略阳郡守府内，烛火摇曳，映照着苻坚愈发凝重的面容。郝晷刚刚将审讯降吏、汇总各方斥候情报以及来自流商带来的惊人消息呈报上来。消息一个比一个震撼，将刚刚夺取略阳的些微喜悦冲刷得一干二净。
最大的噩耗传来：慕容垂已于河北公开叛秦，不再满足于“吴王”称号，正式僭越称帝，建国号“燕”（史称后燕），改元燕元！ 其兵锋正盛，全力围攻邺城，儿子苻丕（邺城守将）危在旦夕！
几乎是同时，关中震动：慕容泓（慕容暐之弟）听闻叔父慕容垂自立，立刻在华阴起兵响应，收集关内慕容部众，兵力迅速达到数万，自称大将军、雍州牧、济北王（奠定了西燕基础）。紧接着，其弟慕容冲也在平阳起兵，与慕容泓遥相呼应，两家虽未正式合并，但已共举反旗，被合称为“西燕”，其兵锋直指长安！ 长安正由太子苻宏和平原公苻晖以及毛皇后之父毛当等将领苦苦支撑，但已陷入西燕大军越来越猛烈的围攻之中，消息隔绝，情况不明！
地图上，代表后燕（慕容垂） 和西燕（慕容泓、慕容冲） 的标记被狠狠标注出来，如同两只狰狞的巨钳，一东一西，几乎要将前秦帝国残存的躯体撕裂。而北地的姚苌、陇西的乞伏国仁，他们的名字下被苻坚用炭笔重重划了一个问号，在这天下鼎沸之际，他们的沉默本身就充满了危险的气息。
（李维的记忆疯狂翻涌，与符坚的焦灼彻底融合）：来了！全都来了！比历史上感觉更快！慕容垂称帝，慕容兄弟造反，长安被围！不能再等了！一秒钟都不能再在略阳耽搁！必须立刻回去！只有回到长安，才能稳住最后的核心地盘，才能想办法拆解这东西夹击的死局！姚苌和乞伏国仁，必须稳住！
一个清晰无比、却又无比冒险的战略计划在他脑中轰然成型，并且因为突如其来的剧变而变得更加坚定和急迫——立刻放弃略阳，以最快速度，轻装简从，返回长安！
理由更加充分且致命：
生死存亡：首都长安已是刀架脖子，随时可能陷落。一旦长安失守，苻丕败亡，前秦法统就算彻底终结，他苻坚就算在陇西打下十座略阳也毫无意义。
政治核心：他是皇帝，必须在帝国的心脏即将停止跳动时回到那里。他的存在，是凝聚关中最后人心、抵抗西燕的唯一旗帜。
战略抉择：慕容垂虽已称帝，但远在河北，与邺城苻丕纠缠，暂时无力西顾。当前最致命、最急迫的威胁，是近在咫尺的西燕慕容兄弟！ 必须集中全部残存力量，先解决长安之围。
最后的机会：姚苌、乞伏国仁尚未公开反叛，这是最后的机会窗口。必须趁慕容兄弟声势浩大、可能也威胁到这些军阀自身利益时，以皇帝身份亲自去安抚、笼络，哪怕只是让他们暂时按兵不动，也能为长安减轻巨大压力。
“立刻传窦冲、郝晷、王老七、薛瓒来见朕！”苻坚的声音带着一丝不易察觉的沙哑，但更多的是不容置疑的决绝。
片刻之后，四人齐聚，从苻坚的脸色和气氛中感受到了山雨欲来的压抑。
苻坚没有一句废话，直接指向地图，声音沉痛而急促：“刚刚得到确凿消息！慕容垂已在河北僭号称帝，国号燕！慕容泓、慕容冲二贼也在关中呼应作乱，自立旗号，聚众数万，正在猛攻长安！”
消息如同惊雷，炸得众人目瞪口呆，连窦冲都脸色发白。他们知道局势坏，没想到坏到了这个地步！帝国真的到了分崩离析的边缘！
“略阳一城之得失，于今日之大局，已无足轻重！”苻坚的目光扫过众人，斩钉截铁，“帝国心腹之患，已在长安城下！朕决议，即刻放弃略阳，率所有精锐轻骑，星夜兼程，驰返长安！晚到一刻，长安便多一分危险，大秦便多一分倾覆之危！”
窦冲第一个反应过来，血性被彻底激发，抱拳低吼：“末将誓死追随陛下！杀回长安，诛灭慕容逆贼！”
郝晷面色惨白，嘴唇哆嗦，但还是试图劝阻：“陛下！情势虽危，但返回长安之路千里之遥，西燕叛军势大，必沿途拦截，这...这简直是...”
