沉重的金属门在身后无声合拢，彻底隔绝了来路，也仿佛切断了与过去的一切联系。名为“归档与观察大厅”的空间，以其超越理解的宏伟与死寂，将逃离心象世界的幸存者们，打入了更深的冰窖。
巨大的空间望不到边际，高耸的穹顶没入幽暗。无数透明的圆柱形维生舱如同森林般整齐排列，向远方延伸。舱内浸泡着形态各异的生命体，有人类，有覆鳞带角的类人种族，有完全由光影或晶体构成的存在，甚至有一些难以名状的团块……它们全都双目紧闭，如同被精心收藏的标本，沉浸在永恒的沉睡中。一种绝对的、令人灵魂战栗的静默，笼罩着一切。
空气中弥漫着 sterile （无菌）的冰冷气息，混合着某种难以辨识的、类似防腐剂的味道。唯一的光源来自上方——那个悬浮在所有维生舱之上、由无数幽蓝色光丝构成的、如同巨型大脑般的中枢结构。它无声地脉动着，散发出一种非人的、纯粹的管理与监控意味。
“这里……就是‘真实’？”陈锋的声音干涩，打破了令人窒息的沉默。他环顾四周，拳头不自觉攥紧。历经血战，穿越心象，付出的代价如此惨重，换来的却是另一个更加令人绝望的囚笼？
凌霜没有说话，只是默默走到最近的舱壁前，伸手触摸那冰冷的、非金非石的材质。她的空间感知在这里受到了极大的压制，反馈回来的只有一片深不见底的、均匀的“坚硬”，仿佛整个空间是一个无法被撼动的整体。
苏婉瘫坐在地，双手抱膝，将脸深深埋起，肩膀微微抽动。作为团队的分析师和情报官，眼前的景象彻底击碎了她对“逃脱”的认知。埃兹拉指挥官努力维持着镇定，指挥着仅存的几十名舰队人员结成防御阵型，尽管他们都知道，在这种地方，任何防御都显得可笑。
星袍长者的虚影比在心象世界中凝实了许多，他悬浮在半空，仰望着那幽蓝的中枢结构，眼中充满了前所未有的凝重与……一丝了然般的绝望。
“我们……”他缓缓开口，声音带着金属般的回响，在这死寂的大厅中异常清晰，“并非逃出了实验场。我们只是……从培养皿，被移到了标本陈列馆。”
标本陈列馆。
这个词让所有幸存者如坠冰窟。
就在这时，那个冰冷的合成声音再次从四面八方响起，不带任何感情地宣告：
“编号G-737衍生变量幸存者，共计个体：11，427。附属观测单位：3（守护者议会）。混沌衍生物：1（已隔离）。”
“数据初步录入完成。生存状态：稳定。”
“根据《泛宇宙文明演进观测协议》第7版，第33条附加条款，你们已被标记为‘高价值异常数据’。”
“请于指定区域（坐标已传输）等待最终评估。评估期间，请保持静默，禁止任何形式的规则扰动。”
伴随着声音，众人脚下的金属地板微微发光，浮现出清晰的箭头指示，指向大厅深处某个方向。
没有选择，没有反抗的余地。一种无形的力场推动着他们，沿着箭头指示的方向前行。如同流水线上的物品，被送往下一个处理环节。
希望，似乎在踏入这里的瞬间，就已彻底熄灭。林砚用生命为他们换来的，难道就是这永恒的禁锢与等待评估的命运？
幸存者们沉默地行走在无尽的维生舱森林中。脚步落在冰冷的金属地板上，发出空洞的回响，更添几分死寂。两侧维生舱内那些沉睡的身影，如同无声的墓碑，昭示着他们可能的未来。
陈锋低着头，看着自己紧握的拳头，那里仿佛还残留着林砚最后星芒消散时的触感——并非真实的温度，而是一种烙印在灵魂深处的灼痛与空虚。
“他就这么……没了？”陈锋的声音沙哑，像是在问凌霜，又像是在问自己，“我们拼尽全力，到最后，连他存在过的痕迹都留不住？”
