三日后的清晨，地冥域与东域交界的迷雾山脉终于被第一缕晨光撕开。韩烨一行七人踏着晨露，出现在东域边境重镇“落霞城”的官道上。他们身上的矿石商队服饰沾着些许尘土，腰间的储物袋被刻意做得鼓鼓囊囊，里面却大半是填充的石块——这是韩烨精心设计的伪装，为的就是避开天罗域可能布下的眼线。
“前面就是孟家所在的孟庄了。”凌玥勒住胯下灵驹的缰绳，目光投向远处一片被青色灵雾笼罩的庄园。那庄园占地极广，隐约可见青砖黛瓦的轮廓在雾中若隐若现，外围环绕着一圈淡金色的光幕，显然是高阶护族阵法。与紫云阁所在的地冥域不同，东域以灵草贸易和矿石开采闻名，像孟家这样的世家，往往掌控着数条重要的灵脉，家底之厚，远非初建的紫云阁可比。
韩烨微微颔首，目光扫过那层护族阵法。阵法光幕流转间，隐有灵文闪烁，虽不似他所创的阵法那般精妙，却胜在稳固厚重，显然是传承多年的古阵。“能在东域立足百年，孟家确实有些门道。”他低声道，“记住我们的身份，只是来谈矿石生意的散修商人，不可露了破绽。”
五名护卫齐声应是，他们皆是韩烨亲自挑选的心腹，不仅修为扎实，更兼心思缜密。此次随行，除了护卫安全，更重要的是考察东域的市场，为紫云阁日后的发展铺路。
一行七人缓缓靠近孟庄，刚到那圈护族阵法前，光幕便自动分开一道门户，两名身着墨色劲装的护卫从门内走出。这两人皆是玄灵境巅峰的修为，腰间佩着制式长刀，眼神锐利如鹰，上下打量着韩烨等人，目光中带着毫不掩饰的审视。
“站住。”左侧的护卫上前一步，伸手拦住了他们的去路，语气生硬，“你们是什么人？来孟庄做什么？”
韩烨翻身下马，摆出一副谦卑的姿态，拱手道：“在下韩野，是从地冥域来的商人，听闻孟家是东域最大的矿石供应商，特来求见家主，想谈一笔生意。”他刻意将“韩烨”二字改成了“韩野”，又模糊了具体身份，以免引起不必要的麻烦。
“地冥域来的？”那护卫眉头一挑，脸上露出几分不屑，“最近地冥域那边不太平吧？听说被天罗域堵了灵脉通道，连自家的日子都快过不下去了，还有闲钱来我们东域买矿石？”
另一名护卫也嗤笑一声，目光扫过韩烨等人身上的粗布衣衫，语气更加轻慢：“我看你们也不像什么正经商人，莫不是想混进孟庄打探消息的？我告诉你们，孟家可不是什么阿猫阿狗都能进的地方，识相的就赶紧滚，别在这里耽误功夫。”
凌玥闻言，秀眉微蹙，握在袖中的手不自觉地收紧。她自加入紫云阁以来，何曾受过这等轻视？若不是韩烨事先有交代，她恐怕早已忍不住出手教训这两个狗仗人势的护卫。
韩烨却依旧保持着平静，他知道，在这种世家大族门前，护卫的态度往往能反映出家族的底蕴。孟家能在东域立足，绝非恃强凌弱者，但也绝不容许旁人随意冒犯。这些护卫的傲慢，或许正是孟家用来筛选访客的第一道关卡。
“这位大哥说笑了。”韩烨微微一笑，语气依旧温和，“我等虽是小本生意，却也带着十足的诚意。孟家乃是东域望族，气度非凡，想必不会因我等出身寒微就拒人于千里之外吧？”他这话既捧了孟家，又暗暗点出对方不应以貌取人，分寸拿捏得恰到好处。
左侧的护卫脸色微变，似乎没想到这个看似普通的商人竟有如此言辞。但他依旧不肯放行，冷哼道：“诚意？诚意能当矿石卖吗？我们家主日理万机，哪有功夫见你们这些来路不明的人？赶紧走，再啰嗦就别怪我们不客气了！”说罢，他竟握住了腰间的刀柄，摆出一副要动手的架势。
五名护卫见状，顿时上前一步，周身灵力微微波动，显然是动了怒气。双方剑拔弩张，气氛一时变得紧张起来。
就在这时，韩烨抬手制止了身后的护卫，缓缓从怀中取出一个泛黄的卷轴，递向那名护卫，道：“既然二位不信，那便请看这个。这是在下的信物，想必孟家主见了，自会明白我的来意。”
