几名黑衣人如饿狼般扑上，动作狠辣，直取要害，显然是要速战速决，不留活口！
凌虚子将陈继祖往身后一拉，袖袍鼓荡，无形罡气勃发，将冲在最前的两人震得踉跄后退。但他方才水下潜行、连日奔波消耗甚巨，此刻罡气已远不如前，脸色瞬间又苍白了几分。
“嘿！老杂毛还有点门道！”那蒙面首领见状，不惊反喜，眼中凶光更盛，“都闪开！让老子亲自会会他！”话音未落，他身形一动，竟如鬼魅般欺近，一掌拍出，掌风凌厉，带着一股水腥气，直袭凌虚子胸前！
凌虚子不敢硬接，侧身避过，同时并指如剑，点向对方手腕要穴。两人在这破庙方寸之地，兔起鹘落，瞬间过了数招。劲风激荡，吹得地上灰尘四起。那蒙面首领武功路数刚猛诡异，竟与中原武林常见流派大相径庭，更带有一股常年在水上搏杀练就的悍勇与刁钻。
陈继祖被凌虚子护在身后，心急如焚，眼看其他黑衣人又蠢蠢欲动，他猛地将背上包裹扯到身前，一把撕开油布，露出那光芒黯淡、却依旧散发着至阳气息的星纹钢胚子！
“呜——！”
星纹钢暴露的瞬间，那蒙面首领如同被烙铁烫到，闷哼一声，攻势骤缓，眼中闪过一丝惊疑与不适。其他黑衣人也下意识地后退半步，显然对这至阳之物颇为忌惮。
“果然是它！”蒙面首领死死盯住星纹钢，语气带着狂热与贪婪，“老子找了这么多年……小子，把它给我！”
他舍了凌虚子，转而扑向陈继祖！凌虚子岂能让他得逞，强提一口气，挡在陈继祖身前，硬接了对方一掌！
“砰！”
气劲交击，凌虚子嘴角溢出一丝鲜血，连退数步，撞在残破的神龛上，发出一声闷响。那蒙面首领也是身形一晃，显然并不轻松。
“道长！”陈继祖惊呼，手持星纹钢，如同持着一柄短棍，胡乱挥舞，那灼热的气息逼得黑衣人一时不敢过分靠近。
“够了！”
就在僵持之际，庙外突然传来一个苍老却异常沉稳的声音。
所有人动作都是一顿。只见庙门口，不知何时站了一个人。那人穿着一身洗得发白的粗布短褂，身形佝偻，头发花白，脸上布满刀刻般的皱纹，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同暗夜里的寒星，平静地扫过庙内众人。
他就那么随意地站着，却仿佛一座山，将庙内所有的杀气和混乱都镇了下去。
那蒙面首领见到此人，凶悍之气竟瞬间收敛，如同见了猫的耗子，连忙躬身，语气带着前所未有的恭敬：“爷……爷您怎么来了？”
被称作“爷”的老者没理他，目光落在凌虚子身上，微微颔首：“这位道长，手下人鲁莽，惊扰了。”他的声音不高，却自带一股威严，让人无法忽视。
凌虚子压下翻涌的气血，稽首还礼：“不敢。不知阁下是……”
老者目光又转向陈继祖，在他脸上和手中的星纹钢上停留片刻，眼中闪过一丝极难察觉的复杂情绪，缓缓道：“运河上讨生活的，承蒙道上朋友抬爱，叫一声‘翻江龙’。”
翻江龙！他就是那个让官府头疼、劫掠洋船、神出鬼没的漕帮枭雄，翻江龙？！陈继祖愕然地看着这个貌不惊人的老者，实在无法将他与那个叱咤风云的名字联系起来。
那蒙面首领，想必就是他麾下的得力干将。
翻江龙走到那几具官差尸体旁，用脚拨弄了一下，淡淡道：“周阎王的狗，杀了也就杀了。不过……”他看向凌虚子和陈继祖，“两位身上的麻烦，恐怕比这几条狗更大。”
凌虚子心知此人绝不简单，坦言道：“龙爷明鉴。贫道师徒确是惹了些麻烦，欲往南边避祸。”
“南边？清江浦？”翻江龙嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又不像，“那可是个好地方，也是口大染缸。”他话锋一转，忽然问道，“道长背上这位小兄弟，姓甚名谁？何方人氏？”