凌霜走在他身边，目光扫过那些沉睡的“标本”，清冷的侧脸在幽蓝光芒映照下，显得格外苍白。她没有回答陈锋的问题，而是轻声说：“他让我们‘定义自己’。”她的指尖无意识地在冰冷的舱壁上划过，“在这里，如何定义？”
是啊，在这个连“存在”本身都可能只是被观察数据的地方，如何定义“自己”？
苏婉擦干了眼泪，强迫自己重新振作。她拿出随身携带的、经过多次改装的便携扫描仪，试图分析周围的环境。然而，扫描波如同泥牛入海，几乎得不到任何有效反馈。“能量读数……均匀到可怕，没有任何波动。空间结构……无法解析，像是被绝对固化。这里的科技……或者说是‘规则’，远超我们的理解。”
连议会的光梭和世界树壁垒，此刻也如同温顺的绵羊，静静地跟随着指引，没有任何异动。星袍长者曾尝试与那幽蓝中枢结构进行规则层面的沟通，却只得到一段重复的、冰冷的协议条款回馈。
绝对的无力感，笼罩着每一个人。
就在这令人窒息的绝望行进中，陈锋忽然猛地停下了脚步。
“怎么了？”凌霜立刻警惕。
陈锋没有回答，只是怔怔地抬起手，指向斜前方一个不起眼的角落。那里，混杂在无数形态各异的维生舱中，有一个舱体似乎……与其他略有不同。
它的透明度似乎稍低一些，内部浸泡液的颜色也更深沉，呈现出一种暗银色。最重要的是，在那沉睡的、一个类似大型猫科动物与植物结合体的生命体眉心，一点极其微弱的、几乎难以察觉的翠绿色光芒，如同呼吸般，极其缓慢地明灭着。
那光芒……感觉……很熟悉。
“生命火种……”苏婉失声低呼，虽然微弱，但那纯粹的生命规则气息，与林砚曾经拥有的力量同源！
“不止那里！”凌霜也敏锐地指向更远处的几个维生舱。在不同的“标本”身上，或是心脏位置，或是某个能量核心，都闪烁着同样极其微弱的、不同颜色的光点——有的是代表先驱者战意的暗红，有的是类似因果之弦波动的透明涟漪，甚至有一个能量团块内部，闪烁着一丝与“初”的混沌生态相似的斑斓光彩！
这些光点太微弱了，混杂在维生舱本身的光芒和幽蓝中枢的辐射下，几乎无法被寻常感知察觉。但它们确实存在！像是一颗颗被深埋的、拒绝彻底沉睡的……规则余烬！
星袍长者的虚影飘到近前，凝视着那些微光，沉默了许久，才用极其低沉、仿佛怕惊扰到什么的声音说道：
“或许……林砚最后的‘定义’，并非全无意义。”
“这些‘余烬’……是其他被‘归档’的文明、个体，在漫长岁月中，残存的最后一点……不甘与‘自我’？”
“它们像种子，深埋在这片冰冷的坟墓里……”
“而我们……”他的目光扫过陈锋、凌霜、苏婉，扫过所有幸存者，“因为林砚，因为我们携带的‘变量’，像是一阵风……吹进了这片坟墓。”
一阵能唤醒沉睡种子的……风？
跟随着地板上的指引，幸存者们最终抵达了所谓的“指定区域”——一个位于大厅边缘、相对独立的圆形平台。平台周围有一层透明的能量屏障升起，将他们与外面无尽的维生舱森林隔开，像是一个稍大号的展示柜。
平台中央，只有一个简单的金属台，上面摆放着几个类似接口的装置，不知用途。
就在众人茫然无措，不知这“最终评估”何时开始、以何种形式进行时——
呲啦……
一阵细微的、类似电流干扰的声音，突然从平台角落的一个不起眼的扬声器中传出。
紧接着，一个断断续续、带着明显杂音、却并非之前那个冰冷合成音的声音，艰难地响起：
“……听……得见……吗？G-737的……幸存者……”
所有人心头一震！立刻循声望去。
