林黛玉只因昨夜晴雯不开门一事，错疑在宝玉身上，满心委屈无处发泄。恰逢次日是饯花之期，伤春愁思涌上心头，便带着花锄去掩埋残花落瓣，感花伤己，忍不住哭了几声，随口念出几句葬花诗。不想宝玉在山坡上听得真切，起初只是点头感叹，待听到 “侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知” 等句，胸口骤然剧痛，眼泪像断了线的珠子直流，竟恸倒在山坡之上，怀里兜着的落花撒了一地。
他望着满地残红，不由得痴想：林黛玉这般花颜月貌，将来终有香消玉殒、无可寻觅之时，怎不叫人心碎肠断！既然黛玉终归如此，推及宝钗、香菱、袭人等人，亦难逃这般结局。她们都不在了，自己又能安在何处？连自身归宿都不知，这园子、这花柳，又该归谁所有？这般一而二、二而三反复推求，只觉得心头堵得慌，竟不知自己此刻算什么蠢物，只盼能逃离世尘、挣脱束缚，才能消解这份悲伤。正是：花影不离身左右，鸟声只在耳东西。
林黛玉正自伤感，忽听山坡上也有悲声，心下暗忖：“人人都笑我痴傻，难道还有一个痴子不成？” 抬头一看，见是宝玉，便啐道：“啐！我道是谁，原来是这个狠心短命的……” 刚说到 “短命” 二字，又慌忙掩住嘴，长叹了一声，转身就走。
宝玉悲恸了半晌，抬头不见了黛玉，便知她是看见自己躲开了，心头一阵空落，慢慢爬起来，拍了拍身上的泥土，下山往怡红院来。刚走不远，就见林黛玉在前头，连忙赶上去喊道：“你且站住！我知你不理我，我只说一句话，从今后撂开手。” 林黛玉本想不理，可听 “只说一句话，从此撂开手”，这话里有蹊跷，只得停下脚步：“有话请说。” 宝玉笑道：“是两句话，你听不听？” 黛玉闻言，转身就走。宝玉在身后叹道：“既有今日，何必当初！” 林黛玉脚步一顿，回头道：“当初怎么样？今日怎么样？”
宝玉喉咙发紧，声音哽咽：“当初姑娘刚来府里，哪次不是我陪着你顽笑？我心爱的东西，你要便拿去；我爱吃的，听说你也爱吃，便干干净净收着等你。一桌子吃饭，一床上睡觉，丫头们想不到的，我怕你生气，都替她们想到了。我心里想着，姊妹们从小长大，无论亲疏冷热，和气到底才见得比旁人好。如今谁承望姑娘人大心大，不把我放在眼里，倒把外头来的宝姐姐、凤姐姐放在心坎上，对我三日不理、四日不见。我又没有亲兄弟亲姊妹，虽有两个，你也知道是隔母的，我和你一样孤孤单单，原以为咱们心意相通，谁知我竟是白操了这份心，有冤无处诉！” 说着，眼泪又滚了下来。
黛玉听着这话，看着他泪流满面的模样，心头一沉，眼圈也红了，低头不语。宝玉见她动容，又道：“我也知道我如今有诸多不好，可无论怎么不好，万不敢在妹妹跟前出错。即便有一两分错处，你教导我、骂我、打我，我都不灰心。可你总不理我，叫我摸不着头脑，失魂落魄的，就算死了，也是个屈死鬼，任凭高僧高道忏悔也不能超生，还得你说清缘故，我才能托生呢！”
黛玉听了这话，昨夜扣门被拒的怨气竟忘了大半，抬头问道：“你既这么说，昨儿我去你那里，你为什么不叫丫头开门？” 宝玉一脸诧异，眉头紧锁：“这话从何说起？我若真这么做，立刻就死了！” 林黛玉啐道：“大清早的死呀活的，也不忌讳。有没有你直说，起什么誓。” 宝玉道：“我实在没见你去，就是宝姐姐坐了一会儿就走了。” 林黛玉想了一想，嘴角微微上扬：“想来是你的丫头们懒，懒得动弹，丧声歪气的也是有的。” 宝玉连忙道：“定是这样！等我回去问明是谁，定要教训她们。” 黛玉道：“你的那些姑娘们是该教训，只是我论理不该说。今儿得罪我事小，倘若明儿宝姑娘、贝姑娘来，也被她们得罪了，事情可就大了。” 说着，抿着嘴笑了。宝玉听了，又是咬牙又是笑，心头的委屈终于散了些。
