沿着河岸深一脚浅一脚地走了约莫二里地，那几点灯火渐渐清晰起来，果然是处小小的驿站。几间歪歪斜斜的土坯房，围成个不成样子的院子，门口挑着个气死风灯，灯罩破了几个洞，火光在风里明明灭灭，映着门上那块被风雨剥蚀得看不清字迹的木匾——想来就是“柳条驿”了。
驿站门口蹲着个缩脖揣手的驿卒，裹着件油光锃亮的破号衣，正打着瞌睡，脑袋一点一点的。听得脚步声，他猛地惊醒，揉着惺忪睡眼，含糊喝道：“什么人？！”
老船公忙上前，脸上又堆起那惯有的、带着几分讨好意味的笑：“军爷，俺们是过路的，遭了水，有病人，想借贵宝地歇歇脚，讨碗热水喝。”他说着，侧身让出身后被哑巴和老船公架着的、人事不省的陈渡。
那驿卒借着破灯笼的光，打量了一下这几人。老的老，小的小，病的病，还有个一脸凶悍的哑巴（他觉着哑巴那沉默的样子很凶），看着就不像有钱的主儿。他撇了撇嘴，不耐烦地挥挥手：“去去去！这儿是驿站，不是善堂！没地方给你们住！”
老船公心里骂娘，脸上却笑容不减，从怀里摸索半天，掏出仅剩的几枚磨得发亮的铜钱，悄悄塞到驿卒手里：“军爷行行好，就容俺们在屋檐下蹲半宿，病人实在挪不动了。”
驿卒掂了掂手里那几枚铜钱，分量轻得可怜，脸色稍霁，但依旧没好气：“屋檐下也不行！上头有令，闲杂人等不得在驿站附近逗留！”他指了指驿站旁边黑黢黢的野地，“那边有个废了的土地庙，能挡点风，你们去那儿凑合吧！”
说罢，不再理会他们，转身缩回门房里，砰地关上了门。
几人无法，只得按照驿卒指的方向，搀着陈渡，深一脚浅一脚地往野地里走。果然在不远处寻到个半塌的土地庙，庙顶漏着天光，四面透风，神像早就不知去向，只剩下个破败的石头供桌，积满了厚厚的灰尘。
哑巴将陈渡小心地放在避风的角落，又出去寻了些干草铺在地上。三娘抱着丫蛋坐下，只觉得浑身骨头都快散架了。老船公一屁股瘫坐在门槛上，望着驿站那点微光，啐了一口：“妈的，阎王好见，小鬼难缠！”
歇了片刻，哑巴又起身，示意老船公跟他出去找点吃的。两人在野地里转悠半天，只挖到些苦涩的野菜根，又在水沟里摸到两条指头长的小鱼。
回到庙里，升起一小堆火，将那点可怜的吃食煮了一锅寡淡的汤。喂陈渡喝了小半碗，几人分食了剩下的，算是打发了这饥肠辘辘的夜。
丫蛋累极了，靠在三娘怀里沉沉睡去。老船公靠在墙上打盹。哑巴则坐在庙门口，警惕地望着驿站的方向和外面的黑夜。
三娘毫无睡意，看着火堆对面昏迷不醒的陈渡，又想起这一路的艰难，心里头像压了块大石头。她轻轻叹了口气。
“丫头，别叹气，”老船公不知何时醒了，幽幽开口道，“这年头，能喘气儿就不易。我看陈老弟，不是短命相，兴许能挺过去。”
三娘低声道：“但愿吧……只是这前不着村后不着店的，陈大哥的药也快没了，可咋办……”
正说着，庙外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，直奔驿站而去！听动静，不止一匹马！
哑巴猛地站起身，隐在庙门后的阴影里。老船公和三娘也屏住了呼吸。
马蹄声在驿站门口停下，传来驿卒慌乱的问候声和几个粗豪的嗓音。
“……妈的，跑了一身汗！快弄点酒菜来！”
“几位爷，这么晚了……”
“少废话！漕衙办案，耽搁了要你脑袋！”
“是是是！几位爷里面请！”
脚步声和喧哗声涌进了驿站院子。
漕衙办案？老船公和哑巴对视一眼，脸色都凝重起来。是冲着他们来的？还是别的案子？
过了一会儿，驿站里隐约传来划拳行令的吵闹声，那几个官差似乎正在吃喝。
又过了约莫半个时辰，驿站门口传来动静，像是有人出来小解。一个粗嗓门打着酒嗝，对同伴抱怨：“……真他娘晦气！大半夜的，被支使到这鸟不拉屎的地方来蹲守，连个鬼影子都抓不到！”
另一个声音道：“少抱怨两句吧！听说那伙人里有硬点子，在水上把‘黑蝰’的人都做掉了几个，上头震怒，下了死命令，活要见人，死要见尸！”
“硬点子？再硬能硬过咱们漕衙的钢刀？别让老子碰上……”
声音渐渐远去，回了驿站。
庙里的几人听得真切，心都沉到了谷底。果然是冲着他们来的！而且，连“黑蝰”折损人手的事情，官府都知道了！
“妈的，真是阴魂不散！”老船公低声骂道。
哑巴的眼神在黑暗中闪烁着寒光。他走到陈渡身边，再次检查了他的状况，眉头锁得更紧。陈渡的呼吸更加微弱了，胸口那冰凉的沉寂，仿佛预示着某种不祥。
正在这时，土地庙破败的后窗处，忽然传来一阵极其轻微的、像是石子落地的“嗒”声。
哑巴耳朵一动，短铁钎瞬间握在手中，悄无声息地潜到窗边。
窗外，是一片杂乱的灌木丛。黑暗中，似乎有一双眼睛，正透过枝叶的缝隙，静静地注视着庙内。