“你是谁？”埃兹拉指挥官沉声问道，手已经按在了腰间的武器上。
“……时间……不多……监听通道……不稳定……”那声音似乎非常虚弱，且充满焦急，“我是……Z-882归档区的……自主维护单元……你们可以叫我……‘回响’……”
自主维护单元？拥有独立意识？
“你想做什么？”凌霜冷静地问道。
“……警告……你们……”自称“回响”的声音更加急促，“‘评估’……不是分析……是……格式化！高价值异常数据……会被提取核心规则……其余……抹除！”
格式化！抹除！
幸存者们脸色瞬间惨白。
“……中枢……‘管理者’……并非无敌……它依赖……归档个体的‘沉睡’来维持……大厅稳定……”
“……那些‘余烬’……是关键……唤醒它们……扰动‘沉睡’……是……唯一生机……”
“……找到……‘共鸣器’……就在……你们……平台……”
声音到此，被一阵强烈的干扰噪音覆盖，随即彻底消失，无论众人如何呼唤，都没有再回应。
平台上一片死寂，只有那幽蓝中枢结构规律的脉动声，如同催命的倒计时。
陈锋猛地看向平台中央那个金属台。“共鸣器”？是指那些接口吗？
苏婉立刻上前检查，很快，她在一个接口内部，发现了一个极其隐蔽的、非标准的能量纹路，纹路的构成方式，与他们在维生舱看到的那些“余烬”光芒的规则频率，有微弱的相似之处！
“回响”说的是真的？这个“归档大厅”并非铁板一块？存在着反抗者？而他们这些“变量”，被当成了搅动死水的……鲶鱼？
希望，如同风中残烛，在绝对的黑暗中，再次摇曳起一丝微弱的火苗。
但这火苗，是否能点燃燎原之势？还是会在“管理者”发现之前，就被轻易掐灭？
“最终评估程序，将于3个标准单位时间后启动。”
冰冷的合成音，如同丧钟，再次响起。
三个标准单位时间？是多久？没人知道。但无疑，留给他们的时间不多了。
是听从那个来历不明的“回响”的警告，冒险尝试用“共鸣器”唤醒那些沉睡的“余烬”，扰动这个恐怖的归档大厅？
还是乖乖等待“评估”，寄希望于那渺茫的、不被“格式化”的概率？
选择，再次摆在了面前。只是这一次，没有了林砚为他们指引方向。
“干他娘的！”陈锋第一个表态，眼中燃烧着豁出去的决绝，“横竖都是个死，不如闹他个天翻地覆！林砚那小子肯定也希望我们这么做！”
凌霜点了点头，目光锐利地扫视着平台外的维生舱森林：“需要制定计划。哪些‘余烬’可能被唤醒？唤醒后如何控制局面？‘管理者’的反应会多快？”
苏婉和埃兹拉指挥官立刻开始工作，利用有限的设备和苏婉的规则感知，尝试分析那些“余烬”的活跃程度和规则属性，筛选优先目标。星袍长者则开始全力解析那个“共鸣器”接口的运作原理，试图找到安全的使用方法。
紧张的气氛在平台上弥漫。每个人都清楚，这可能是最后一次抗争。
陈锋走到平台边缘，隔着透明的能量屏障，望向外面那无边无际的“标本”森林，望向那幽蓝的、如同巨眼般的中枢结构。
他仿佛能看到，在那无数沉睡的生命之中，一点点微弱的星火，正在黑暗中顽强地闪烁。
他握紧了拳头，感受着体内那份源自林砚最后馈赠的、关于“定义自我”的信念。
“等着吧……”他低声自语，仿佛在对那些沉睡的亡魂，也在对那个已经消散的兄弟承诺，“我们会把这里……搅个底朝天。”
平台之外，幽蓝的中枢结构依旧在规律地脉动，冰冷而漠然。
它是否已经察觉到了这群“变量”带来的细微扰动？
在这片埋葬了无数文明的归档之地，一场由微光点燃的反抗，即将悄然上演。