“简直是自投罗网，九死一生，是吗？”苻坚打断他，眼神灼灼，仿佛有火焰在燃烧，“留在略阳，就是十死无生！唯有置之死地，方有后生！朕意已决，不必再劝！”
他目光转向新降的薛瓒和王老七：“薛瓒，王老七！”
“末将（小人）在！”
“朕任命薛瓒为略阳代太守，王老七为镇戎校尉！予你二人兵马、粮草，给朕守住这座城！不必出击，只需坚守，牵制可能西进的羌胡势力，可能做到？”
薛瓒被这巨大的信任和眼前危急的局势激得热血上涌，噗通跪地：“陛下放心！臣必肝脑涂地，人在城在！绝不使陛下有西顾之忧！”
“好！”苻坚点头，语速极快地下达一连串命令：
“窦冲！立刻挑选军中所有能长途奔袭的战马和最悍勇的士卒，不要多，只要三百人！一人双马，只带十日干粮和必要武器甲胄，其余辎重全部留下！”
“郝晷！你立刻替朕起草诏令！
“第一道，给征西将军吕光，令他接旨后，即刻尽起西域精兵，火速东返！告诉他，国内巨变，慕容群贼叛乱，命他星夜驰援长安！”
“第二道，给朕的女婿杨定，加封他为龙骧将军、都督中外诸军事（给予更大权柄），命他就在京畿附近收拢溃卒，袭扰西燕粮道，朕不日便将返京，与他里应外合！”
“第三道，”苻坚深吸一口气，语气变得异常复杂而凝重，“以朕的口吻，写给北地太守姚苌、以及南单于乞伏国仁。告诉他们，慕容垂、慕容泓等忘恩负义，已然篡逆称尊，天下共击之！朕知他们忠义，望他们以国事为重，即刻发兵，或西进助朕解长安之围，或东出掣肘慕容垂。待平定叛乱，朕绝不吝惜王侯之赏，必与卿等共富贵！”
“臣...遵旨！”郝晷感受到字里行间的沉重，立刻伏案疾书。
命令被雷厉风行地执行。略阳城刚刚经历战火，又立刻陷入了另一种紧张的忙碌中。三百精骑被迅速选出，喂饱战马，检查装备。窦冲如同旋风般督促着每一个环节。
天色将明未明之时，一切准备就绪。三百轻骑在府前集结，人衔枚，马裹蹄，如同一群沉默的幽灵，但每一双眼睛里都燃烧着决死的火焰。
苻坚翻身上马，最后看了一眼略阳城和留守的众人。
“略阳，拜托了！等朕回来！”
“臣等恭送陛下！祝陛下旗开得胜，克定祸乱！”薛瓒、王老七等人跪地高呼。
“出发！”苻坚一抖缰绳，战马如离弦之箭般射出！窦冲率三百铁骑紧随其后，如同一股钢铁洪流，冲出东门，沿着来路，向着东方那片被战火、背叛与绝望笼罩的京畿之地，开始了这场悲壮而决绝的千里驰援！
马蹄声碎，踏碎黎明前的黑暗。苻坚伏在马背上，目光死死盯着前方。帝国的存亡，自身的生死，全都系于这三百骑之上，系于他能否快过沦陷的速度，快过叛乱蔓延的脚步。
归途，已是真正的龙潭虎穴。