叶凡带着惊魂未定的独孤婉，穿过临时开启的通道，踏入天机城内。城内的气氛，比离开时更加肃杀和紧张。巡逻的弟子数量明显增多，个个神色凝重，如临大敌。
两人径直来到天机阁主殿。独孤玄早已感知到他们的归来，正负手立于殿中，脸色阴沉得可怕。当他看到安然无恙的孙女时，眼中才闪过一丝不易察觉的欣慰和放松，但随即又被更深的怒火和忧虑所取代。
“爷爷！”独孤婉看到祖父，再也忍不住心中的委屈和恐惧，扑到独孤玄怀中，放声痛哭起来。兄长的惨死、归途的伏击、城外的毒阵，这一连串的打击，让这个涉世未深的少女，承受了太多。
独孤玄轻轻拍着孙女的背，柔声安慰了几句，然后目光锐利地看向叶凡：“叶小友，辛苦了！城外情况如何？”
叶凡神色凝重，将归途遭遇钟离鸿志和幽冥教伏击，以及在城外发现诡异毒阵、两名金丹修士惨死、自己如何冒险破阵入城的过程，详细地叙述了一遍。
“……此阵歹毒异常，隐匿极深，引动地脉阴煞，化骨蚀魂，威力惊人。若非叶某对阵法略有研究，加之身怀至阳之力，恐怕也难以安然入城。”叶凡沉声道。
独孤玄听完，沉默良久，周身散发出的寒意，几乎让整个大殿的温度都下降了几分！
“幽冥教……欺人太甚！”他从牙缝里挤出这句话，声音冰冷刺骨！“竟敢在我天机城门口布下如此毒阵！这是要将我天机阁困死、孤立在此吗？！”
他深吸一口气，强行压下滔天怒火，对叶凡拱手道：“此次多亏小友机警果决，否则婉儿危矣！此恩，老夫铭记于心！”
“前辈言重了，分内之事。”叶凡还礼道，“当务之急，是尽快破除城外毒阵，否则，人员无法进出，消息闭塞，物资断绝，天长日久，天机阁必将陷入绝境！”
“小友所言极是！”独孤玄重重点头，“此阵不除，如鲠在喉！”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“此阵诡异，寻常手段难以破解。老夫有一秘宝，或可一试！”
说罢，他从储物法宝中，取出一盏造型古朴、通体由某种温润白玉雕琢而成、灯芯处跳动着一缕纯净金色火焰的油灯！
此灯一出，整个大殿顿时充满了一种祥和、温暖、驱邪辟易的浩然正气！那缕金色火焰，虽小，却散发着令人心悸的纯阳之力和生命气息！
“这是……‘乾阳辟魔灯’！”一旁的三长老惊呼出声，脸上露出敬畏之色，“阁主，您竟然要动用此宝？！”
独孤玄肃然道：“此灯乃我天机阁传承之宝，蕴含一丝先天乾阳之气，最是克制阴邪魔瘴！如今形势危急，不得不用了！”
他看向叶凡和三长老：“破除此阵，需内外夹击！三长老，你熟悉护城大阵，持此灯，在城内，借助‘周天星斗阵’之力，催动乾阳之火，从内部灼烧、净化毒阵的根基！叶小友，你精通阵法，且身怀星辰至阳之力，烦请你在城外，伺机寻找阵法节点薄弱处，以雷霆手段，里应外合，一举破之！”
这是一个极其危险的任务！叶凡需要再次出城，面对那恐怖的毒阵，而且，很可能还会遇到幽冥教的埋伏！
但叶凡没有丝毫犹豫，点头应道：“叶某义不容辞！”
“好！”独孤玄将乾阳辟魔灯郑重交给三长老，又取出一枚闪烁着星光的玉符递给叶凡：“此乃‘星引符’，可让你我三人在破阵时保持神识联系，协同行动！事不宜迟，即刻动手！”
计划既定，众人立刻行动。
三长老持灯飞向护城大阵的核心阵眼。叶凡则再次出城，隐匿气息，潜行至毒阵外围，寻找合适的出手位置。
半个时辰后。
“叶小友，准备好了吗？”独孤玄的神识传音通过星引符传来。
“可以开始！”叶凡回应道，他已找到一处毒阵能量相对紊乱的节点，青雷剑雷光隐现，周天星辰图亦在暗中蓄势！
“三长老，点火！”
