许涛感觉自己像是在无尽的黑暗深渊中沉浮，意识如同风中残烛，明灭不定。左肩处传来的、如同万蚁啃噬般的阴寒剧痛，是黑暗中唯一清晰的坐标，不断拉扯着他，不让他彻底沉沦。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和嘈杂的人声，如同穿透浓雾的灯塔，逐渐将他涣散的意识重新聚拢。
“……体温极低！伤口感染了未知毒素，正在快速蔓延！”
“心跳微弱！准备强心剂！”
“小姐只是昏迷，生命体征平稳，但体内有一股异常阴寒的能量……”
“快！抬上担架！送回庄园！请陈老立刻过来！”
是柳云帆焦急的吼声和医护人员匆忙的脚步声。
许涛艰难地想要睁开眼，却感觉眼皮重若千斤。他只能模糊地感觉到自己被抬上了车，一路颠簸，然后被转移到一张柔软的病床上。紧接着，一股精纯温和的内家真气试图探入他体内，但在触碰到他左肩那阴寒毒素时，却如同泥牛入海，甚至引动了毒素更剧烈的反扑。
“嘶——好霸道的阴毒！老夫的内力竟无法驱散分毫！”一个苍老的声音带着震惊响起，这应该就是柳云帆口中的“陈老”，柳家供奉的内家高手。
“陈老，连您也没办法吗？”柳云帆的声音充满了绝望。
“此毒……非寻常之物，已侵入心脉附近，若非这位小友体内有一股至阳生机死死护住心脉，恐怕早已……唉，老夫无能，只能暂时用金针封住他几处大穴，延缓毒素蔓延，但恐怕……支撑不了太久。”
病房内的气氛瞬间降到了冰点。
许涛听着他们的对话，心中反而一片平静。他并没有放弃，意识沉入体内，开始艰难地内视。
情况确实糟糕透顶。那道由老者虚影指芒带来的阴寒毒素，如同附骨之疽，盘踞在他的左肩，并不断释放出灰色的死气，向着心脉侵蚀。他原本磅礴的至阳之气近乎枯竭，气海深处的翠绿灵液也黯淡无光，只能勉强凝聚起一丝微弱的生机，如同小小的堤坝，守护者最后的心脉要害，与那汹涌的灰色死气进行着拉锯战。
那缕曾经力挽狂澜的青帝本源，更是微不可察，仿佛彻底融入了他的身体，难以调动。
“必须……先清除这毒素……”许涛心中明了，这是他活下去的第一步。
他尝试再次运转“青帝长生功”，但功法刚一催动，左肩的毒素就如同被惊动的毒蛇，反扑得更加凶猛，剧痛几乎让他再次昏厥。
常规方法不行！
他回想起最后时刻，羊皮地图异变，那短暂的空间扭曲感……以及昏迷前，掌心地图上闪烁的那个古老篆字——“船”。
船？是什么意思？
难道……
许涛强忍着剧痛，集中所有意念，沟通向那与他气息相连、此刻正静静躺在他贴身口袋里的破损地图。
当他意念接触到地图的瞬间，一种微弱的共鸣再次产生。地图虽然受损，但与他之间的联系并未断绝。一段模糊的、非图非文的信息流，顺着这股联系，缓缓流入许涛的脑海。
这不是地图本身的地形信息，而更像是一段……传承的补充？或者说，是隐藏在地图中的，关于“青帝长生功”的某种特殊应用法门！
信息流残缺不全，但许涛还是勉强解读出了其中的核心要义——并非所有阴邪之气都需以外力强行驱散或炼化。“青帝长生功”修炼出的生机本源，其更高层次的运用，在于“容纳”、“转化”与“滋养”。世间万物，皆在生死轮回之中，极致的死寂，亦可能孕育着新生的契机……
这段玄奥的法诀，如同黑暗中点亮的一盏明灯！
许涛福至心灵，立刻放弃了之前强行驱毒的想法。他引导着那微弱得可怜的翠绿灵液生机，不再去正面阻挡灰色死气的侵蚀，而是如同润物细无声的春雨，悄然渗透进去。
他不再将这阴寒毒素视为需要消灭的敌人，而是尝试去……理解它，容纳它，甚至……引导它成为自身力量的一部分？
这个过程比对抗更加凶险，如同在刀尖上跳舞，需要极其精微的掌控力。一旦失败，就是引火烧身，加速死亡。
时间一分一秒地过去。病房外，柳云帆如同热锅上的蚂蚁，来回踱步。柳文山也坐在轮椅上被推了过来，脸色凝重。陈老则眉头紧锁，苦苦思索着解毒之法。
病房内，许涛的脸色依旧苍白如纸，气息微弱，但他左肩那原本不断扩散的灰败之色，其蔓延的速度，似乎……减缓了？
