霜降过后，云家工坊的后院飘起了今年第一场霜。龙血树的叶片裹着层薄薄的冰晶，在阳光下折射出细碎的光，像撒了把碎钻。云织雾蹲在树旁，小心翼翼地给它裹上稻草，指尖触到树干时，竟感到一丝温热——这树仿佛真有了生命，能自行抵御寒意。
“小姐，萧少主送了坛冰莲酿来，说是在酒窖里存够了三个月，正好开封。”青黛抱着个红布封口的坛子走进来，坛身还沾着泥土，显然是刚从地窖里取出来的。
云织雾直起身，拍了拍手上的草屑。三个月前埋下的冰莲种子，如今已长到半人高，虽未开花，叶片却透着翡翠般的绿，与龙血树的暗红相映，像幅浓墨重彩的画。“正好，江叙白说今日会来送新的机关图。”
话音刚落，院外就传来熟悉的脚步声。江叙白披着件藏青披风，手里提着个食盒，里面飘出桂花糕的甜香：“大理寺新来了个仵作，懂些植物毒理，说龙血树的汁液混着冰莲蕊，能解百毒。”
他刚把食盒放在石桌上，萧既明就掀着帘子闯进来，手里还拽着个穿粗布短打的少年，少年背着个沉甸甸的布包，脸涨得通红，像是受了惊吓：“你们看我在门口捡到谁？说是从昆仑墟来的，找云织雾有事。”
少年怯生生地抬起头，露出双清澈的眼睛，与沈清和有几分相似。他解开布包，里面露出个用油布裹着的东西，打开一看，竟是株开得正盛的冰莲——花瓣洁白，花心泛着浅蓝，在室内的光线下透着奇异的寒气。
“我是沈清和的堂弟，叫沈砚。”少年的声音带着西域口音，“堂哥说云姐姐需要这个，让我务必在立冬前送到。他还说……昆仑墟的冰莲谷最近不太对劲，冰层下总传来响声，像是有东西在挖洞。”
云织雾的指尖抚过冰莲的花瓣，寒气顺着指尖蔓延开来，让她想起在昆仑墟的日子。“冰层下有响声？”她皱眉，“是地脉异动，还是……”
“堂哥说像是人为的。”沈砚从布包里掏出张纸条，上面是沈清和的字迹：“蛇神教余党似乎在寻找冰莲谷的暗河入口，疑与‘活木术’有关。另，发现龙血树的种子在冰层下自行发芽，恐有异变。”
“活木术？”江叙白的目光落在龙血树身上，“难道他们想利用活木术，让龙血树在昆仑墟疯长，堵塞暗河？”
萧既明突然拍了下大腿：“知微堂的密报说，最近有批西域商人在京城收购龙血树汁，出价高得离谱。当时没在意，现在想来，怕是和蛇神教有关。”
云织雾将冰莲插进青瓷瓶里，看着花瓣上凝结的露珠：“沈清和让沈砚送冰莲来，应该不只是为了让我们解毒。这冰莲或许藏着别的线索。”她仔细观察花瓣的纹路，突然发现花心处有个极小的刻痕，像是人为划上去的。
用放大镜一看，刻痕竟是个简化的玄鸟印。云织雾心头一动，想起父亲札记里的话：“冰莲蕊藏玄鸟纹者，可通地脉。”她摘下一朵冰莲，取出花蕊，果然在里面发现了个芝麻大的玄鸟形种子。
“这是……玄鸟莲的种子。”江叙白看着种子，“《西域异物志》里记载过，这种莲花三百年结一次种，能感应地脉的流向。若昆仑墟的地脉有异动，种子会发出红光。”
话音刚落，那枚种子突然微微发红，像颗小小的火星。沈砚惊呼一声：“堂哥说过，玄鸟莲种子发红，说明地脉被人动了手脚！”
众人面面相觑，石桌上的冰莲酿还冒着热气，气氛却瞬间凝重起来。云织雾握紧那枚种子，突然想起在蛇母陵看到的壁画——蛇母用自己的肉身封印地脉，若封印被破，整个西域都会陷入干旱。
“我们得去趟昆仑墟。”她的声音异常坚定，“蛇神教余党想利用活木术破坏地脉，绝不能让他们得逞。”
江叙白点头：“我去调大理寺的人手，带上那位懂毒理的仵作。”
萧既明已经开始收拾行囊：“知微堂在西域的分号可以接应，我马上去安排车马。”
沈砚看着他们，眼里闪过一丝敬佩：“堂哥说云姐姐一定会去的。他还让我带句话，说守陵人的祖先留下过一块‘镇脉石’，藏在冰莲谷的祭坛下，或许能稳住地脉。”
云织雾将玄鸟莲种子小心收好，走到龙血树旁。树影在地上摇曳，像只展翅的玄鸟，仿佛在为他们送行。“青黛，”她回头道，“工坊就交给你了，照顾好龙血树和冰莲。”
青黛用力点头：“小姐放心，我会每天给它们浇水，等你们回来。”
出发前夜，云织雾翻出父亲的札记，在最后一页看到一行新的字迹，是江叙白写的：“匠心不止于技，更在于护。”她微微一笑，在旁边添了一句：“亦在于守。”
子时的梆子声敲过，马车缓缓驶离京城。云织雾掀开窗帘，看着工坊的灯火渐渐远去，心里却很安定。她知道，无论昆仑墟有多少危险，身边的人都会陪着她，就像龙血树和冰莲，看似不同，却能相互守护，在岁月里静静生长。
车窗外的月光落在玄鸟莲种子上，红光已渐渐褪去，像是在说：别急，我们还有时间。