肉汤的余香还在齿颊间徘徊，第二天清晨，秦战就被传令兵叫到了吴逵的百将营房。
营房里弥漫着皮革、金属和羊皮地图混合的特殊气味。吴逵正站在一张粗糙的木案前，案上摊开着一卷边关防务简图。他听到脚步声，头也没抬，只是用指节敲了敲案几边缘。
“来了。”声音一如既往的没什么温度。
“百将。”秦战抱拳行礼。
吴逵这才抬起头，鹰隼般的目光在他脸上停留片刻，似乎想从他平静的外表下看出些什么。“野狗岭的事，上面知道了。”他开门见山，语气平淡，却让秦战心头一紧。
“你那‘秦泥’，有点意思。”吴逵走到一旁，拿起一块暗红色的、棱角分明的物体扔给秦战。
秦战接住，入手沉甸，触感坚硬冰冷，表面还带着烧灼后的痕迹——正是他之前在野狗岭烧制的一块“秦泥”砖。显然，吴逵派人回去取样了。
“匠作营那边看过了。”吴逵背着手，踱到窗边，看着外面操练的士兵，“都说没见过这种东西。硬，是真硬，比夯土强，但比不了正经的青砖，脆，费柴火，样子也丑。”
评价很客观，甚至有些苛刻。秦战沉默着，没有辩解。他知道，以这个时代的标准来看，“秦泥”确实粗糙不堪。
“不过，”吴逵话锋一转，转过身，目光锐利地盯住秦战，“能在野狗岭那鬼地方，用一堆烂泥巴顶住蛮子夜袭，就是本事。”
他走到秦战面前，声音压低了些：“上面有人对你这东西……和你这个人，有点兴趣。但光靠运气和一点小聪明，走不远。”
秦战心中了然。这是提醒，也是警告。
“属下明白。”
吴逵点了点头，似乎对他的态度还算满意。“营里有个老匠人，叫黑伯，是从将作少府退下来的，脾气臭得很，但手上真有活儿。你去找他，就说我让你去的。你那‘秦泥’若能入他的眼，或许……还能有点用处。”
将作少府退下来的老匠人？秦战心中一动。这或许是一个机会，一个让“秦泥”得到专业认可和改进的机会。
“诺！谢百将！”秦战真心实意地行礼。
“去吧。”吴逵挥了挥手，重新将目光投向地图，不再看他。
按照吴逵指示的方位，秦战在营地西南角一片相对僻静、靠近溪流的地方，找到了黑伯的“工棚”。与其说是工棚，不如说是个半露天的大窝棚，由几根歪斜的木柱撑起一个破烂的顶棚，四面漏风。里面堆满了各种破损的兵器、甲片、皮革，以及一些叫不出名字的工具。空气中弥漫着浓重的炭火味、金属腥味、皮革味以及一股老人身上特有的、略带酸腐的气息。
一个头发花白、乱如蓬草的老者，正背对着门口，蹲在一个小土炉前，叮叮当当地敲打着什么。他身形干瘦，脊背却挺得笔直，穿着一件油光发亮、满是灼痕和补丁的旧皮围裙。
“请问，是黑伯吗？”秦战站在棚外，提高声音问道。
敲打声停了一下，老者头也没回，瓮声瓮气地甩过来一句：“有屁快放，没看见老子正忙着？”
声音沙哑，带着一股子火药味。
秦战深吸一口气，走了进去，尽量让自己的语气保持恭敬：“晚辈秦战，奉吴百将之命，特来向黑伯请教。”
“吴逵那小子？”黑伯终于停下了手中的活计，却依旧没有回头，只是冷哼了一声，“他能有什么好事找我？又是催修那些破烂军械？告诉他，没铁没炭，巧妇难为无米之炊，让他等着！”
秦战这才看清，黑伯正在修复一柄青铜剑的剑格，手法娴熟，眼神专注，仿佛手中的不是一件破损的兵器，而是一件需要精心呵护的艺术品。
“并非修缮军械。”秦战说着，将那块吴逵给的“秦泥”砖放在了旁边一个还算平整的木墩上，“晚辈弄出此物，名为‘秦泥’，特来请黑伯品鉴。”
“品鉴？”黑伯似乎听到了什么好笑的事情，终于慢悠悠地转过身来。
