帅印在手，燕王赵珩与靖北侯林惊雪立刻展现出雷霆手段。京畿大营，点将台下，五万禁军精锐肃立，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎猎作响。
赵珩一身玄甲，立于高台，声音借助内力传遍全场，清晰而冰冷：“……陇右之败，非战之罪，乃将之过！畏敌如虎，临阵脱逃者，斩！贻误军机，动摇军心者，斩！克扣粮饷，中饱私囊者，斩！”
一连三个“斩”字，带着沙场特有的血腥杀气，让台下许多养尊处优的禁军将领心头一颤。他们这才恍然意识到，这位年轻的亲王，并非只懂庙堂权术，更是从尸山血海中杀出来的统帅。
然而，总有不信邪的。一位资历颇老的禁军副统领，自恃背景，对赵珩调整其部属编制的命令阳奉阴违，甚至在军中散布“王爷年轻，难免操切”的言论。
消息传到林惊雪耳中时，她正在核对最后的粮草辎重清单。
“人在何处？”她头也未抬，声音平静。
“在校场东侧，正与几个心腹饮酒抱怨。”沈墨低声道。
林惊雪合上账册，起身：“带上军法队，随我来。”
校场东侧营房内，酒气熏天。那副统领正唾沫横飞地说着什么，忽然房门被一脚踹开！林惊雪的身影出现在门口，逆着光，看不清表情，只有一股冰冷的杀气弥漫开来。
“刘副统领，”她的声音不大，却让喧闹的营房瞬间死寂，“非常时期，聚众饮酒，非议主帅，该当何罪？”
那刘副统领酒醒了一半，强自镇定地站起身：“林……林副总管？末将……末将只是与兄弟们小酌，并未……”
“拿下。”林惊雪根本不听他辩解，直接下令。
两名如狼似虎的“惊凰营”士兵立刻上前。
“你敢！我乃……”刘副统领又惊又怒，还想挣扎。
林惊雪一步踏前，众人只觉眼前一花，随即听到“咔嚓”一声脆响和一声凄厉的惨叫！那刘副统领的手腕已被她干脆利落地卸脱了臼，整个人被死死按在酒桌上，脸因疼痛和羞辱而扭曲。
“违抗军令，罪加一等。”林惊雪俯视着他，眼神没有任何波动，“拖出去，杖责八十，革去军职，押入辎重营效力！”
整个过程不过瞬息之间，快、准、狠！没有一句多余的废话，只有铁一般的纪律和执行。
营房内其他将领噤若寒蝉，看着被如同死狗般拖出去的刘副统领，再看向那位神色淡漠的女将军，心底那点轻视和侥幸瞬间烟消云散。这位靖北侯，是真的敢杀人，也真的会杀人！
消息迅速传开，京畿大营风气为之一肃。燕王与林副帅的权威，在出征前夜，以最直接、最血腥的方式，立了起来。
夜幕降临，靖北侯府内却灯火通明。出征在即，林惊雪必须在离开前，将汴京的一切安排妥当。
书房内，老夫人拉着她的手，眼中含泪，却强忍着没有落下：“雪儿，边关苦寒，刀剑无眼，你……定要保重自己。”她将一枚温润的玉佩塞到林惊雪手中，“这是你父亲当年随身之物，能辟邪保平安，你戴着。”
林惊雪心中一暖，反握住老夫人布满皱纹的手：“祖母放心，孙儿定会平安归来。家中一切，就拜托祖母了。”她看向一旁站得笔直的林惊云，“惊云，我走后，你要勤练武艺，熟读兵书，更要照顾好祖母，守护好这个家。可能做到？”
少年用力点头，眼神坚定如磐石：“阿姐放心！惊云定不负所托！”经过幽州和汴京的磨砺，他早已褪去稚气，有了林家子弟应有的担当。
林惊雪又看向秋月：“秋月，汴京是我们的根基，亦是漩涡中心。‘锦绣车行’、‘清岚茶社’要稳住，情报网络要继续铺开，尤其是对东宫和萧府的动向，要格外留意。若有紧急情况，可通过预留的渠道向边关传信，或……寻求燕王府长史的帮助。”她将一枚代表她身份的私人印信交给秋月，“一切，交给你了。”
秋月郑重接过，跪地行礼：“小姐放心，秋月必竭尽全力，守住后方！”
安排好一切，已是子夜时分。林惊雪独自在书房，对着河西地图沉思，推演着可能遇到的种种情况。窗外万籁俱寂，只有更夫梆子声远远传来。
