雪后初霁，阳光洒在雪岭上，折射出刺目的白光。刚结束雪夜抢险的战士们，仅休整半日，便接到了新的巡逻任务——西疆雪脊段界碑许久未巡，需排查是否因雪灾出现移位或损坏，同时探查雪脊附近是否有野生动物迁徙留下的安全隐患。
“雪后路面更滑，还有可能出现暗冰和二次滑坡，大家务必打起十二分精神！”辰辰检查着新兵们的防滑鞋钉和冰镐，语气严肃，“这次巡逻路线海拔更高，氧气稀薄，每走二十分钟就报一次状态，不许硬撑！”
王磊三人用力点头，经过昨夜的抢险，他们眼中的紧张已全然化作沉稳。王磊摸了摸腰间的绳索，指尖传来熟悉的粗糙质感，心中多了几分底气——这是与战友生死与共的纽带，也是戍边路上的底气。
队伍踏着未化的积雪出发，雪脊的风比山坳更烈，呼啸着卷过裸露的岩石，刮得防寒服猎猎作响。辰辰依旧走在最前，冰镐凿进冻硬的雪层，开出一个个稳固的落脚点。“踩实了再动！”他不时回头提醒，目光扫过新兵们的脸色，“王磊，调整呼吸，用鼻吸口呼，别大口喘气！”
王磊闻言立刻调整节奏，雪脊的缺氧感比想象中强烈，胸口像是压着一块巨石，每走一步都格外费力。但他看着前方辰辰挺拔的背影，想起昨夜抢险时班长的坚守，便咬着牙跟上，指尖攥得发白也不肯放慢脚步。
行至中途，一处陡峭的雪壁挡住了去路，雪壁上结着厚厚的冰壳，下方便是深不见底的雪谷。“这里只能攀冰过去。”辰辰拿出攀岩绳，将一端牢牢固定在山顶的岩石上，“我先上，你们跟着我的轨迹，手脚抓稳冰镐和岩点，千万别慌！”
他腰间系好绳索，冰镐精准凿进冰壳，脚下的冰爪蹬出清脆的声响，身形如壁虎般灵活向上攀爬。抵达雪壁顶端后，他拉紧绳索：“周卫国，你先来！”
周卫国深吸一口气，握紧冰镐向上攀爬。起初还算顺利，可爬到中途，冰镐突然打滑，身体瞬间悬空，绳索被拽得笔直。“稳住！”辰辰大喊，死死拉住绳索，“脚踩旁边的冰缝，重新找准支点！”
周卫国额头冒汗，在战友的鼓励下，终于稳住身形，艰难爬上雪壁。轮到王磊时，他看着下方的雪谷，心脏怦怦直跳，但想起班长说的“戍边战士不能怕险”，便咬牙出发。冰镐凿冰的声响在雪谷中回荡，每一步都走得格外坚定，当辰辰伸手将他拉上顶端时，他才发现手心早已被汗水浸湿。
翻过雪壁，前方的雪地上出现了一串奇怪的脚印，足印宽大，带着尖锐的爪痕，延伸向界碑方向。“是雪豹的脚印！”辰辰眼神一凝，“雪豹通常不会靠近界碑区域，可能是雪灾迫使它们迁徙，得赶紧找到界碑，避免兽群破坏。”
队伍加快脚步，循着脚印前行。半个时辰后，界碑终于出现在视野中，可眼前的景象让众人眉头紧锁：界碑周围的积雪被踩得凌乱，碑身一侧被撞出一道浅浅的凹痕，不远处的雪地上，几只雪豹正蜷缩在岩石后，警惕地盯着他们。
“别惊动它们！”辰辰压低声音，“雪豹是国家保护动物，雪灾让它们失去了栖息地，才会跑到这里。我们先清理界碑，检查损坏情况，再慢慢引导它们离开。”
战士们轻手轻脚地清理界碑上的积雪，王磊拿着抹布，小心翼翼擦拭着碑身的凹痕，心中一阵心疼。这道凹痕虽浅，却像是刻在他心上，让他愈发坚定了守护界碑的决心。辰辰则从背包里拿出随身携带的压缩饼干，掰成小块放在远处，雪豹们犹豫片刻，慢慢走过去进食，警惕的目光渐渐缓和。
“界碑只是轻微受损，没有移位。”周卫国检查后汇报。辰辰点点头，看着界碑上清晰的“中国”二字，抬手敬礼：“任务完成一半，现在引导雪豹前往安全的栖息地。”
四人呈扇形散开，缓慢地将雪豹向远离界碑的方向引导。雪豹们似乎感受到了善意，没有反抗，顺着战士们指引的方向，渐渐消失在雪岭深处。
夕阳西下时，队伍踏上返程路。此时的新兵们虽疲惫不堪，却脚步沉稳，脸上带着满足的笑容。王磊看着身边并肩前行的战友，看着远处连绵的雪山，心中豁然开朗：戍边巡逻，不仅是守护疆土，更是守护这片土地上的一切生灵，这份使命，沉重而光荣。
回到哨所，辰辰在《戍边守护日志》中写道：“十一月初十，雪脊巡碑。攀冰越岭，寻踪护兽，界碑微损却屹立如初。新战友们在高海拔与险途面前，未曾退缩，于实践中领悟守护的真谛——戍边之路从无坦途，唯有以勇毅破万难，以赤诚护家国。愿我们如这雪岭界碑，任风雪侵蚀，始终坚守，初心不改。——辰辰”