二人正说着，丫头来请吃饭，便一同往前头来。王夫人见了林黛玉，问道：“大姑娘，你吃鲍太医的药可好些？” 林黛玉道：“也不过就这样，老太太还叫我吃王大夫的药呢。” 宝玉道：“太太不知道，林妹妹是内症，先天体弱，禁不住一点风寒，吃两剂煎药散了风寒，还是吃丸药稳妥。” 王夫人道：“前儿大夫说了个丸药名字，我倒忘了。” 宝玉道：“无非是人参养荣丸。” 王夫人道：“不是。” 宝玉又道：“八珍益母丸？左归、右归？再不就是麦味地黄丸？” 王夫人道：“都不是，我只记得有个‘金刚’二字。” 宝玉拍手大笑：“从来没听说过什么‘金刚丸’，若有‘金刚丸’，自然该有‘菩萨散’了！” 说得满屋子人都笑了。宝钗抿嘴笑道：“想来是天王补心丹。” 王夫人笑道：“正是这个名儿，我这记性也糊涂了。” 宝玉道：“太太倒不糊涂，是被‘金刚’‘菩萨’给绕糊涂了。” 王夫人笑道：“扯你娘的臊！又欠你老子捶你了。” 宝玉道：“我老子才不会为这个捶我。”
王夫人又道：“既有名字，明儿就叫人买些来吃。” 宝玉道：“这些都不中用！太太给我三百六十两银子，我替妹妹配一料丸药，包管一料没吃完就好了。” 王夫人道：“放屁！什么药这么贵？” 宝玉眉梢上扬：“当真的！我这方子和别的不同，药名也古怪，一时说不清楚。单说那药引子，头胎紫河车、人形带叶参，三百六十两都不够；还有龟大何首乌、千年松根茯苓胆，这些都不算稀奇。那做主的药，说出来唬人一跳。前儿薛大哥哥求了我一二年，我才给了他方子，他寻了二三年，花了上千两银子才配成。太太不信，只管问宝姐姐。” 宝钗笑着摇手：“我不知道，也没听见，你别叫姨娘问我。” 王夫人笑道：“到底是宝丫头，好孩子不撒谎。” 宝玉站在当地，回头一拍手：“我说的是真话，倒说我撒谎！” 说话间，瞥见林黛玉坐在宝钗身后抿着嘴笑，用手指头在脸上画着羞他。
凤姐在里间看着人放桌子，听见这话，走来笑道：“宝兄弟不是撒谎，这倒是真的。前儿薛大哥亲自来寻我要珍珠，我问他作什么，他说配药，还抱怨说，早知道这么费事，不如不配了。我问他什么药，他说是宝兄弟的方子，说了好些药名，我也没工夫听。他说不然他也买几颗珍珠，只是定要头上戴过的，所以来寻我。还说‘妹妹要是没有散的，花儿上的也行，掐下来，过后我拣好的再给妹妹穿起来’，我没法子，把两枝珠花儿现拆了给他，他还拿了一块三尺上用大红纱，说要乳钵乳了做隔面子。” 凤姐说一句，宝玉念一句佛：“太阳打西边出来了！” 凤姐说完，宝玉又道：“太太想，这还只是将就的，正经按方子，珍珠宝石得要古坟里富贵人家装裹的头面，如今哪能为这个刨坟掘墓，只好用活人戴过的将就了。” 王夫人道：“阿弥陀佛！不当家不知柴米贵，就是坟里有，人家死了几百年，翻尸盗骨的，作了药也不灵！”