忽然，她执笔的手微微一顿，头也未抬，淡声道：“柳先生既然来了，何不现身？”
烛火轻轻摇曳，柳承恩的身影如同鬼魅般，自书架后的阴影中缓缓走出。他依旧是一袭青衫，面带微笑，仿佛这戒备森严的靖北侯府是他的后花园。
“侯爷灵觉敏锐，佩服。”柳承恩拱手，目光落在她面前的地图上，“看来侯爷已为河西之行，做足了准备。”
林惊雪放下笔，抬眸看他，眼神锐利：“先生深夜造访，总不会只是来关心本侯的备战吧？”
柳承恩轻笑：“自然不是。柳某是来送行的，顺便……再送侯爷一份‘礼物’。”
“哦？这次又是什么？金银？还是某位豪商？”林惊雪语带讥讽。
“此次是消息。”柳承恩收敛了笑容，神色变得认真，“一个关于北戎此次南侵，以及河西内部……或许对侯爷有用的消息。”
林惊雪眼神微凝：“说。”
“侯爷可知，北戎此次为何能如此精准地找到陇右防线的弱点，并迅速联合西域诸部？”柳承恩压低声音，“除了前线将领无能，更因为……有人，早早便将大宋西北的边防虚实、兵力部署，乃至一些将领的脾性弱点，卖给了北戎。”
林惊雪心中剧震，面上却不动声色：“是谁？”
柳承恩摇了摇头：“此人隐藏极深，柳某亦未能查明其真正身份。但可以确定的是，此人能量极大，绝非普通边将或官吏。而且，其目的，恐怕不仅仅是让北戎劫掠一番那么简单……河西，或许只是开始。”
他顿了顿，继续道：“此外，河西内部，也并非铁板一块。凉州守将杨业，虽是老将，但刚愎自用，与副将不和。更麻烦的是，河西本地的几个大族，与北戎、西域往来密切，态度暧昧。侯爷与燕王殿下此次前去，强敌在外，隐忧在内，需步步为营。”
这番话，信息量巨大，真伪难辨。但林惊雪的直觉告诉她，柳承恩这次，说的很可能是真话，至少大部分是。
“你为何告诉我这些？”林惊雪盯着他，“这似乎，对你背后的人并无好处。”
柳承恩微微一笑，那笑容在烛光下显得有些高深莫测：“棋局若结束得太快，岂非无趣？况且，柳某与侯爷一样，也想看看，这潭水底下，究竟藏着些什么。侯爷此去，若能搅动风云，让一些藏在深处的魑魅魍魉现出原形，对柳某而言，未必是坏事。”
他拱了拱手：“言尽于此，侯爷珍重。但愿他日河西凯旋，你我能有机会，再论这天下棋局。”说完，他身形一晃，便再次融入阴影，消失不见，只留下淡淡的墨香和满室的疑云。
林惊雪坐在椅中，久久未动。柳承恩的话，像一块巨石投入心湖。通敌卖国者位高权重？河西内部隐患重重？这趟河西之行，果然比预想的更加凶险。
黎明时分，晨光熹微。汴京东门外，大军集结完毕，黑色与红色的旗帜在风中招展，如同翻滚的云霞。铠甲碰撞声，战马嘶鸣声，交织成出征的序曲。
赵珩与林惊雪并辔立于军前，两人皆是一身戎装，英姿勃发。城楼上，皇帝率领文武百官亲自送行。太子的目光复杂，萧景玄的眼神深沉。
没有过多的言语，赵珩拔出佩剑，斜指西北，声震四野：“出征！”
“万胜！万胜！万胜！”数万将士齐声高呼，声浪冲天，震撼云霄。
林惊雪勒紧马缰，最后回望了一眼那座巍峨而又充满阴谋的汴京城。祖母的牵挂，惊云的成长，秋月的忠诚，柳承恩的警告，还有那隐藏在深处的巨大黑手……这一切，都暂时被抛在身后。
她的目光转向西北，那里有肆虐的烽火，有未知的强敌，有潜伏的危机，但也有需要守护的疆土，和必须赢得的胜利。
“走吧。”她对身旁的赵珩说道，眼神坚定而锐利，如同即将出鞘的利剑。
马蹄踏起烟尘，钢铁洪流开始移动，向着西北，向着那片血与火交织的战场，滚滚而去。
汴京的暗斗暂告段落，西北的明争，正式拉开序幕。而这柄由朝堂淬炼出的利剑，能否在更加残酷的战场上，斩开一切迷雾与阻碍，尚未可知。
悬念，已随着西征大军的脚步，蔓延向遥远的河西走廊。