对比实在太惨烈了。
赵峻喉咙也不自觉地滚动了一下。
他强自镇定，但目光还是忍不住瞟向那锅冒着热气的汤。
班若注意到他们的眼神，眼珠一转，盛了一大碗汤，拿了两块烤得焦黄的饼，走到赵峻面前，笑容灿烂：“赵队长，尝尝我们龙村的特色？野外条件简陋，别嫌弃。”
赵峻看着递到面前的、香气扑鼻的食物，拒绝的话在嘴边转了一圈，最终还是没能说出口。
他道了声谢，接过碗和饼。
热汤下肚，鲜香暖胃，烤饼外脆内软，带着天然的甜味。
赵峻沉默地吃着，心中却掀起了波澜。这味道……不仅仅是好吃，似乎连赶路的疲惫都驱散了不少。
他身后那些队员，更是眼巴巴地看着，口水都快流出来了。
班若很大方，又让小刀给其他希望堡垒的队员也分了一些汤和饼。
一时间，休整地的气氛变得微妙起来。希望堡垒的队员们捧着碗，吃得小心翼翼，
仿佛在品尝什么珍馐美味，对龙村众人的态度，也在不知不觉中软化了许多。美食，果然是最快的破冰船。
休整完毕，车队再次上路。
这一次，班若没再睡觉，而是趴在车窗上，看着外面飞速掠过的景物，【洞察之眼】不时扫过，偶尔会突然喊道：“停一下停一下！”
车队停下，她就跳下车，跑到路边，兴奋地采下几株看起来平平无奇的野草，或者从某棵枯树下捡起几朵颜色暗淡的蘑菇。
“这个！清热的，泡水喝正好！”
“哇！这蘑菇晒干了炖汤特别香！”
龙灿每次都默不作声地跟在她身边，看似随意地站着，眼神却警惕地扫视着周围，手始终按在腰间的刀柄上。
有两次，班若差点踩到隐藏在草丛里的锈铁钉，或者太过专注于一株植物而没注意到不远处游荡的零星丧尸。
都是龙灿及时伸手拉住她，或者一个眼神，小刀等人就默契地上前解决了潜在的危险。
班若起初还没察觉，次数多了，她回头看到龙灿总是如影随形地在她附近，那双沉静的眼睛仿佛能洞察一切潜在威胁，心里忽然就安定了下来。
她可以完全沉浸在对“新食材”的探索中，不用分心警戒。
这是一种她从未体验过的、被人无声守护的感觉。
在灵界，她要么靠自己，要么靠师尊赫连尊偶尔的看顾，从未有人像这样，在她甚至没有提出要求时，就为她撑起了一片可以安心“胡闹”的空间。
她采完一捧带着特殊香气的野薄荷，站起身，看向龙灿，递过去一片叶子：“喏，这个闻着提神，给你。”
龙灿看着她亮晶晶的眼睛和递过来的薄荷叶，沉默了一下，接过，放在鼻尖闻了闻，清凉的气息确实让人精神一振。
“谢谢。”他低声道。
班若咧嘴一笑，转身又蹦蹦跳跳地去找别的了。
龙灿看着她的背影，将那片薄荷叶小心地收进了上衣口袋。
站在马车旁的赵峻，将这一切看在眼里。
他看了看被龙村众人隐隐护在中心的班若，又看了看沉默守护、心思缜密的龙灿，心中对龙村的评估，再次悄然调高。
这支队伍，远比他想象的要复杂，也更有……潜力。
黄昏时分，车队在一处废弃的加油站旁扎营。
有了中午的经验，希望堡垒的队员们甚至隐隐期待起晚餐来。
而班若，果然没有让他们失望。
夜幕降临，篝火燃起，食物的香气再次成为这片死寂土地上最动人的生机。
而遥远的堕落城中，某双透过水晶球窥视的眼睛，也将这份“生机”尽收眼底，冰冷的目光中，嫉恨的火苗燃烧得更加炽烈。