“争气机”项目立项的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在第六研究所激起了远比陆知行想象中更大的波澜。
支持者寥寥，观望者众多，而明里暗里的反对和质疑，则如同北京春天恼人的风沙，无孔不入。最大的压力，自然来自副所长周维雄。他虽然因为上次的紧急任务，对陆知行的能力有所改观，不再公开斥责，但态度依旧保留。
在一次所务会议上，他当着陆知行的面，对王铁锤说道：“老王，‘争气机’项目，所里可以给与名义上的支持，但资源有限，你们要体谅。现有的科研任务不能受影响，‘老大哥’的维护更是重中之重。至于你们需要的特殊材料、精密仪器…先克服克服，想想土办法。”
这话说得冠冕堂皇，实则将“争气机”项目放在了最低优先级。所谓的“名义上的支持”，就是一个空头支票，以及一间比七室仓库更破旧、位于研究所最角落的废弃机修车间。
当王铁锤带着陆知行推开那间车间满是铁锈的大门时，一股浓重的霉味和机油味扑面而来。车间里堆满了不知名的废旧零件和破烂设备，窗户玻璃碎了大半，用木板和报纸胡乱钉着，地上积着厚厚的灰尘，屋顶还有几处明显的漏雨痕迹。墙角甚至能看到耗子啃咬的痕迹。
跟着他们来的，只有之前共过事的两位年轻助手——憨厚的王铁柱和机灵的刘思敏。王铁柱看着这景象，憨厚的脸上写满了沮丧，挠着头嘟囔：“王主任，陆工，这…这地方咋搞研究啊？比咱老家乡下的柴房还破。”
刘思敏没说话，但紧抿的嘴唇和四处打量的眼神，也透露着她的怀疑和不安。她下意识地紧了紧洗得发白的蓝布外套领口，早春的寒风从破窗洞里钻进来，让她打了个寒颤。
王铁锤脸上有些挂不住，咳嗽了一声，对陆知行说：“小陆，条件…是艰苦了点。但所里确实困难。你看…”
陆知行却面色平静。他走到车间中央，环视着这片满目疮痍的“战场”，目光中没有嫌弃，只有一种近乎冷酷的审视和规划。他弯腰捡起半截生锈的弹簧，在手里掂了掂。
“地方够大，挺好。”他淡淡地说了一句，然后转向王铁柱和刘思敏，“铁柱，思敏，怕不怕吃苦？现在退出还来得及。”
王铁柱愣了一下，挺起胸膛，把身上的旧棉袄拍了拍，灰尘飞扬：“不怕！陆工，你说怎么干，我们就怎么干！在村里修水库比这累多了！”
刘思敏也深吸一口气，像是给自己打气，点了点头：“陆工，我们跟着你。就是…就是粮票还够吃吧？”她小声补充了一句，脸上泛起一丝红晕。这年头，吃饱肚子是头等大事。
陆知行脸上露出一丝赞许的笑容：“放心，饿不着。王主任，麻烦您帮我们申请几把扫帚、铁锹，还有糊窗户的纸和浆糊。再弄点石灰水，杀杀虫子。”
他的镇定和果断，像一颗定心丸。王铁锤也松了口气，连忙答应去办，心里却嘀咕，这些琐碎东西，又得跟行政科那帮大爷磨半天嘴皮子。
临危受命，一无所有。但陆知行知道，星星之火，可以燎原。他的“争气机”项目，就在这片废墟上，正式拉开了序幕。外面墙上，斑驳的标语“自力更生，艰苦奋斗”依稀可见，此刻显得格外应景。