晨雾还没散尽时，铁匠铺的烟囱就冒出了第一缕青烟。吴铁匠佝偻着背往炉膛里添柴，干燥的松木在火星中噼啪作响，很快就燃起熊熊火光，把他满是皱纹的脸映得通红。韩烨推开铺门时，正看见老匠人用铁钳夹着块烧得发白的铁块，往砧子上重重一放，铁锤落下的瞬间，震得屋梁上的灰尘簌簌往下掉。
“吴伯，早。”韩烨把湿漉漉的蓑衣挂在门后，水珠顺着草绳滴在青石板上，晕开一小片深色的痕迹。昨晚那场雨下得急，院角的积水还没退去，倒映着灰蒙蒙的天空，像块摔碎的镜子。
吴铁匠“嗯”了一声，铁锤没停，一下下砸在铁块上，火星溅在他黧黑的胳膊上，他连眼皮都没眨一下。“锤子找着了？”他头也不抬地问，声音裹在铁器撞击的铿锵声里，显得有些模糊。
韩烨从怀里掏出那把半旧的羊角锤，锤头还沾着些暗红色的泥点——那是昨天在乱坟岗打滚时蹭上的。他走过去放在工具架上，指尖不经意触到冰冷的铁柄，昨晚那截断骨带来的灼热感仿佛又从掌心升起，顺着血脉往心口钻。他赶紧收回手，若无其事地拿起旁边的铁刷，蹲下身去清理砧子上的铁屑。
“张大户家的犁头，今早天没亮就派人来取了。”吴铁匠把敲打好的铁块重新扔进炉膛，用风箱柄拨了拨柴火，“那老小子急得跟火烧屁股似的，说再耽误两天，地里的墒情就错过了。”
“春耕是大事。”韩烨应着，目光却不由自主地飘向炉膛。橘红色的火焰在炭块间跳跃，热浪扑面而来，烤得脸颊发烫。他想起谷洪在梦里说的话——“找个好炉，学刻灵文，融器灵”。这铁匠铺用了十几年的炉子，是吴铁匠年轻时亲手砌的，黄泥掺着铁砂糊的炉壁，早就被烟火熏得漆黑，炉膛深处积着厚厚的炉渣，这样的炉子，算得上“好炉”吗？
他正想得入神，吴铁匠突然把一块烧红的铁坯扔在砧子上，“铛”的一声脆响，惊得他浑身一激灵。“发什么呆？”老匠人眯起眼打量他，“昨天摔着脑袋了？”
“没、没有。”韩烨慌忙拿起小锤，按在铁坯边缘，“就是觉得有点累。”这话倒不全是撒谎，昨晚梦里接收那三部功法时，脑子里像被塞进了无数根针，又胀又疼，直到现在太阳穴还隐隐作痛。
吴铁匠哼了一声，大锤落下时特意收了些力道：“年轻人，累了就说。别硬撑着跟我这老头子似的。”他顿了顿，看着韩烨胳膊上还没完全消肿的淤青，语气软了些，“今天活不多，就打几把镰刀，你搭把手就行。”
韩烨“哎”了一声，抡起小锤配合着吴铁匠的节奏敲打。大锤落下的重音像鼓点，小锤的轻响像铃铛，两种声音交织在一起，在狭小的铁匠铺里回荡。他试着按照《九转玄功》里说的法子调整呼吸——大锤砸下时吸气，想象着四周的空气顺着毛孔往身体里钻；铁坯翻转时呼气，让气流从丹田绕着肋骨转一圈再吐出来。
一开始总也跟不上节奏，要么是吸气太急呛了嗓子，要么是呼气太早岔了气。吴铁匠看他脸色发白，停下锤问：“怎么了？脸色这么难看？”
“没事，吴伯，可能是早上没吃饱。”韩烨抹了把额头的汗，手心的冷汗混着铁屑，在脸上蹭出几道黑印。他不敢说实话，只能咬着牙继续尝试，心里默念着谷洪留下的口诀，一遍又一遍地调整呼吸与动作的配合。
不知过了多久，当他再次举起小锤时，忽然感觉小腹处微微一动，像是有颗米粒大小的东西轻轻跳了一下。那感觉稍纵即逝，快得像错觉，但他清楚地知道，那不是错觉——这是昨晚练《九转玄功》时，做俯卧撑到力竭时出现过的那丝热流！
他心头一震，手下的锤子差点歪了方向。大锤及时落下，正好砸在他要敲打的位置，吴铁匠的声音带着点不耐烦：“专心点！打铁跟绣花似的，得一针一线都在谱上。”
“是！”韩烨深吸一口气，强迫自己把注意力放回铁坯上。但他的眼角余光，始终没离开那座吞吐火焰的炉子。炉膛深处，火光明明灭灭，映得炉壁上的斑驳裂痕像某种神秘的图案。他忽然觉得，这铁匠铺十几年如一日的日常，好像从今天起，有什么地方不一样了。
铁坯在反复锻打下渐渐成型，边缘被敲出锋利的弧度，像一弯新月。韩烨用铁钳夹起它浸入冷水，“滋啦”一声，白雾腾起，带着股铁腥气。他看着水面倒映出的自己，眼眶下泛着淡淡的青黑，眼神却比往日亮了许多。
“吴伯，”他忍不住开口，“这炉子……用了好些年了吧？”
吴铁匠正往炉膛里添炭，闻言回头看了一眼那黑黢黢的炉子，脸上露出些感慨：“十五年了。当年你爹还在的时候，帮我抬的青石底座。”他用粗糙的手掌拍了拍炉身，“别看它不起眼，火旺得很，烧出来的铁水匀净，比村东头王屠户家新砌的那座强多了。”
韩烨点点头，没再追问。他握着刚淬好火的镰刀，冰冷的铁柄在掌心渐渐有了温度。或许谷洪说的“好炉”，未必是指那些雕梁画栋的宝炉。他想起《天工造物录》开篇就说“器无定形，炉无定法，心之所向，即为此处”，心里忽然亮堂起来。
阳光透过铁匠铺的窗棂照进来，在地上投下几道细长的光斑，灰尘在光柱里飞舞。吴铁匠又开始敲打另一块铁坯，铿锵的声响里，韩烨悄悄握紧了手中的镰刀，仿佛握住了一个沉甸甸的秘密。这日复一日的打铁声，从今往后，或许就是他修行路上最寻常的背景音了。