宝玉向林黛玉道：“你听见了没有，二姐姐都替我作证，难道她也跟着我撒谎？” 脸望着黛玉，眼睛却瞟着宝钗。黛玉拉着王夫人道：“舅母听听，宝姐姐不替他圆谎，他倒来支吾我。” 王夫人也道：“宝玉就是爱欺负你妹妹。” 宝玉笑道：“太太不知道，宝姐姐先前在自己家，薛大哥哥的事她都不知道，如今在府里住着，自然更不知道了。林妹妹方才还在背后羞我，以为我撒谎呢。” 正说着，贾母房里的丫头来请宝玉、林黛玉吃饭。林黛玉也不叫宝玉，拉着丫头就走。丫头说等着宝玉一起，林黛玉道：“他不吃饭了，咱们走，我先走了。” 说着便出去了。宝玉道：“我今儿跟着太太吃罢。” 王夫人道：“罢了罢了，我今儿吃斋，你正经去吃你的。” 宝玉道：“我也跟着吃斋。” 说着叫丫头 “去罢”，自己先跑到桌子上坐了。王夫人向宝钗等人笑道：“你们只管吃，由他去。” 宝钗道：“你正经去罢，吃不吃的，陪着林姑娘走一趟，她心里还不自在呢。” 宝玉道：“理她呢，过一会儿就好了。”
一时吃过饭，宝玉一则怕贾母记挂，二则记挂林黛玉，忙忙要茶漱口。探春、惜春都笑道：“二哥哥，你成日家忙些什么？吃饭吃茶也这么急匆匆的。” 宝钗笑道：“你叫他快吃了去瞧林妹妹罢，别在这里凑热闹了。” 宝玉吃了茶，便出来往西院来，刚走到凤姐院门前，见凤姐蹬着门槛子拿耳挖子剔牙，看着十来个小厮挪花盆。凤姐见宝玉来了，笑道：“你来的正好，进来替我写几个字儿。” 宝玉只得跟着进去，凤姐命人取过笔砚纸来，道：“大红妆缎四十匹，蟒缎四十匹，上用纱各色一百匹，金项圈四个。” 宝玉道：“这既不是帐，又不是礼物，怎么写？” 凤姐道：“你只管写上，横竖我明白就行。” 宝玉只得照写。凤姐收起纸，笑道：“还有句话告诉你，不知你依不依？你屋里有个丫头叫红玉，我要叫过来使唤，明儿我再替你挑几个，可使得？” 宝玉道：“我屋里人多，姐姐喜欢谁只管叫去，何必问我。” 凤姐笑道：“既这么说，我就叫人带她去了。” 宝玉道：“只管带去。” 说着就要走，凤姐道：“你回来，我还有话。” 宝玉道：“老太太叫我呢，有话等我回来再说。”
说着来到贾母这边，见众人都已吃完饭了。贾母问他：“跟着你娘吃了什么好的？” 宝玉笑道：“也没什么好的，我倒多吃了一碗饭。” 又问：“林妹妹在哪里？” 贾母道：“里头屋里呢。” 宝玉走进来，见地下一个丫头吹熨斗，炕上两个丫头打粉线，黛玉弯着腰拿剪子裁剪东西。宝玉笑道：“哦，这是作什么呢？才吃了饭就空着头干活，一会儿又该头疼了。” 黛玉并不理他，只管裁剪。一个丫头道：“那块绸子角儿还不平整，再熨一熨。” 黛玉把剪子一撂：“理他呢，过一会儿就好了。” 宝玉听了，满心纳闷。又见宝钗、探春等人来了，和贾母说了一回话，宝钗进来问：“林妹妹作什么呢？” 见她裁剪，笑道：“妹妹越发能干了，连裁剪都会了。” 黛玉笑道：“这不过是撒谎哄人罢了。” 宝钗笑道：“我告诉你个笑话，方才为那个药，我说不知道，宝兄弟心里还不自在呢。” 林黛玉道：“理他呢，过一会儿就好了。” 宝玉向宝钗道：“老太太要抹骨牌，正没人呢，你去罢。” 宝钗笑道：“我是为抹骨牌才来的？” 说着便走了。林黛玉道：“你倒是去罢，这里有老虎，小心吃了你！” 说着又拿起剪子裁剪。宝玉见她不理，陪笑道：“你也出去逛逛再裁不迟。” 林黛玉仍不理，宝玉问丫头们：“这是谁叫裁的？” 林黛玉道：“凭谁叫我裁，也不管二爷的事！” 宝玉刚要说话，有人进来回说 “外头有人请”，宝玉只得撤身出来。黛玉向外头道：“阿弥陀佛！赶你回来，我死了也罢了。”
