离开昆仑山脉的过程，远比来时更加警惕和艰难。铁书墨深知伊丽莎白绝非善类，所谓的“保证安全离开”根本不可信。他强撑着伤势和疲惫，凭借第七转“易筋”境界带来的强韧体魄和敏锐感知，不断变换路线，避开可能存在的伏击点。阿猫更是将血狼卫甲的侦察功能开到最大，如同最忠诚的猎犬，护卫在侧。
果然，在穿越一片被冰封的原始森林时，他们遭遇了第一波袭击——并非来自伊丽莎白的人，而是一群被某种高频声波吸引来的、双眼赤红的变异巨熊。这些熊皮糙肉厚，力量惊人，若在平时自然不惧，但此刻小队状态极差，应付起来颇为狼狈。铁书墨几乎可以肯定，这声波与伊丽莎白脱不了干系。
艰难解决掉巨熊，没过多久，他们又“偶然”闯入了一片弥漫着无色无味神经毒气的区域。若非林招娣对生物毒素极其敏感，提前察觉异常，四人恐怕真要栽在这里。王铁锤迅速制造了简易防毒面具，才得以通过。
“阴魂不散！”阿猫一拳砸在旁边的冰树上，留下一个深深的拳印。
铁书墨脸色阴沉，伊丽莎白这是铁了心不想让他们活着回去，或者至少，想让他们付出更惨重的代价，以便后续拿捏。他不再犹豫，动用了一张底牌——通过小世界，直接联系了远在平台的王铁锤（分身程序），让其派出仅存的、经过伪装的无人机小队，前来接应并清扫可能的追踪者。
同时，他不再吝啬小世界内的储备，将之前舍不得用的、来自末世前某秘密研究所的 “体能活性激发剂” 和 “精神力浓缩补充液” 分发给众人。这些效果强劲但副作用不小的药剂，在此刻成为了救命稻草。
在药剂和顽强意志的支撑下，小队以惊人的毅力穿越了最后一段路程。当远远看到外滩壹号平台那熟悉的轮廓，以及平台上严阵以待、出来接应的孙浩等人时，四人几乎要虚脱倒地。
（平台的蜕变与内部危机）
回到平台的铁书墨，来不及休息，立刻听取了苏晓和赵建国的全面汇报。
在他离开的这段时间，平台并未平静。得益于铁书墨离开前留下的物资和贡献点制度，平台运转良好，人口稳步增长（主要来自收容的零星幸存者和之前解救的部分被奴役者），现已接近一百五十人。孙浩带领的战斗队扩大了规模，并进行了更严格的训练。
王铁锤（留守的）和技术团队，则利用铁书墨之前交易来的部分技术，成功实现了 “龙鳞”复合装甲的小批量生产！虽然只是简化版，防御力不如铁书墨座驾上的原版，但已经能大幅提升核心战斗成员的生存能力。同时，基于“低功耗能量护盾”理论框架的 “蜂巢”防御单元，也已经制造出两台原型机，正在平台外围关键节点进行测试。
然而，坏消息同样严峻。
“蚀骨蠕虫”的威胁扩大了。
尽管采取了严格的防疫措施，但这种微观能量寄生体依旧通过空气微尘等途径，在平台内部出现了小范围的二次爆发。又有十几名体质较弱的成员病倒，虽然依靠林招娣之前研发的抑制药剂（能量果实汁液）能够控制病情，但无法根治，而且抑制药剂的原料——经过铁书墨罡气处理的能量果实，库存正在飞速消耗。
更让人忧心的是，根据外出巡逻队报告，在平台周边五十公里范围内，多个曾经的动植物栖息地都出现了被“荒”能量污染、滋生“蚀骨蠕虫”的迹象。这东西，正在以平台为中心，向外蔓延！
内忧外患！
听完汇报，铁书墨顾不上身体的极度疲惫，立刻召开了核心会议。
他将昆仑虚之行的经历（省略了部分细节和伊丽莎白的威胁）简要通报，重点展示了获得的成果：两块星辰金矿胚（隐瞒了一块已交易），关于“荒”污染和“蚀骨蠕虫”的完整研究资料（来自伊丽莎白），以及 单兵护甲生产技术。
“星辰金是希望，但远水解不了近渴。当前最紧迫的，是解决‘蚀骨蠕虫’！”铁书墨声音沙哑，但目光锐利，“招娣，你主导，技术组全力配合，结合这份研究资料和我们已有的成果，必须在最短时间内，拿出根治‘蚀骨蠕虫’的方案！”
“明白！”林招娣重重点头，眼中燃烧着斗志。
“铁锤，你负责两件事：一，全力破解、吸收伊丽莎白给的护甲生产技术，尽快实现量产，优先装备战斗队和关键岗位。二，利用星辰金的特性，尝试研究小型化的净化装置，哪怕只能制造小范围安全区也行！”
“交给我！”王铁锤推了推眼镜，信心十足。
“孙浩，扩大警戒范围，尤其是东南方向（伊丽莎白来的方向），设置更多暗哨和预警装置。同时，加大清剿力度，将平台周边那些出现污染迹象的区域，能清理的清理，不能清理的标记隔离！”
“是！老板！”
“苏晓，内部管理不能乱。贡献点制度要继续细化，确保公平，同时也要保障病患的基本生活需求。物资调配优先向研究和战斗倾斜。”
“放心，书墨。”
一条条指令清晰明确地发出，原本因首领回归而有些躁动的人心迅速安定下来。所有人都看到了希望——首领不仅回来了，还带回了解决问题的关键技术和资源！
会议结束后，铁书墨才终于允许赵建国给自己检查身体。伤势不轻，多处内腑震荡，经脉也有损伤，罡气透支严重，没有一两个月的静养很难恢复。但他等不了那么久。
他独自进入小世界，直接浸泡在灵液池中。精纯的灵液滋养着他干涸的经脉和受损的肉身，冰髓结晶散发的寒气帮助镇压着伤势和躁动的能量。他一边疗伤，一边整理着此次的收获，同时思考着未来的布局。
伊丽莎白和其背后的势力如同悬顶之剑，随时可能落下。“荒”污染的蔓延是迫在眉睫的生存危机。星辰金的锻造之法毫无头绪……问题一个接一个。
但铁书墨的眼神却越来越亮。
末世五年，他早已习惯了在危机中前行。拥有小世界和无数物资作为底牌，拥有逐渐成长的团队，再加上新获得的技术和资源，他有信心面对一切挑战！
“来吧，让我看看，这该死的末世，还能玩出什么花样！”
他深吸一口充满灵气的空气，开始全力运转《苍天霸体诀》，加速修复己身。
平台的机器，在他的回归后，开始以前所未有的效率轰鸣运转。一场针对内部瘟疫和外部威胁的全面战争，即将打响。