夜色如墨，江安府衙后宅的书房却灯火通明。林闻轩送走最后一位前来“道贺”的乡绅，揉了揉发胀的太阳穴。书房角落那口新添的红木箱子里，又多了几张地契和几封雪花银。他踱到窗边，看着庭院中那棵在夜风中摇曳的老槐树，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的、名为“归属”的实质感——他终于被这个庞大的利益网络正式接纳了，代价是彻底染黑了那身原本代表着理想与责任的官袍。
“大人，梅公那边……”心腹长随林福悄无声息地出现在身后，低声禀报，手中捧着一个紫檀木盒。
林闻轩转身，打开木盒。里面并非金银，而是一枚触手温润的羊脂白玉玉佩，玉佩雕琢着繁复的云纹，中间刻着一个古朴的“梅”字。这是梅知节核心圈子的信物，名为“登云佩”。持有此佩，意味着他林闻轩不再是需要时时孝敬、仰人鼻息的外围分子，而是成了梅公门下，可以参与更核心利益分配的“自己人”。
“梅公还有何吩咐？”林闻轩摩挲着玉佩，感受着那沁入肌肤的温凉。
林福压低声音：“梅公说，三日后，运河新漕的份额要重新划分，让您提前备好‘议单’。”所谓“议单”，便是各方势力瓜分利益的清单，需要他这位新任的江安府通判，利用职权，在明面的章程下，为梅派争取到最大的一块肥肉。
林闻轩颔首，这在他意料之中。投靠梅公，交出投名状，换取升迁和庇护，自然也要为之奔走效力。他铺开纸张，提起笔，开始草拟那份将决定数百万石漕粮归属的“议单”。笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都牵扯着巨大的利益。他写得很快，对这套流程早已驾轻就熟。然而，就在他写下最后一个字，准备搁笔的瞬间——
异变陡生！
他视线余光似乎瞥见，自己刚刚放下的那支狼毫笔的笔杆上，有一缕极淡的、几乎看不见的红色微光一闪而逝。他猛地定睛看去，笔杆依旧是普通的竹制，毫无异状。
“眼花了？”林闻轩蹙眉，这几日应酬太多，确实有些精神不济。他摇摇头，不再理会，将写好的“议单”封入火漆信封，交给林福：“连夜送出，务必亲自交到梅公府上大管家手中。”
林福领命而去。
书房内重归寂静。林闻轩疲惫地坐回太师椅，目光再次落在那枚“登云佩”上。有了此佩，他算是真正在这江安官场站稳了脚跟，成了“共腐同盟”中牢固的一环。前途似乎一片光明，但他心底深处，却总有一丝难以言喻的不安在隐隐躁动。那缕诡异的红芒，如同一个不祥的预兆。
就在这时，书房门被轻轻推开，一股馥郁的香气率先飘了进来。是他的妾室，原江南名妓柳如丝。她端着参汤，步履袅娜，眼波流转间自带万种风情。
“老爷，夜深了，喝碗参汤暖暖身子。”柳如丝将汤碗放在书案上，柔软的身子便顺势靠了过来，纤纤玉指有意无意地抚过林闻轩的胸膛，“方才……可是梅公那边有消息了？”
林闻轩享受着她的温存，微微颔首，将“登云佩”示于她看。柳如丝美眸一亮，娇声道：“恭喜老爷！这可是天大的好事！日后在这江南地界，谁还敢不给老爷几分颜面？”她顿了顿，声音压得更低，带着一丝神秘的意味，“妾身听闻，梅公门下核心之人，似乎……似乎都知晓一本册子的事情？”
“册子？”林闻轩心中一动，看向柳如丝。
柳如丝却掩口轻笑：“妾身也是道听途说，作不得准。只是听说，那册子关系重大，记录着许多……要紧的事。”她巧妙地转移了话题，手指滑向林闻轩的衣带，“老爷连日辛劳，让妾身好好服侍您……”
美色当前，林闻轩暂时将那份不安与关于册子的疑问抛诸脑后，拦腰抱起柳如丝，走向内室。官袍与罗裳委地，喘息与呻吟交织，用放纵来麻痹那日益敏感的道德神经，是他在这个泥潭中学会的生存之道。
然而，他并不知道，就在他与柳如丝翻云覆雨之际，外间书案上，那支他刚刚用过的狼毫笔，在无人触碰的情况下，笔尖竟自行在铺开的宣纸上，缓缓勾勒出一个模糊的、血红色的“册”字轮廓，旋即又如同被水浸透般，悄然晕开，消失不见。