宝玉出来，焙茗上前道：“冯大爷家请。” 宝玉想起昨日的约定，道：“拿衣裳来。” 便往书房去。焙茗到二门前等，一个老婆子出来，焙茗上前道：“宝二爷在书房等出门的衣裳，麻烦你进去带个信儿。” 婆子骂道：“放你娘的屁！宝二爷如今在园里住着，跟他的人都在园里，你倒跑这里来带信！” 焙茗笑道：“骂得是，我糊涂了。” 一径往东边二门来，见门上小厮在甬路踢球，说了原故，小厮跑进去半日，抱了个包袱出来。宝玉换了衣裳，命人备马，只带着焙茗、锄药、双瑞、双寿四个小厮去了。
到了冯紫英家门口，冯紫英出来迎接，薛蟠早已在那里等候，还有唱曲的小厮、唱小旦的蒋玉菡、锦香院的妓女云儿。众人见过，吃了茶，宝玉擎着茶杯笑道：“前儿你说的幸与不幸之事，我昼思夜想，今日一闻呼唤就来了。” 冯紫英笑道：“你们表兄弟倒都心实，前日不过是我随口一说，诚心请你们喝酒，怕你们推托才那么说，没想到你们都信真了。” 众人一笑，摆上酒来依次坐定。冯紫英先命唱曲的小厮让酒，又命云儿敬酒。
薛蟠三杯酒下肚，忘了形，拉着云儿的手笑道：“你把那新奇的曲子唱个我听，我喝一坛！” 云儿拿起琵琶唱道：“两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼蘼架，一个偷情，一个寻拿，拿住了三曹对案，我也无回话。” 唱毕笑道：“你喝一坛罢。” 薛蟠道：“不值一坛，再唱好的。”
宝玉笑道：“这么滥饮容易醉，也没趣味。我先喝一大海，发个新令，不遵者连罚十大海，逐出席外给人斟酒。” 冯紫英、蒋玉菡等人都道：“有理。” 宝玉拿起酒海一气饮干，说道：“要说悲、愁、喜、乐四字，都要说出女儿来，还要注明原故，说完饮门杯，酒面要唱一首新鲜曲子，酒底要席上一样东西，或古诗、旧对、四书五经成语。” 薛蟠没等说完就站起来：“我不来，别算我，这是捉弄我呢！” 云儿推他坐下：“怕什么？你天天喝酒，难道还不如我？说对了最好，说错了不过罚几杯，哪里就醉死了？你一乱令，倒要喝十大海，下去斟酒多丢人。” 众人拍手叫好，薛蟠无法，只得坐下。
宝玉道：“女儿悲，青春已大守空闺。女儿愁，悔教夫婿觅封侯。女儿喜，对镜晨妆颜色美。女儿乐，秋千架上春衫薄。” 众人都道：“说得有理。” 薛蟠扬着脸摇头：“不好，该罚！” 众人问：“为何该罚？” 薛蟠道：“我一句也听不懂！” 云儿拧他一把：“你悄悄想你的，回来说不出才该罚。” 宝玉拿起琵琶唱道：“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁，咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。” 唱完，众人齐声喝彩，独薛蟠说无板。宝玉饮了门杯，拈起一片梨：“雨打梨花深闭门。” 令完。
下该冯紫英：“女儿悲，儿夫染病在垂危。女儿愁，大风吹倒梳妆楼。女儿喜，头胎养了双生子。女儿乐，私向花园掏蟋蟀。” 唱道：“你是个可人，你是个多情，你是个刁钻古怪鬼灵精，你是个神仙也不灵。我说的话儿你全不信，只叫你去背地里细打听，才知道我疼你不疼！” 饮了门杯：“鸡声茅店月。” 令完。
