龙凤十二年八月，二十万大军如怒涛席卷而下，兵锋直抵平江城下。张士诚盘踞姑苏十余载，将这座江南雄城经营得固若金汤。高耸的城墙环以太湖之水引入的宽阔护城河，城头箭楼林立，滚木礌石堆积如山。
张士诚尽发麾下精锐，号称三十万，凭借坚城深壕，摆出死守之态。 徐达大军连营数十里，将平江城围得水泄不通。徐达持重，命各部深沟高垒，步步为营，以土垒、木寨压缩守军空间，同时令水师封锁太湖，断其粮道援兵。常遇春则如出柙猛虎，率麾下精锐频频出击，拔除外围据点，扫荡游骑，将张士诚牢牢锁在孤城之内。
战争，这台最残酷的绞肉机，开始无情地吞噬生命。箭矢如蝗，滚油金汁倾泻而下，震天雷在城头城下炸开一团团血肉之花。每日都有成百上千的伤兵从火线上抬下来，痛苦的呻吟、绝望的哭嚎，在大军庞大的伤兵营中连绵不绝。
医药提举司的伤病营区，如同这血色海洋中一片顽强浮起的绿洲。数不清的三层滤瓮沿着营区水源矗立，身着提举司标识的医官和医士们，如同最精密的齿轮，在朱栋亲自设计的流程下高速运转。 “净创醇！快！”一名卫所医正嘶哑地吼着，手中镊子飞快地夹出伤兵腿骨上嵌着的铁片。刺鼻的酒精味弥漫，伤兵发出凄厉的惨嚎。另一名医士立刻将浸透净创醇的棉布压上，药液灼烧着翻卷的皮肉，却也瞬间止住了汹涌的出血和脓液的滋生。净创醇被灌入腹部被洞穿的士卒伤口中，延缓着肠腑溃烂带来的高热和死亡。肥皂在医士和伤兵手上反复搓洗，竭力阻挡着看不见的疫病侵袭。
然而，金创、箭毒、破伤风……太多的伤势，超过了净创醇的能力极限。感染在蔓延，高烧在肆虐，死亡如同冰冷的阴影，笼罩着每一个营帐。每日清晨，运尸的板车都排成长龙。
朱栋一身玄甲，外罩提举司的素色罩袍，穿行在伤兵营的腥风血雨之中。他幼小的身影在巨大的痛苦面前显得如此单薄，却又如定海神针般沉稳。他亲自检查最危重的伤员，翻开溃烂的伤口，查看舌苔脉象，果断下令：“此伤已入腑，腐肉尽去！净创醇清洗后，试用青霉素！切记现在皮肤上抹一点看看是否过敏后，无过敏症状在使血脉注药法！” 他的声音清越，穿透痛苦的呻吟，带来一丝微弱的希望。
一只被严密保护的琉璃瓶被小心翼翼地取出。瓶内是极其珍贵、泛着微弱淡黄色的青霉素溶液。医士用最细的琉璃管吸取一滴，在朱栋的亲自注视下，滴入那伤病的皮肤上。片刻后，没有发现过敏症状，朱栋命人取针注射。
几日后，那些被死神镰刀勾住的士卒中，竟真有几人退了高热，溃烂的伤口边缘，那疯狂蔓延的紫黑和恶臭竟被遏制住了！虽然愈合依旧缓慢，但一线生机，如同穿透乌云的微光，照亮了营区！“神药！真是活命的神药啊！”老医士捧着记录簿，看着那几个被从鬼门关拉回的士卒名单，激动得老泪纵横。消息不胫而走，“提举司有起死回生神药”的传闻，如同燎原之火，点燃了大军将士心中无畏的勇气。他们看向那座巍峨的平江城，眼中少了些恐惧，多了份必克的信念。
九月，围城战进入最残酷的消耗阶段。张士诚困兽犹斗，驱使城中军民日夜加固城防，并数次组织敢死队趁夜出城突袭大军营垒，试图焚毁粮草和那如同生命源泉般的医药提举司营区。
夜深，如浓墨般化不开。一队精悍的张军死士，口衔箭矢，马裹蹄，如同鬼魅般潜出平江葑门水关，利用水门和芦苇荡的掩护，悄无声息地划向大军设在太湖东岸的一处大型转运营地。这里堆积着从应天源源不断运来的粮秣，更重要的，是紧邻其侧、灯火通明的医药提举司制药工坊和前敌伤兵营！火光映照着工坊内巨大的蒸煮铁锅和忙碌的身影，那里正日夜不停地生产着救命的酒精、肥皂！
“目标，南岸火光最盛处！焚其粮药，屠其医者！为吴王尽忠！（注：张士诚也自称吴王）”死士头目眼中闪烁着疯狂的光芒。 小船靠岸，黑影迅速登陆，直扑毫无防备的工坊区外围哨卡。惨叫声短促响起，哨兵被抹了脖子。死士如狼群突入！ “敌袭——！”凄厉的警哨终于划破夜空！ 营区瞬间大乱！正在搬运药材的医习生们惊恐地看着狰狞的敌人挥舞着钢刀扑来。制药的匠户吓得魂飞魄散。守护营区的鹗羽卫一个百户所虽反应迅速，立刻结阵抵抗，但人数处于绝对劣势，被悍不畏死的张军死士死死缠住。“保护工坊！保护药库！”鹗羽卫百户浴血狂呼，身上已中数刀。眼看死士就要冲破防线，杀入存放着珍贵酒精、大蒜素原液和青霉素核心物料的库房！ 千钧一发之际！
“轰！轰！轰！”
沉闷如雷的巨响在死士群中炸开！火光迸射，铁砂横飞！冲在最前面的七八名死士如同被重锤击中，惨叫着倒飞出去，浑身布满血洞！ 朱樉魁梧的身影如同铁塔般出现在工坊高处！他手中端着一杆粗长的、还冒着青烟的铁管——正是提举司匠作监根据朱栋图纸秘密试制的第一批火铳！虽然笨重，装填缓慢，但这雷霆一击的威力足以震慑群魔！ “你朱爷爷在此！狗贼受死！”朱樉声如霹雳，丢开枪管，拔出腰间的开山钺，如同猛虎下山，带着一队如狼似虎的鹗羽卫亲兵，狠狠撞入敌群！他巨斧挥舞，势大力沉，每一击都带起一片腥风血雨，硬生生将死士的攻势遏制住！ 与此同时，营区各处亮起更多火把，闻讯赶来的常遇春麾下精锐骑兵也拍马杀到！马蹄如雷，长刀雪亮，瞬间将残余的死士淹没。 偷袭被粉碎了。工坊和药库保住了，但鹗羽卫和守卫士卒也付出了数十条生命的代价。朱樉浑身浴血，拄着巨斧喘着粗气，看着一片狼藉的营地和倒下的兄弟，虎目含泪，对着平江城的方向发出震天的怒吼：“张九四！老子要扒了你的皮！”