城内，护城大阵骤然光芒大盛！三长老将磅礴的灵力注入乾阳辟魔灯！灯芯那缕金色火焰，轰的一声，暴涨成一条金色的火焰巨龙，发出震天龙吟，顺着护城大阵的能量脉络，冲向城外的毒阵！
与此同时——
“就是现在！周天星力，煌煌雷霆，破！”
叶凡厉喝一声！青雷剑化作一道撕裂天地的雷霆光柱！周天星辰图投影出浩瀚星辉，加持在雷霆之上！一道融合了至阳星辰之力与毁灭雷霆之威的璀璨光柱，狠狠轰击在他早已锁定的毒阵节点上！
轰隆隆——！！！
内外夹击！乾阳之火从内部焚烧净化！星辰雷霆从外部暴力破点！
那诡异的毒阵，再也无法承受！惨绿色的光幕，剧烈扭曲，发出刺耳的碎裂声！无数毒性能量，在乾阳之火的灼烧下，化为青烟消散！阵法结构，在星辰雷霆的轰击下，寸寸崩解！
不过数息时间！
笼罩城外数十里的恐怖毒阵，如同阳光下的冰雪，迅速消融，彻底崩溃！原本被毒瘴笼罩的区域，重现天日！只留下一片被腐蚀得坑坑洼洼的焦黑土地，证明着它曾经的存在！
“成功了！”城头上，传来天机阁弟子们的欢呼声！
叶凡暗暗松了口气，收回飞剑和图卷。这次破阵，看似顺利，实则凶险，若没有乾阳辟魔灯和内外配合，单凭他一人，绝难成功。
他返回城中，迎接他的是独孤玄赞许的目光和众人敬佩的眼神。
危机暂时解除，但气氛并未轻松多少。幽冥教的威胁，如同阴影般，笼罩在每个人心头。
这时，独孤婉突然走到叶凡面前，在众人惊讶的目光中，噗通一声，跪了下来！
“叶前辈！”她抬起头，美眸中充满了坚定和渴望，“婉儿……婉儿想拜您为师！学习阵法之道！求前辈成全！”
此言一出，满场皆惊！独孤婉身为阁主孙女，身份尊贵，竟然要拜一个客卿长老为师？
叶凡也是一愣，随即眉头微皱。他看着眼前这个经历巨变、眼神却愈发坚韧的少女，心中了然。她是想变强，想拥有保护自己和亲人的力量。
“婉儿，不可胡闹！”独孤玄出声喝道，但眼神中却并无太多责怪，反而有一丝复杂的期待。他何尝不希望孙女能学到真本事？
叶凡沉吟片刻，缓缓开口道：“独孤小姐请起。叶某闲云野鹤惯了，从未收过徒弟，也不知如何为师。而且，叶某不会长久留在天机城，迟早要离开，追寻自己的道途。”
听到叶凡的话，独孤婉眼中闪过一丝失望，但依旧跪地不起。
叶凡话锋一转：“不过……若小姐真心想研习阵法，叶某倒是可以将一些基础的、适合你现阶段参悟的阵法典籍和心得赠予你。若有闲暇，也可与你探讨一二，略作指点。但师徒名分，恕难从命。修行之路，终究要靠自己。”
这已是叶凡能做出的最大承诺。他不想被师徒名分束缚，但也不忍完全拒绝这个刚刚失去兄长、渴望变强的少女。
独孤婉是个聪明人。她听出了叶凡话中的诚意和底线。她知道，强求反而不好。
她恭恭敬敬地向叶凡磕了三个头，声音清脆而坚定：“即便没有名分，前辈授业之恩，婉儿永世不忘！请受婉儿一拜！”
叶凡受了这一礼，心中也对这个坚韧的少女，多了一份欣赏。
他取出一枚早已准备好的玉简，递给独孤婉：“这里面是一些关于阵法基础、星辰符文初解以及我的一些心得体会。你好生参悟，若有不解之处，可来问我。但切记，贪多嚼不烂，循序渐进方是正道。”
“多谢前辈！”独孤婉双手接过玉简，如获至宝，脸上露出了这些天来第一个发自内心的笑容。
独孤玄见状，眼中也闪过一丝欣慰。孙女能得叶凡指点，哪怕是随意的点拨，也是天大的机缘。
至此，叶凡与天机阁，除了客卿长老的身份和三次承诺之外，又多了一层亦师亦友的微妙联系。
城外的威胁暂解，但更大的风暴，正在酝酿。叶凡知道，他需要尽快提升实力，为即将到来的、可能与幽冥教的全面冲突，做好准备。而指导独孤婉，或许也是一种对自身阵法之道的梳理和巩固。
新的关系，新的责任，让叶凡在天机城的停留，增添了更多的意义。