云儿道：“女儿悲，将来终身指靠谁？女儿愁，妈妈打骂何时休！女儿喜，情郎不舍还家里。女儿乐，住了箫管弄弦索。” 唱道：“豆蔻开花三月三，一个虫儿往里钻。钻了半日不得进，爬到花上打秋千。肉儿小心肝，我不开你怎么钻？” 饮了门杯：“桃之夭夭。” 令完。
薛蟠道：“女儿悲 ——” 说了半日没下文，冯紫英笑道：“悲什么？快说。” 薛蟠急得眼睛瞪得像铃铛，半晌道：“女儿悲，嫁了个男人是乌龟。” 众人大笑，薛蟠道：“笑什么？女儿嫁了汉子当王八，能不伤心？” 众人笑道：“快说底下的。” 薛蟠道：“女儿愁，绣房撺出个大马猴。” 众人笑道：“该罚！这句更不通。” 宝玉笑道：“押韵就好。” 薛蟠道：“令官都准了，你们闹什么？” 又道：“女儿喜，洞房花烛朝慵起。女儿乐，一根往里戳。” 众人扭着脸道：“该死！快唱。” 薛蟠唱道：“一个蚊子哼哼哼，两个苍蝇嗡嗡嗡。” 众人道：“罢了罢了，免了酒底。”
蒋玉菡道：“女儿悲，丈夫一去不回归。女儿愁，无钱去打桂花油。女儿喜，灯花并头结双蕊。女儿乐，夫唱妇随真和合。” 唱道：“可喜你天生成百媚娇，恰便似活神仙离碧霄。度青春，年正小，配鸾凤，真也着。呀！看天河正高，听谯楼鼓敲，剔银灯同入鸳帏悄。” 饮了门杯，拿起一朵木樨：“花气袭人知昼暖。”
薛蟠跳起来嚷道：“了不得！该罚！席上没有宝贝，你怎么念宝贝？” 蒋玉菡怔道：“何曾有宝贝？” 薛蟠道：“你还赖！袭人不是宝贝是什么？你问他。” 指着宝玉。宝玉满脸通红，道：“薛大哥该罚多少？” 薛蟠拿起酒一饮而尽：“该罚！” 冯紫英等人不知原故，云儿解释了，蒋玉菡连忙起身陪罪，众人道：“不知者不罪。”
少刻，宝玉出席解手，蒋玉菡随后出来，二人站在廊檐下，蒋玉菡又陪不是。宝玉见他妩媚温柔，掌心发热，紧紧拉着他的手：“闲了往我们那里去。还有一事请教，你们贵班中有个叫琪官的，如今名驰天下，我独无缘一见。” 蒋玉菡笑道：“那是我的小名。” 宝玉欣然跌足：“有幸有幸！果然名不虚传。今儿初会，无以为赠。” 说着从袖中取出扇子，解下玉玦扇坠递给他：“微物不堪，略表心意。” 蒋玉菡接过：“无功受禄，何以克当！我这里有件奇物，今日早起才系上，聊表亲热。” 撩衣解下一条大红汗巾：“这是茜香国女国王所贡，夏天系着肌肤生香，不生汗渍。昨日北静王送我的，今日才上身，若是别人，我断不肯赠。二爷把你的解下来给我系着。” 宝玉喜不自禁，连忙解下自己的松花汗巾递给他。二人刚系好，薛蟠跳出来拉着他们：“放着酒不吃，逃席干什么？快拿出来我瞧瞧。” 二人道：“没什么。” 薛蟠不依，冯紫英出来才解了围。众人复又归坐，饮酒至晚方散。
宝玉回至园中，宽衣吃茶，袭人见扇子上的坠儿没了，问道：“坠儿呢？” 宝玉道：“马上丢了。” 睡觉时，袭人见他腰里系着一条血点似的大红汗巾，猜了八九分，道：“你有了好的，把我那条还我罢。” 宝玉这才想起那条汗巾原是袭人的，额头冒汗，心里发慌，笑道：“我赔你一条。” 袭人眉头紧锁：“我就知道你又干这些事！不该拿着我的东西给那些人。也难为你，心里没个算计。” 想说几句又怕怄着他的酒，只得罢了，一宿无话。次日天明，宝玉笑道：“夜里失了盗也不知道，你瞧瞧裤子上。” 袭人低头一看，见昨日那条大红汗巾系在自己腰里，便知是宝玉夜间换的，一把解下来：“我不希罕，趁早拿了去！” 宝玉委婉解劝，袭人无法，只得系着，后来终是解下来掷在空箱子里，换了一条。