秦战也第一次看清了他的脸。脸上布满深深的皱纹，如同干涸的土地，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能看穿一切虚妄。他的鼻梁很高，嘴唇紧抿，透着一股执拗和不好惹的气息。最引人注目的是他的双手，骨节粗大，布满老茧和烫伤的疤痕，指甲缝里塞满了黑乎乎的油泥，但这双手却异常稳定。
黑伯的目光随意地扫过那块“秦泥”砖，脸上立刻露出了毫不掩饰的鄙夷：“我当是什么宝贝，一块烧过火的土坷垃？也值得拿来污我的眼？滚蛋！”
他挥挥手，像赶苍蝇一样，转身又要去忙活自己的事情。
秦战没有动，也没有生气。他知道，跟这种老师傅打交道，光靠嘴皮子没用。
他弯腰捡起那块“秦泥”砖，走到黑伯那个正在燃烧的小土炉旁，将砖块的一角，猛地伸进炉膛里正在燃烧的炭火中！
“你干什么！”黑伯被他的举动吓了一跳，怒喝道。
秦战没有理会，心中默数着时间，感受着砖块在火焰中迅速升温。几息之后，他猛地将砖块抽出，不顾烫手，将其狠狠砸向旁边一块用来垫脚的、看起来颇为坚硬的青石！
“砰！”
一声闷响！
火星四溅！那“秦泥”砖与青石碰撞的地方，崩掉了一小块碎屑，但砖体本身，竟然没有碎裂！只是留下了一个白色的撞击点！
而那块青石上，也明显出现了一个小小的凹坑！
黑伯骂人的话戛然而止。
他那双锐利的眼睛猛地瞪圆了，死死地盯着那块依旧被秦战握在手里、冒着丝丝热气的“秦泥”砖，又看了看青石上的凹坑。脸上那不屑一顾的表情瞬间凝固，取而代之的是一种极度的惊愕和难以置信！
他一把抢过秦战手中的砖块，也顾不得烫，用手指用力摩擦着被火烧过、又撞击过的部位，感受着那依旧残留的高温和坚硬的质地。他又拿起旁边一把小铁锤，小心翼翼地敲击砖块的不同部位，侧耳倾听发出的声音。
“这……这真是你用泥巴烧出来的？”黑伯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他抬起头，目光如电般射向秦战，里面充满了审视和探究，“用什么泥？怎么和的？烧了多久？火候如何？”
一连串的问题如同连珠炮般砸来。
秦战知道，他成功引起了这位倔老头的兴趣。他尽量简明扼要地解释了黏土的选取、混合草木灰和细沙的比例、以及烧制的大致过程和温度要求（他只能用“烧到通红，持续一段时间”来描述）。
黑伯听得极其认真，眉头紧紧皱着，时而点头，时而摇头。
“胡闹！简直是胡闹！”听完，他却又突然骂了起来，“泥巴就是泥巴！岂能妄图比肩金石？你这法子，粗糙！浪费柴火！不成体统！”
但骂归骂，他却没有再把那块“秦泥”砖扔掉，反而像捧着什么稀奇物件一样，反复查看，嘴里还不停地嘀咕着：“怪了……真是怪了……这纹理……这硬度……”
秦战站在一旁，没有打扰他。他知道，对于一个信奉“祖宗之法”的老匠人来说，接受一种全新的、看似离经叛道的东西，需要时间。
良久，黑伯才抬起头，眼神复杂地看着秦战，语气依旧生硬，但少了之前的驱逐之意：“你这小子……有点歪门邪道。这东西，留我这儿看看。”
这几乎等于变相的认可和留下了。
“多谢黑伯。”秦战心中一定，再次行礼。
“谢个屁！”黑伯又恢复了那副臭脾气，挥挥手，“赶紧滚！别在这儿碍眼！有空……把你那什么狗屁‘秦泥’的详细法子写下来，拿来给我！”
秦战应了一声，转身离开了工棚。走出很远，还能听到身后传来黑伯对着那块“秦泥”砖时而惊叹、时而咒骂的嘀咕声。
他抬头看了看天空，阳光刺眼。
他知道，敲开这扇“技术之门”，只是第一步。后面还有更长的路要走。
而此刻，他忽然没来由地想起了前世实验室里那些昂贵的精密仪器和恒温设备。
“要是能有个电窑就好了……”他低声自语，随即又自嘲地笑了笑，将这个不切实际的念头甩出脑海。
路，要一步一步走。
（第十三章 完）