不仅如此，若有精通望气之术的高人在此，便能隐约看到，许涛左肩伤口处，那代表死亡的灰气与代表生机的淡绿气息，不再是非此即彼的激烈对抗，而是形成了一种极其微妙、脆弱的平衡，甚至……隐约有了一丝相互缠绕、转化的趋势！
一天一夜之后。
当清晨的第一缕阳光透过窗户照进病房时，许涛终于缓缓睁开了眼睛。
他的眼神虽然带着疲惫，却清澈而深邃，不再有之前的涣散。
“许先生！您醒了？！”一直守在旁边的柳云帆第一个发现，惊喜地冲了过来，声音都带着颤抖。
柳文山和陈老也立刻围了上来。
“我……没事了。”许涛的声音有些沙哑，他尝试动了动左臂，虽然依旧沉重麻木，剧痛也并未完全消失，但他能清晰地感觉到，那阴寒毒素已经被初步“驯服”，不再肆意破坏，反而在那玄奥法诀的引导下，被翠绿灵液缓慢地分解、吸收，化作一种极其特殊的、兼具阴寒与生机属性的能量，沉淀在他的左臂经脉之中。
这能量目前还无法动用，甚至算是一个隐患，但至少，命是保住了。而且，他感觉自己对“青帝长生功”的理解，似乎更深了一层。
“奇迹！真是奇迹！”陈老上前为许涛把脉，脸上充满了不可思议，“那阴寒之毒竟然……被压制住了？虽然并未根除，但已无性命之忧！许小友，你……你是如何做到的？”
许涛微微摇头，没有解释，这关乎他最大的秘密。他看向柳云帆：“婉蓉小姐怎么样了？”
“婉蓉她没事，只是受了惊吓和能量冲击，还在昏睡，但陈老检查过，说她体内的玄阴之气似乎……平和了许多？”柳云帆说着，自己也觉得有些奇怪。
许涛心中了然，这恐怕也是两人之间阴阳循环带来的好处。
“周启明呢？”许涛又问，眼神冷了下来。
柳云帆脸色一沉，愧疚道：“被他跑了！那个突然出现的老者虚影太可怕了，我们的人根本拦不住……许先生，这次是我们准备不周，连累您……”
许涛摆了摆手，打断了他：“不怪你们，对方实力远超预料。”他顿了顿，问道，“我昏迷了多久？期间外面有什么动静吗？”
“您昏迷了一天一夜。外面……”柳云帆神色凝重起来，“玄医会似乎彻底潜伏了起来，没有任何动作。但我们安排在周家的人传回消息，周启明确实回去了，但重伤闭关，周家也全面戒备。另外……”
他迟疑了一下，说道：“我们的人在清理钟楼战场时，发现了这个。”
柳云帆递过来一个用密封袋装着的、烧焦了一小半的皮质笔记本碎片。笔记本似乎原本是周启明随身携带的，在战斗中被毁，只剩下几页残片。
许涛接过笔记本残片，上面的字迹有些模糊，但还能辨认。大部分内容都是关于一些阴毒咒术的修炼心得和药材记录，看得人头皮发麻。但在其中一页的角落，有一段话引起了许涛的注意：
“……师言，青帝陨落非虚，其坐化之地，非仅藏长生之秘，更关乎‘世界之痂’与‘渡厄之舟’……欲入核心，需集齐三枚‘钥匙’……吾师得一，疑似与‘血’有关……柳家女之玄阴体，或为第二钥匙‘月’之引？第三钥匙‘星’下落不明……”
世界之痂？渡厄之舟？钥匙？血、月、星？
许涛的心脏猛地一跳！这笔记本上的信息，与羊皮地图上那个“船”字，以及之前关于青帝陨落之地的传说，隐隐对应上了！
玄医会寻找青帝遗藏，目的绝不仅仅是长生！他们似乎在谋划着什么更可怕的事情！而柳婉蓉的玄阴之体，竟然被他们认为是开启遗藏的“钥匙”之一？！
那自己呢？自己身负青帝传承，又在这其中扮演什么角色？
许涛感觉一张更加庞大、更加危险的网，正在缓缓张开。而他自己，似乎早已身处网中。
他深吸一口气，将笔记本残片收好，对柳云帆说道：“云帆兄，我需要尽快恢复。另外，麻烦你动用所有力量，秘密调查两件事。”
“许先生请说！”
“第一，查一切与‘船’，特别是‘渡厄之舟’相关的古老传说、文献或者遗迹。”
“第二，”许涛目光锐利，“重点排查与周家往来密切，或者近期行为异常，且名字、生辰、命格等可能与‘星’字有关的……年轻女性！”
柳云帆闻言，先是一愣，随即似乎想到了什么，脸色骤然变得无比难看，甚至带着一丝惊恐：
“与‘星’有关的年轻女性？许先生，您这么一说……我妹妹婉蓉有个最好的闺蜜，也是她的大学同学，最近确实行为有些古怪，而且她的名字就叫——苏星眠！”