陈继祖看向凌虚子，见后者微微点头，便啊啊了两声，指了指自己，又做了个划船的动作。
“他是个哑巴？”翻江龙挑眉，看向凌虚子。
凌虚子道：“途中遭难，惊吓所致。”
翻江龙不再追问，目光却依旧停留在陈继祖脸上，仿佛要从中找出什么。良久，他忽然对那蒙面首领道：“黑鱼，带兄弟们把这里收拾干净。这两位朋友，请回寨子里说话。”
那叫黑鱼的蒙面首领一愣：“爷，他们……”
“我的话，没听清？”翻江龙语气平淡，却带着不容置疑。
黑鱼立刻低头：“是！”挥手让手下人开始处理尸体。
凌虚子心中警惕，但眼下形势比人强，这翻江龙看似客气，实则掌控着局面，与其硬拼，不如暂且顺从，看看他葫芦里卖的什么药。
“如此，便叨扰龙爷了。”凌虚子拱手。
翻江龙点点头，当先走出破庙。凌虚子和陈继祖紧随其后，黑鱼等人处理完手尾，也默默跟上。
翻江龙的“寨子”并不在什么险峻山寨，竟就在运河岔道的一片茂密芦苇荡深处。几十条大小船只巧妙地隐藏在芦苇丛中，用木板相连，组成了一座独特的水上营寨。寨子里人员不少，男女老少皆有，虽是水匪，却颇有章法，见到翻江龙，都恭敬地行礼，口称“龙爷”。
翻江龙将两人引至最大的一条趸船上，船舱内陈设简陋，却干净整齐。他屏退左右，只留黑鱼在舱外守卫。
“坐。”翻江龙自己先在一张木椅上坐下，指了指旁边的条凳。
凌虚子和陈继祖落座。
翻江龙看着凌虚子，开门见山：“道长不是寻常游方道士。傩门法术，失传已久，想不到今日得见。”
凌虚子心中微凛，此人眼力果然毒辣。“龙爷见识广博。”
翻江龙摆摆手，目光再次落到陈继祖身上，这次，他的眼神不再掩饰，带着一种审视，甚至是一丝……探究。“这孩子……真的姓陈？”
陈继祖心头一跳。
凌虚子不动声色：“龙爷何出此言？”
翻江龙从怀中摸出一个油布包，缓缓打开，里面竟是一块半旧的木牌，上面刻着一个“陈”字，字迹古朴。“很多年前，我在清江浦运河段，救过一个落水的年轻人。他水性极好，却像是心灰意冷，自己寻死。我把他捞上来，他什么都没说，只留下了这块牌子。”
他将木牌推到桌前，目光灼灼地看着陈继祖：“那人的眉眼……与这小子，有七分相似。”
陈继祖浑身剧震，猛地站起身，死死盯着那块木牌，喉咙里发出嗬嗬的激动声响！父亲！是父亲的消息！
凌虚子按住激动的陈继祖，沉声问道：“龙爷可知那人后来去了何处？”
翻江龙摇了摇头：“他只在寨子里住了三天，伤好后便走了，说是要去办一件未了之事。从此再无音信。”他顿了顿，看着陈继祖，“他走之前，只反复念叨一句话……‘我对不起孩子，对不起秀姑’。”
秀姑！母亲的名字！
陈继祖如遭雷击，眼泪瞬间涌了上来，他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，只是用力点头，啊啊地指着自己，又指着那木牌。
一切都不言而喻。翻江龙看着陈继祖的反应，眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种复杂的了然与……凝重。
“果然是你……”他长长叹了口气，“孩子，你爹陈渡，当年在清江浦，可不是个简单的船工。他……牵扯进的事情，比你想象的，要深得多。”
他目光扫过凌虚子，又落在陈继祖紧紧抱着的星纹钢上，声音压得极低，仿佛怕被这河水听了去：
“你们带着这东西，去找他，是福是祸，难说。但清江浦，如今已是各方势力盯着的漩涡中心。朝廷、洋人、还有……一些更神秘的人，都在找一样东西。那样东西，据说，和你爹，和这星纹钢，都有莫大的关系！”