那护卫狐疑地接过卷轴，展开一看，只见上面写着三个古朴的篆字——“紫云阁”。字迹苍劲有力，笔锋间隐有灵韵流转，显然是用灵力书写而成。护卫的脸色瞬间变了，他虽只是孟家的外门护卫，却也听说过“紫云阁”的名号。据说那是地冥域近年崛起的一个势力，阁主虽是年轻后辈，却精通炼器之术，连域主都对其颇为看重。
“这……这是紫云阁的信物？”护卫的语气顿时收敛了许多，眼神中充满了惊疑。他看向韩烨的目光也变得复杂起来，没想到这个看似普通的商人，竟然与紫云阁有关。
另一名护卫也凑过来看了一眼，脸色同样变得凝重。他们知道，能持有这种信物的人，绝非等闲之辈。若是怠慢了，恐怕会给孟家惹来麻烦。
“请……请稍等。”左侧的护卫连忙收起卷轴，对着韩烨拱了拱手，态度恭敬了许多，“我这就去通报家主，还请几位在此稍候。”说罢，他便急匆匆地跑进了孟庄。
剩下的那名护卫则站在一旁，虽然不再傲慢，却依旧保持着警惕，目光时不时地扫过韩烨等人，似乎想从他们身上看出些什么。
凌玥看向韩烨，眼中带着一丝疑惑，低声道：“阁主，为何不直接表明身份？反而要如此周折？”
韩烨淡淡一笑，传音道：“孟家在东域根基深厚，与各方势力都有牵扯。天罗域对我们虎视眈眈，若是直接亮明身份，难保不会走漏风声。先以商人的身份接触，看看孟家的态度，再做打算不迟。”他做事向来谨慎，深知在这八域交锋的复杂局势中，任何一步差错都可能引来灭顶之灾。
凌玥闻言，点了点头，不再多言。她知道，韩烨这样做必有深意。
众人在门外等候了约莫一炷香的时间，便见那名护卫快步走了出来，身后还跟着一位身着锦袍的中年男子。那男子面容儒雅，眼神深邃，周身散发着淡淡的灵力波动，显然是一位金灵境修士。
“这位可是紫云阁的韩阁主？”中年男子走到韩烨面前，拱手笑道，“在下孟家大管家孟忠，家主听闻阁下来访，特意命在下前来迎接。有失远迎，还望海涵。”
韩烨见状，知道对方已经认出了自己的身份，便也不再隐瞒，同样拱手还礼：“孟管家客气了。韩某冒昧来访，叨扰了。”
孟忠哈哈一笑：“韩阁主太谦虚了。家主早已听闻阁主大名，一直想有机会结交，今日阁主肯赏光，真是让孟庄蓬荜生辉。请随我来，家主已在客厅等候多时了。”
说罢，孟忠便侧身引路，将韩烨等人请进了孟庄。
穿过厚重的护族阵法，眼前的景象豁然开朗。只见庄内亭台楼阁错落有致，小桥流水相映成趣，空气中弥漫着浓郁的灵气，比外面要醇厚数倍。道路两旁种植着许多珍稀的灵草，有的已经开花结果，散发出诱人的异香。偶尔有身着统一服饰的弟子走过，皆是步履轻捷，气息沉稳，显然都受过严格的训练。
“孟家庄园果然名不虚传。”韩烨心中暗赞。光是这庄内的灵气浓度和灵草种类，就足以说明孟家的实力。
孟忠似乎看出了韩烨的心思，笑着介绍道：“我孟家世代居住于此，庄内种植的都是些常见的灵草，让韩阁主见笑了。”他嘴上谦虚，语气中却带着一丝自豪。
韩烨微微一笑，没有接话。他知道，这只是孟家的冰山一角。能在东域屹立不倒，孟家必然还有更多的底蕴。
一行人穿过几座庭院，来到一座宏伟的客厅前。客厅的门是用罕见的紫檀木制成，上面雕刻着精美的花纹，栩栩如生。门口站着两名侍女，见到众人到来，连忙推开了大门。
“韩阁主，请进。”孟忠做了个请的手势。
韩烨深吸一口气，迈步走进了客厅。他知道，接下来的会面，将直接关系到紫云阁能否在东域打开局面，甚至可能影响到整个地冥域的局势。这场没有硝烟的交锋，从踏入孟庄的那一刻起，就已经开始了。