周沐清深吸一口气，矛头瞬间转向叶洛，语气带着质问和一丝不易察觉的委屈：“叶洛！你昨天跳窗......就是为了去找这个‘堂姐’？”周沐清显然已经有些气急，主动揭开了昨天三人一起狼狈跳窗的尴尬伤疤。反正她不怕，她只是上去“参观”了一下跨洲渡船。
“啊？这......”叶洛被问得猝不及防，脸上瞬间浮现出尴尬。这问题太难回答了！他们三人一直在一起，他怎么可能单独知道这位“堂姐”是否在城里？撒谎？在周沐清这咄咄逼人的目光下，他感觉压力山大。
见叶洛支支吾吾，眼神闪烁，周沐清像是抓住了把柄，刚想乘胜追击，拍桌而起发起一连串的灵魂拷问，却被那个讨厌的“堂姐”轻飘飘一句话给堵了回来。
裴淮端起桌上的粗瓷茶杯，慢条斯理地呷了一口，眼皮都没抬一下：“路上偶遇罢了。我恰好在宁京城主府当幕僚，昨夜看到我堂弟一个人失魂落魄地在街上走，自然要出来相认一下。” 这理由听起来很扯，但偏偏里面掺了点“城主府幕僚”这个似乎可以求证的身份，无形中增加了几分可信度。
周沐清只觉得一股更旺的邪火直冲天灵盖！她干脆把心一横，强硬地说道：“哦？原来堂姐在城主府高就。既然昨日已经和书呆子叙过旧了，那便好。春闱在即，我们行程紧迫，耽误不得。堂姐公务繁忙，我们就不多叨扰了，这就告辞！” 她故意把“叙过旧”和“告辞”说得又重又清晰，目的就是赶紧把这个碍眼的“堂姐”打发走。
这才刚入冬第二天，距离春闱还有好几个月！桌面上的叶洛、王砚，甚至连裴淮，脸上都露出了难以置信的表情。
周沐清却丝毫不觉得尴尬，反而拿出指挥的架势，对着叶洛命令道：“书呆子！别吃了！去牵马！我们这就走！”
“不急。” 没等叶洛开口婉拒或找理由拖延，裴淮那清冷的声音再次响起，如同冰水浇在周沐清的心头火苗上。更让她怒火中烧的是裴淮接下来的话：
“幕僚乃是闲职，时间充裕得很。此次既然遇到了小叶，又得知你们要进京赶考，路途遥远，多有不便。我便与你们同去神京，一路上也好照顾照顾我这位不懂事的弟弟。”
轰！
周沐清最担心、最不好的预感成真了！她早就隐隐觉得这女人来者不善，果然！她的目标根本就不是叙旧，而是要加入他们这个“进京小组”！这简直是要了她的命！
更让她憋屈的是，她竟然找不到任何正当理由拒绝！叶洛是“堂姐”的堂弟，人家要同行照顾，表面上合情合理。
屁的“堂姐”，书呆子这个“红尘劫元婴分身”怎么会有“堂姐”，还有这位“堂姐”丝毫不掩饰的纯粹武夫气息，从修为上来讲分明还要压自己一头。
周沐清从头到尾都不信，才会有这么大的敌意。
但又不能直接戳破，那样会害死书呆子的。
她现在又肯定指使不动叶洛拒绝“堂姐”的要求，王砚那个呆子更是完全没意识到问题的严重性，甚至还可能会觉得多个人照应是好事。
周沐清只觉得一口气堵在胸口，上不去下不来。
她只能再次高高扬起下巴，用鼻孔对着裴淮，以此来表达自己强烈的不满和无声的抗议，独自生着闷气。
“而且，”裴淮仿佛没看到周沐清的怒火，从容地站起身，从袖中捻出一粒碎银子轻轻放在桌上，动作流畅自然，“城主府那边正好还有一门差事要办，顺路。咱们这就该去看一看了。”
坏了！
周沐清心里哀嚎。
连掌控财权这点专属的小权力，也被这个突然冒出来的女人给剥夺了！
她感觉自己在这个小团体里的位置正在被迅速、无情地挤压、取代。
委屈、愤怒、不甘......种种情绪瞬间涌上心头，周沐清再也忍不住了。她直接对着叶洛说道：“她的差事，跟我们有什么关系？走！我们立刻出城！” 说着，她甚至急得忘了矜持，伸手就去抓叶洛放在桌上的手腕，想要强行把他拉起来带走。
哪知裴淮的动作更快！
就在周沐清的手即将碰到叶洛手腕的瞬间，裴淮也闪电般出手，一把抓住了叶洛的另一只胳膊。
“哎哟！” 叶洛猝不及防，只觉得两条胳膊同时传来一股大力！周沐清往她那边拽，裴淮则稳稳地定住他。两股力量同时作用，叶洛整个人被拉扯得瞬间离开了凳子，双臂被拉成了一条直线，身体向前倾斜，像个即将被五马分尸的犯人，脸上满是痛苦和无奈。
“不是我的差事，” 裴淮的目光越过叶洛，直直地看向周沐清，眼神平静却隐含刀剑，“是叶洛的差事。他昨天应下的。”
周沐清毫不示弱地瞪回去，试图用眼神压制对方。但裴淮是何许人也？将近六十载的岁月沉淀，经历过的风浪无数，眼神中的那份历经世事的沉静、以及不经意间流露出的、属于高阶武夫的淡淡威压，哪里是周沐清这个初出茅庐的小姑娘能抗衡的？
周沐清只觉得对方的眼神像深不见底的寒潭，又像锋利无匹的剑锋，刺得她眼睛发酸，心头发虚，气势不由自主地就弱了下去，眼神开始闪躲。
“去就去！谁怕谁啊！” 周沐清为了掩饰摆阵的尴尬，只能色厉内荏地喊了一句，试图挽回气势，手上猛地再次用力，想把叶洛彻底拉到自己这边来。
裴淮觉得逗弄这个可爱的小师侄也差不多了，便顺势松开了手。
然而，周沐清这边是使出了全身力气的猛拽。裴淮这边突然撤力，巨大的惯性让周沐清“啊呀”一声惊呼，身体不受控制地向后踉跄！她反应也算快，下盘一沉，硬生生稳住了身形。
但被她拉着的叶洛就惨了！
他正被周沐清全力拉扯，对方突然站稳，他整个人就像个失控的沙包，被巨大的力量猛地扯得向前扑倒。