厢式货车在压抑的沉默中疾驰，如同一个逃离噩梦的金属盒子，将那座蛰伏的机械厂远远甩在身后的黑暗里。车内，只有引擎的低吼和陈启压抑不住的、因剧痛而粗重的喘息声。
左眼的刺痛并未随着距离拉远而消退，反而像是有烧红的铁丝在里面不断搅动，连带整个左侧头颅都突突地跳痛。温热的血液不再汹涌，但依旧沿着他的指缝和脸颊蜿蜒而下，滴落在蓝白条纹的病号服上，晕开一小片刺目的暗红。
高岚半跪在他身边，动作迅速却轻柔地用消毒棉签清理着他眼周的血污。她的眉头紧紧锁着，嘴唇抿成一条苍白的直线。作为法医，她见过无数可怖的伤口，但此刻，看着陈启那紧闭的、不断渗出鲜血的左眼，一种前所未有的无力感和心疼攫住了她。这不是物理创伤，而是某种她无法理解的力量造成的侵蚀。
“坚持住，我们马上回医院。”她的声音低沉，带着不容置疑的坚定，像是在对陈启说，也像是在对自己说。
王刚坐在前排，身体紧绷如同拉满的弓，一边警惕地注视着车外，一边与指挥中心保持着通讯。
“目标已脱离接触，正在返回途中。陈启伤势加重，左眼出血，需要立即医疗支援。”他的汇报简洁、冷静，但紧握着通讯器的手指关节却微微发白。行动暴露了，虽然他们成功撤离，但一种无形的挫败感弥漫在车厢内。
李静的声音从耳机中传来，带着一丝后怕：“远程监测设备在你们撤离前瞬间捕捉到一股极强的、短暂的能量脉冲，就是从机械厂中心发出的，频率模式与之前‘扫描’时类似，但强度高出数个量级！这绝对是针对性的反击！”
林瑶在指挥中心那头沉默了几秒，再开口时，声音里听不出太多情绪，只有一种山雨欲来的凝重：“收到。优先确保陈启安全。高岚，评估他的状态。王刚，提高警惕，防止追踪或伏击。”
“明白。”
车厢内再次陷入沉默。陈启靠在椅背上，任由高岚处理着他的伤口，右眼失神地望着车厢顶部摇晃的昏暗灯光。左眼的剧痛和脑海中残留的、那冰冷意志的触感交织在一起，让他浑身发冷。
那不是攻击……至少不完全是。那更像是一种……标记，一种确认。吴镜玄知道他来了，并且用一种无可辩驳的方式，在他的身上留下了“到此一游”的印记。这种认知，比单纯的肉体伤害更让他感到一种深沉的寒意。他在对方面前，几乎毫无秘密可言，像个透明人。
“他……比我想象的……还要……”陈启艰难地开口，声音沙哑得厉害，“……可怕。”
高岚手上的动作一顿，看着他苍白如纸的脸和那不断渗血的左眼，心中一痛。她放下棉签，拿出一卷新的绷带，声音放得更柔：“别想那么多，先集中精神，稳住自己。你的身体和精神现在都是前线，不能先垮了。”
她开始为他缠绕绷带，动作熟练而轻柔。当洁白的纱布覆盖上那只带来无尽痛苦和麻烦的左眼时，陈启的身体几不可察地放松了一瞬。仿佛这层物理的隔绝，也能稍微阻挡那无孔不入的冰冷感知。
“高老师……”陈启忽然低声唤道，右眼看向高岚，里面充满了血丝和一种罕见的、近乎脆弱迷茫，“我……我真的能……面对他吗？”
这是他第一次如此直白地流露出内心的恐惧和不确定。一直以来，他都在被动地承受、挣扎、适应，但这一次，吴镜玄隔着数百米的距离，用一个眼神（或者说，一道意念）就几乎击溃了他。双方力量的差距，如同天堑。
高岚看着他，没有立刻回答。她仔细地将绷带打好结，确保不会过紧也不会松脱。然后，她坐回旁边的椅子，目光平静地迎上陈启那只充满惶恐的右眼。
