雅韵坊的晨露还未干透，排练室的木门便被吱呀一声推开。锦娘妈妈立在窗前，乌木簪子绾起的发髻一丝不乱，藏青色的褙子衬得她面色愈发沉静。她望着姑娘们鱼贯而入，鬓边的珠花随着脚步轻晃，手中的竹鞭时不时敲击掌心，笃、笃、笃的轻响，像晨钟般敲在每个人心上。
“今日练《霓裳羽衣曲》的中段，都打起精神来。”
话音刚落，角落里的乐师便拨动了琴弦。泠泠琴音如流水淌出，柳诗音率先旋身而出，粉色裙裾在空中划出优美的弧线，裙摆上绣着的缠枝莲仿佛骤然绽放。可旋转到第三圈时，她脚下忽然一软，身形微微踉跄，鬓边的绒球也随之晃动。
“停。”锦娘妈妈立刻抬手，竹鞭在空中划出一道轻弧。乐声戛然而止，排练室里只剩下姑娘们轻微的呼吸声。“诗音，腰腹要用力，眼神要定在一点，不然气血翻涌，自然会晕。”
柳诗音红着脸点头，指尖攥紧了裙摆，重新起舞时，眼神凝定在前方的梁柱上，果然稳健了许多。
云影的水袖总也甩不出应有的舒展弧度，急得她额角冒汗，鬓发都黏在了脸颊上。锦娘妈妈走到她身后，冰凉的指尖轻轻握住她的手腕，带着她缓缓抬起：“手腕要松，像托着一团云，到最高点时再借着惯性发力。”竹鞭轻轻触了触她的腰侧，“腰再沉一点，脚下生根，衣袖才能如云似雾。”
静姝的舞步总是慢半拍，她一遍遍重复着同一个转身动作，额前的碎发被汗水浸湿，顺着下颌滴落，砸在青石板上，晕开小小的水渍。“别急，跟着节拍数。”锦娘妈妈的声音温和了些，拿起竹板轻轻敲击地面，“一、二、转——对，就是这个节奏。”
乐瑶年纪最小，不过十六岁，练到午后便有些体力不支。踢腿时膝盖微微弯了弯，她慌忙站直，小脸涨得通红。锦娘妈妈没有责备，只是从袖中取出一块手帕递过去：“擦擦汗，歇五分钟再练。”她摸了摸乐瑶的头顶，“记住，台上一分钟，台下十年功，可身子是本钱。”乐瑶咬着唇摇头，把帕子攥在手里：“妈妈，我不歇，我能跟上。”她深吸一口气，挺起小小的胸膛，重新站回队列，阳光下，她的身影透着股不服输的倔强。
绯颜是众人中最稳妥的一个，藕荷色的舞裙衬得她身姿窈窕，每一个动作都标准得无可挑剔。休息时，她也不闲着，总在帮姐妹们纠正动作。“诗音你看，这个踮脚要轻，像踩在花瓣上，落地时才不会重。”她轻轻踮起足尖示范，“云影姐姐，水袖甩出去时手腕要转半圈，绸带才会翻出好看的花。”她的声音如春日暖风，总能驱散大家连日排练的疲惫。
夜幕降临时，月上柳梢，姑娘们拖着酸痛的身子回房。云影一沾床就不想动，双腿像灌了铅似的沉重，抬手揉着小腿，忍不住低叹一声；柳诗音对着铜镜反复练习，直到腿发酸才作罢；静姝把脚泡在温热的水里，眉头却依然紧锁，在心里默默数着节拍，生怕自己记错；乐瑶趴在桌上就睡着了，嘴角还沾着下午吃点心时的碎屑，小手还攥着舞裙的一角；唯有绯颜还在灯下研究乐谱，烛火摇曳，映得她眉眼温柔，笔尖在纸上画着密密麻麻的记号，把难记的节拍都标注得清清楚楚。
锦娘妈妈提着灯笼走过回廊，灯笼上的流苏轻轻晃动，暖黄的光晕洒在青石板路上。她看到各屋窗内透出的灯光，轻轻叹了口气。她知道姑娘们有多辛苦，可这场进宫献艺的机会，容不得半点差错。走到绯颜窗前，她看着灯下专注的身影，轻声道：“早些歇息，明日还要早起。”
“妈妈放心。”绯颜抬头一笑，眼底虽有倦意，却闪着明亮的光，“我把难点都标出来了，明天教大家一起练。”
几日后，宫里的信使踏着晨光而来，明黄色的圣旨轴子在阳光下格外刺眼。“皇后娘娘亲自过问献艺之事，特命雅韵坊务必精益求精，不得有半分懈怠。”
消息传开时，姑娘们正在休息，乐瑶刚剥开一瓣橘子，甜香四溢，可听到“皇后”二字，橘子瓣从指间滑落，汁水顺着指尖滴落，她却浑然不觉。
“皇后娘娘都关注了……”静姝的声音发颤，下意识地摩挲着舞裙上绣着的银线，指尖冰凉，“若是出了半点差错，咱们……”
话没说完，就被锦娘妈妈严厉的目光打断。她站在排练室中央，竹鞭在掌心轻轻叩击，笃笃声比往日更显沉重：“从今日起，排练时长再加一个时辰。动作、眼神、气息，每一处都要做到滴水不漏。”她的目光缓缓扫过众人，从柳诗音泛红的眼眶，到乐瑶攥紧的小手，最后落在绯颜沉静的脸上，“这不仅是为了雅韵坊的名声，更是为了你们自己的将来。入宫献艺，若能得娘娘青眼，便是改变命运的机会。”
姑娘们都沉默了，她们都明白，这场演出，早已不只是一场简单的献艺。成，则平步青云；败，则可能万劫不复。