宝玉并未在意，问起昨日的事，袭人回道：“二奶奶打发人叫了红玉去了，她原要等你来，我想着不要紧，就自作主张打发她去了。” 宝玉道：“很好，不必等我。” 袭人又道：“昨儿贵妃打发夏太监来，送了一百二十两银子，叫在清虚观初一到初三打三天平安醮，唱戏献供，让珍大爷领着爷们跪香拜佛。还有端午的节礼也赏了。” 说着命小丫头取出，只见上等宫扇两柄、红麝香珠二串、凤尾罗二端、芙蓉簟一领。宝玉喜不自胜：“别人的也都是这个？” 袭人道：“老太太多一个香如意、一个玛瑙枕；太太、老爷、姨太太多一个如意；你的同宝姑娘一样；林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只有扇子和数珠，别人都没有；大奶奶、二奶奶是两匹纱、两匹罗、两个香袋、两个锭子药。”
宝玉眉峰微蹙：“怎么林姑娘的和我不一样，宝姐姐的倒和我一样？别是传错了罢？” 袭人道：“昨儿拿出来都写着签子，怎么会错？你的是在老太太屋里拿的，老太太说，明儿叫你五更进去谢恩。” 宝玉道：“自然要去。” 叫紫绡：“把这个拿给林姑娘，说是我得的，爱什么留下什么。” 紫绡去了一回：“林姑娘说她也得了，让二爷留着。”
宝玉命人收好，洗了脸要往贾母那里请安，顶头遇见林黛玉。宝玉赶上去笑道：“我的东西让你拣，你怎么不拣？” 林黛玉昨日的怨气早消，又惦记着节礼的事，嘴角撇起：“我没这么大福分，比不得宝姑娘，什么金什么玉的，我们不过是草木之人！” 宝玉听她提起 “金玉”，心头一动，眉头紧锁：“除了别人说什么金什么玉，我心里若有这个念头，天诛地灭，万世不得人身！” 林黛玉见他动了疑，忙笑道：“好没意思，白白起誓做什么？管你什么金什么玉。” 宝玉道：“我心里的事难对你说，日后自然明白。除了老太太、老爷、太太，第四个就是妹妹，要有第五个，我也起誓。” 林黛玉道：“你也不用起誓，我知道你心里有‘妹妹’，只是见了‘姐姐’，就把‘妹妹’忘了。” 宝玉道：“那是你多心，我断不会。” 林黛玉道：“昨儿宝丫头不替你圆谎，为什么问着我？换作是我，你又不知怎么样了。” 正说着，宝钗从那边走来，二人便走开了。
宝钗分明看见，只装看不见，低着头过去了。到了王夫人那里坐了一回，又到贾母这边，见宝玉在那里。宝钗因往日母亲对王夫人说过 “金锁是和尚给的，等有玉的方可结为婚姻”，所以总远着宝玉。昨日见元春所赐之物，独她与宝玉一样，心里越发没意思，幸亏宝玉被林黛玉缠着，并不理会。此刻宝玉笑问道：“宝姐姐，我瞧瞧你的红麝串子？” 宝钗左腕上正笼着一串，只得褪下来。她肌肤丰泽，串子一时褪不下来，宝玉在旁看着雪白一段酥臂，眼神发直，忘了接串子，暗暗想：“这膀子要长在林妹妹身上，我或者还能摸一摸，偏生长在她身上。” 宝钗见他怔了，脸颊发烫，丢下串子转身要走，只见林黛玉蹬着门槛子，嘴里咬着帕子笑。宝钗道：“你禁不得风吹，怎么站在风口里？” 林黛玉笑道：“我在屋里听见天上一声叫唤，出来瞧是个呆雁。” 宝钗道：“呆雁在哪里？我也瞧瞧。” 林黛玉道：“我刚出来，它就‘忒儿’一声飞了。” 说着将帕子一甩，打在宝玉眼上，宝玉 “嗳哟” 一声。欲知端的，且听下回分解。