燕王赵珩的主力在凉州休整数日后，兵锋直指河西走廊深处。大军开拔前，帅帐内却爆发了一场激烈的争论。
“殿下，北戎新败，士气低落，正应乘胜追击，一举收复张掖、酒泉，直抵玉门关！末将愿为先锋！”一位燕王麾下的老将慷慨请命。这是主流意见，携大胜之威，横扫河西。
然而，林惊雪却提出了不同看法。她指着地图上凉州以西、祁连山北麓的大片区域：“殿下，北戎主力虽退，但其游骑散勇仍遍布各地，尤其是祁连山沿线。左贤王败退方向亦是向西，若我军主力沿官道急进，看似势如破竹，实则将漫长的侧翼暴露给山中的残敌。一旦补给线被袭扰，前锋顿兵坚城之下，后果不堪设想。”
她指尖划过祁连山与官道之间的广阔地带：“我建议，分兵两路。主力依旧沿官道稳步推进，震慑敌军，收复主要城池。另遣一支精锐偏师，清扫祁连山北麓残敌，肃清侧翼，同时……探查‘鹞鹰’及‘金蝉’线索。”她亮出了那枚从忘尘寺老僧处得来的玄铁令牌。
帐内顿时安静下来。众将看着那枚样式古朴、带着蝉纹的令牌，神色各异。他们大多听闻过“鹞鹰”之事，却不知这又冒出来的“金蝉”是何物。
赵珩沉吟片刻，目光锐利地看向林惊雪：“林副总管欲领偏师？”
“是。”林惊雪回答得毫不犹豫，“‘惊凰营’擅山地作战，且与‘鹞鹰’及其党羽交手数次，熟悉其路数。肃清残敌与探查线索，可同时进行。”
有将领提出异议：“林将军，偏师孤军深入，风险太大。况且，追击残敌，何须副总管亲自冒险？”
林惊雪语气平静，却带着不容置疑的坚定：“‘鹞鹰’非同一般残敌，其背后牵连甚广，可能关乎整个战局乃至朝堂安稳。此事，我必须亲自去查。”
赵珩看着地图，又看了看林惊雪决然的眼神，最终拍板：“准！林副总管率‘惊凰营’及五千骑兵，负责清扫祁连山北麓，保障大军侧翼，并探查敌情。主力由本王亲率，沿官道西进。两军保持联络，随时策应。”
分兵既定，林惊雪立刻着手准备。她挑选的五千骑兵皆是精锐，机动性强，并携带了足够的弩箭和十日干粮。沈墨的脚伤未愈，被林惊雪强行留在凉州养伤，同时协助杨业稳定后方，并继续通过本地渠道搜集信息。
临行前，赵珩将林惊雪唤至一旁，递给她一个小巧的铜管：“这是军中最新改良的‘鸣镝’，声音尖锐，可传十数里，用于紧急联络。万事小心，‘鹞鹰’狡诈，祁连山情况复杂，遇事不可逞强。”
林惊雪接过鸣镝，点了点头：“殿下亦需谨慎，官道看似平坦，未必没有陷阱。”
两人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重与信任。无需多言，各自转身，奔赴属于自己的战场。
林惊雪率领偏师，离开凉州，沿着祁连山北麓，向西挺进。与官道上的大军压境、旌旗招展不同，他们这支队伍更加沉默，行动如风，如同潜入阴影的猎手。
初时几日，颇为顺利。遭遇了几股北戎溃兵和小型部落，皆被迅速击溃或驱逐。但随着不断深入，林惊雪渐渐察觉到了一丝异样。
太安静了。
按照常理，北溃的散兵游勇应该更多，但越往西，遇到的抵抗反而越少，甚至有些原本应该有戎人活动的区域，也空无一人，只留下废弃的营地和匆忙撤离的痕迹。
“将军，情况有些不对。”斥候队长回报，“前方五十里，黑水河谷一带，原本有几个依附北戎的小部落，但据观察，他们似乎……提前迁移走了，不像是仓皇逃窜。”
事出反常必有妖。
黑水河谷，是祁连山北麓一处水草相对丰茂之地，也是通往西面几个重要隘口的必经之路。林惊雪下令全军提高警戒，放缓速度，派出更多斥候，扇形搜索前进。
她亲自带着一队亲卫，登上河谷南侧的一处高地，举起望远镜仔细观察。河谷宽阔，河水蜿蜒，两岸是起伏的草甸和稀疏的林木，看似平静。
然而，多年的特种兵生涯赋予她的直觉，让她敏锐地捕捉到了几处不协调的细节：几处草甸的倒伏方向过于整齐，不像是牲畜啃食或风吹所致；远处林地的鸟群惊飞后，盘旋不敢落下；空气中，除了泥土和青草的气息，似乎还夹杂着一丝极淡的、不属于这里的……铁锈和汗味？
