关系网的威力，很快在一次突发事件中显现。
江安府下辖的一个县，因知县贪酷，催征夏税过急，逼死了一条人命，引发民变，乱民围了县衙。消息传到府衙，上下震动。若处理不当，事情闹大，不仅知县乌纱不保，知府、乃至分管刑名的林闻轩都可能受到牵连。
知府急得团团转，欲派兵镇压。林闻轩却力排众议，主张“抚”重于“剿”。他并非心系百姓，而是通过“窥秘之瞳”，“看到”此事背后，有梅知节政敌——那位布政使的影子在煽风点火，若贸然动兵，正中对方下怀，必将事情闹得不可收拾。
“府尊大人，此事交给下官处理。”林闻轩主动请缨。
他回到值房，并未立刻前往事发地，而是提笔写了几封信。一封给按察使司的张浚，请他暂缓派按察司官员介入，给自己争取时间；一封给即将赴任漕运总督的何永廉，请他利用漕帮的关系，暗中查清带头闹事者的底细和背后指使之人；另一封则给盐运使沈一石，请他“借”一笔银子，用于“安抚”苦主和“打点”关节。
信使快马而出。张浚、何永廉、沈一石接到林闻轩的信，没有丝毫犹豫，立刻动用各自资源行动起来。张浚压下了按察司的公文，何永廉通过漕帮线人摸清了闹事头目是被布政使手下收买的地痞，沈一石的银子则迅速到位。
林闻轩这才带着少量衙役，轻车简从赶到县城。他并未直接去见闹事民众，而是先秘密控制了那个被收买的头目，一番威逼利诱，拿到了布政使手下参与其中的口供。然后，他当众宣布严惩贪酷知县（弃车保帅），用沈一石的银子加倍赔偿苦主，并承诺重新核定税赋。同时，他让那头目“主动”承认是受人指使，煽动民变。
一番组合拳下来，民愤迅速平息。布政使那边偷鸡不成蚀把米，气得跳脚却又无可奈何，因为林闻轩已将部分证据抄送梅知节。梅知节在更高层面施加压力，迫使布政使暂时收敛。
此事过后，林闻轩在江安官场的威望达到顶峰。同僚们见识了他翻云覆雨的手段和深不可测的人脉，更是唯他马首是瞻。知府对他倚重更甚，几乎言听计从。他的关系网，经历了一次实战检验，变得空前牢固和高效。
庆功宴上，觥筹交错。盐商总会长亲自作陪，并在酒后，将一名绝色歌姬苏媚儿送至林闻轩房中。此女不仅姿容绝世，更精通音律，善解人意。林闻轩半推半就间，享用了这份“厚礼”。苏媚儿的温柔乡，让他暂时忘却了官场的倾轧和内心的挣扎。权与色，在此刻完美交融。
然而，柳如丝的突然到访，打破了这短暂的旖旎。这位江南名妓，亦是梅知节利益网络中的重要信使。她带来梅知节的口信：事情办得漂亮，但要注意分寸，莫要锋芒太露。同时，她意味深长地看了苏媚儿一眼，轻笑道：“林大人好雅兴，只是这身边人，还需知根知底才好。”
林闻轩心中一凛，知道这是梅知节的提醒，也是警告。他身边，未必没有梅公或其他势力的眼线。连这温柔乡，也可能暗藏陷阱。
送走柳如丝，林闻轩看着窗外。他的“故旧”看似已遍布江安，甚至开始向周边辐射。但这张网越大，牵扯的利益就越复杂，来自各方的目光也就越多。他解决了眼前的危机，却陷入了更深的权力漩涡。
他抚摸着袖中那本微凉的《红册》副本，感受着“窥秘之瞳”带来的隐隐刺痛。这条路，只能进，不能退。下一步，他不仅要继续织网，更要学会如何在网中央，躲避明枪暗箭，甚至……反过来操控这张巨网。