自水榭夜宴后，林闻轩与忠顺亲王的关系迅速升温。他不再是需要通传的访客，王府侧门常为他敞开。那条“宗室线”算是初步接通，随之而来的便是实实在在的利益输送。
这日，林闻轩下朝回部，亲信长随便悄声禀报：“老爷，王府派人送来一份礼单，说是感谢老爷前次帮忙鉴定古玩。”说着递上一个密封的信函。
林闻轩回到值房，拆开一看，里面并非礼单，而是一张地契——京郊一处五百亩良田的庄子的地契，户主名字赫然已经改成了他的化名“林文”。另有一张短笺，只有寥寥数字：“盐法道事已谐，聊表谢意。张诚不日赴任。”
五百亩良田！按照市价，至少值两万两白银！这还只是“聊表谢意”。林闻轩握着地契的手心微微出汗，这比他辛苦收受那些“冰敬”“炭敬”要快得多，也惊人得多。权力的变现能力，第一次如此直观、如此巨量地展现在他面前。他心中既有巨大的满足，也有一丝不易察觉的寒意——这份礼越重，将来要还的“情”就越大。
傍晚，亲王派人来请，说是得了新茶，请他去品鉴。地点却不在王府，而是在城南一处精致的别院。林闻轩到时，只见莺儿一身素雅衣裙，正在茶室中素手烹茶，室内馨香袅袅，并无旁人。
“王爷临时被皇上召入宫中，特让莺儿在此招待林大人，勿要见怪。”莺儿眼波流转，笑意盈盈。
林闻轩心知肚明，这绝非偶然。他坐下，品着莺儿递来的香茗，茶确实是好茶，但此刻醉人之意不在酒。莺儿言语间颇通文墨，又带着恰到好处的仰慕，身体偶尔不经意的靠近，带来若有若无的香气。
林闻轩眼中淡金光芒微闪，看到莺儿周身弥漫着“执行命令”的刻板白色，以及“诱惑”的粉色，但其核心深处，却是一团冰冷的“麻木”的灰色。他明白，这女子不过是亲王用来笼络他的工具，或许也肩负着监视的使命。但他并不点破，反而顺势而为，与莺儿调笑，气氛暧昧。这既是满足亲王的试探，也是他享受这权力带来的附属品。
正当意乱情迷之际，长随急匆匆在门外求见，带来了一个坏消息：他之前利用职权，安排到漕运的一个远房亲戚，因贪墨渎职，被巡漕御史抓了现行，人已下狱，此事很可能要牵连到他。
林闻轩的好心情瞬间消失，脸色沉了下来。他刚刚借助亲王的力量往上爬，自己提拔的人就出了纰漏。这就是官场，一步不慎，满盘皆输。他必须立刻回去处理，切断所有可能指向自己的线索。
“美人，看来今日林某无福消受了。”林闻轩对莺儿露出一个无奈的笑容，起身告辞。
莺儿体贴地道：“大人公务要紧，日后常来便是。”
走出别院，林闻轩面色阴沉。接通宗室线带来的喜悦已被现实的危机冲淡。他意识到，自己编织的关系网越大，依附的人越多，潜在的破绽也就越多。亲王这条线是通了，但系统的反噬也初露狰狞。他必须更加小心，更加狠辣。