“有埋伏。”林惊雪放下望远镜，语气肯定。对方隐藏得很好，几乎与自然环境融为一体，但还是留下了痕迹。
“多少人？在哪里？”亲卫队长紧张地问道。
“人数不少，至少是我们的两倍。主要埋伏在河谷两侧的缓坡和林地后，呈口袋阵型。”林惊雪冷静地分析，“他们算准了我们会经过这里，而且……知道我们的大致兵力。”
是谁？北戎残部？他们若有如此组织和兵力，为何不据险防守，反而要在此设伏？还是……“鹞鹰”的人？
“将军，我们是否绕道？”亲卫队长建议。
林惊雪看着地形图，摇了摇头：“绕道需要多花至少三天时间，而且其他路线情况未知，可能更危险。”她眼中闪过一丝锐光，“既然他们布好了口袋，那我们……就给他把这口袋撕开！”
她迅速下达一连串命令，调整队形，分配任务。五千骑兵悄然分成数股，如同伸出的触角，看似依旧沿着河谷前进，实则暗藏杀机。
当林惊雪率领的中军主力缓缓进入河谷中部，踏入预设的伏击圈时，预料中的攻击并未立刻到来。河谷中一片死寂，只有风声和马蹄声。
就在先头部队即将走出河谷最狭窄处时——
“呜——嗡——！”
一声低沉却极具穿透力的号角声，突然从河谷上游传来！这号角声不同于北戎的苍凉，也不同于宋军的清越，带着一种诡异的金属震颤感！
随着号角声，河谷两侧的缓坡后、林地间，瞬间立起了无数身影！他们并非穿着北戎的皮袄，而是统一的暗青色劲装，外罩简易皮甲，脸上大多蒙着面巾，手中持着制式的弓弩和长刀，动作整齐划一，显然训练有素！
更重要的是，他们打出的旗帜，并非狼头，而是一面面玄色为底，上面绣着一只振翅欲飞的金色鸣蝉的旗帜！
“金蝉！”林惊雪瞳孔骤缩！果然是他们！
“放箭！”对方阵中，一名头领模样的蒙面人厉声喝道，他抬手挥刀的瞬间，林惊雪清晰地看到，他右手戴着与“鹞鹰”类似的皮套！
刹那间，箭矢如同飞蝗般从两侧倾泻而下！
“举盾！圆阵防御！”林惊雪早有准备，一声令下，宋军迅速结阵，盾牌层层叠起，抵挡住第一波箭雨。
然而，对方的弩箭似乎格外强劲，竟然能部分穿透盾牌，造成了一些伤亡。
“左翼，向右前方缓坡突击！右翼，压制左侧林地！中军，随我向前凿穿！”林惊雪临阵指挥，冷静异常。她看出来了，这支“金蝉”部队虽然装备精良，训练有素，但缺乏大战经验，阵型转换稍显迟滞。
战斗瞬间爆发！宋军骑兵在“惊凰营”的带领下，悍勇地发起了反冲锋，试图撕裂对方的伏击圈。而那支“金蝉”部队则依靠地利和弓弩，顽强阻击。
林惊雪一马当先，军刺翻飞，连续挑落数名敌军，直扑那个疑似头领的断指人！她必须抓住他，问出“鹞鹰”和“金蝉”的真相！
那头领见林惊雪如此悍勇，眼中闪过一丝惊色，一边指挥部下拼死拦截，一边自己却在亲卫掩护下，向河谷上游且战且退。
就在林惊雪即将追上之时，上游方向突然传来了沉闷如雷的铁蹄声！烟尘大作，显然有大规模骑兵正在快速接近！
是敌是友？
那“金蝉”头领见状，发出一声尖利的唿哨，残余的“金蝉”部队立刻放弃缠斗，如同潮水般向后退去，动作迅捷，丝毫不恋战。
林惊雪勒住战马，没有贸然追击。她凝目望向烟尘起处，只见一面熟悉的“燕”字王旗，在烟尘中逐渐清晰！
是燕王赵珩的主力前锋！他们怎么会出现在这里？官道距离此地尚有数十里之遥！
赵珩一马当先，冲到近前，看到河谷中的战斗痕迹和林惊雪，脸色凝重：“惊雪！你没事吧？我们接到紧急军情，说你们在此遭遇北戎主力埋伏，特来接应！”
林惊雪心中一沉。假情报？调虎离山？还是……有人想将燕王主力也引入这祁连山麓？
她看着“金蝉”部队消失的方向，又看了看手中的玄铁令牌。这“金蝉”组织，比她想象的更加神秘，手段也更加层出不穷。西进之路，果然步步杀机。而燕王大军的意外到来，是福是祸，犹未可知。