“陈启，”她的声音不高，却带着一种历经世事沉淀下来的力量，“记得你第一次独立完成尸检，面对那具高度腐烂、布满蛆虫的尸体时吗？你吐了，吐得很厉害，脸色比现在还要难看。”
陈启微微一怔，似乎没料到高岚会提起这件往事。
“我当时告诉你，”高岚继续说着，目光仿佛穿透了时光，回到了那个充满福尔马林气味的解剖室，“恐惧和恶心，是正常的。我们是人，面对死亡和未知，本能就会抗拒。但重要的是，吐完之后，你擦干净嘴，又走了回来，拿起了手术刀。你没有逃跑。”
“现在，情况是更糟了。我们面对的，是超出常理的东西，是一个掌握了这种力量的疯子。”高岚的语气变得无比严肃，“但是，陈启，你也没有逃跑。你明明可以躲在医院，躲在我们的保护后面，但你选择了靠近他，去感知他，哪怕会付出代价。”
她的目光落在染血的绷带上，语气转而深沉：“这只眼睛，这些血，不是你的耻辱，是你的勋章。是你敢于直面恐怖的证明。吴镜玄再可怕，他也只是一个走上了邪路的‘人’。他利用死亡，玩弄生命，而我们所做的一切，是为了阻止他，是为了守护生命存在的尊严。”
“这无关能力的大小，而是立场的不同。”高岚的声音斩钉截铁，“站在哪一边，决定了你是谁。你现在所承受的每一分痛苦，都是在为你所选择的立场加冕。这顶王冠也许由荆棘编成，沉重而疼痛，但它代表着‘正确’。”
陈启静静地听着，右眼中的迷茫和恐惧，如同被阳光照射的冰雪，开始一点点消融。高岚的话没有提供任何实质的力量，也没有给出战胜敌人的方法，但却在他内心最动摇的地方，注入了一根定海神针。
他选择的道路，是正确的。这就够了。
他缓缓抬起没有受伤的右手，轻轻触碰了一下蒙在左眼上的绷带，刺痛依旧，但那份源自内心深处的寒意，似乎被驱散了些许。
“我明白了，高老师。”他轻声说，声音依旧沙哑，却多了一丝沉静的力量。
就在这时，车辆微微一震，停了下来。外面传来了医院地下专用通道熟悉的、带着消毒水气味的空气。
“我们到了。”王刚拉开车门，外面已经等候着接到消息的医疗小组。
陈启在高岚的搀扶下，走下车。左眼的剧痛和身体的虚弱依然存在，但他的背脊，却不自觉地挺直了一些。
他被迅速送往检查室，进行更详细的眼部扫描和神经学评估。
检查结果出来得很快，却让所有人的心再次沉了下去。物理性的损伤比预想的要轻，出血点得到了控制。但脑部功能性核磁共振显示，陈启左眼对应的视觉皮层及周边关联区域，出现了异常活跃的、不规则的放电现象，其模式与任何已知的癫痫或神经损伤都不同。
“就像……他的大脑这部分区域，被强行‘格式化’后，又写入了一套全新的、我们无法理解的‘操作系统’。”主治医生拿着片子，眉头紧锁，“目前看不出是福是祸，但这种异常神经活动，很可能就是他一直感到疼痛和眩晕，以及获得那种异常感知能力的生理基础。”
众人沉默。这意味着，陈启的能力与他的痛苦同源，无法分割。
病房里，重新安静下来。陈启躺在病床上，左眼覆盖着绷带，右眼望着天花板。高岚的话在他心中回荡。
荆棘王冠……
他轻轻呼出一口气，闭上了右眼。
黑暗中，左眼处的疼痛和那与机械厂方向的冰冷共鸣依旧清晰。
但这一次，他没有感到恐慌，也没有试图去抗拒。
他只是默默地感受着它，如同感受着自己必须背负的重量。
倒计时：68小时41分19秒。
舞台已经知晓，对手已经亮牌。
而他，这个戴着荆棘王冠的“主角”，必须准备好，登上那座为他搭建的、充满死亡陷阱的舞台。