洛阳，紫宸殿的灯火再次彻夜通明，但氛围与前次已截然不同。苻坚之前的震怒与冲动已被一种更深沉的冷静所取代。他凝视着地图上芜湖那个令人揪心的黑点，以及西面代表蜀军的灰色阴影，手指无意识地敲击着御案。
御驾亲征的冲动依然在他心中燃烧，但一个现代灵魂的理性终究压过了帝王的怒火。他深知，自己此刻南下，固然能极大提振士气，但也意味着帝国的中心将完全前移，北方巨大的风险（北魏）、新政的推行、以及整个国家的运转都将面临巨大的不确定性。一旦他在南方陷入僵局甚至稍有闪失，整个帝国可能面临崩盘的危险。
“不能去……”他深吸一口气，仿佛在与自己内心的渴望抗争，“朕是执棋者，而非棋子。岂能因一隅之失，而自乱全局？”
他的目光缓缓抬起，落在了殿下一身沉稳气度的苻朗身上。苻朗，文武兼备，老成持重，曾任青州刺史，颇有理政之才，也曾带兵平定过叛乱，虽非张蚝那般万人敌的猛将，但胜在思虑周全，能顾全大局。更重要的是，他对自己忠心耿耿，且能理解并严格执行自己的战略意图。
“苻朗。”苻坚开口，声音恢复了平日的威严与冷静。
“臣在。”苻朗出列躬身，他似乎预感到了什么，神色凝重。
“南征之事，晖儿年轻气盛，致有今日之困。朕本欲亲往，然国之根本在洛阳，北疆未宁，新政方启，朕不可轻动。”苻坚缓缓道，目光锐利地看着他，“朕思虑再三，唯卿可担此重任。”
殿内一片寂静，众臣都屏息听着。
“朕命你为都督南征诸军事、假黄钺、总领江淮战事！”苻坚的声音陡然提高，每一个字都清晰无比，“赐你天子节杖，代朕行令，江淮诸州郡文武百官，皆受尔节度！另，拨付洛阳中军精锐五万，并节制原苻晖麾下所有兵马！朕予你全权，务必挽狂澜于既倒，平定东南！”
假黄钺、天子节杖！这是赋予了苻朗近乎与皇帝同等的军事指挥权和临机决断之权，信任与重托，无以复加！
苻朗身躯微微一震，显然也感受到了这担子的沉重。他没有立刻谢恩，而是沉吟片刻，方才郑重躬身，声音沉稳：“陛下重托，臣万死不敢辞！然臣有三请，望陛下允准。”
“讲。”
“其一，臣至军中，若晖及其麾下将领有违军令，无论亲疏，臣皆需依军法行事，请陛下授臣专断之权！”
“准！”苻坚毫不犹豫。他知道，要扭转败局，必须树立苻朗的绝对权威。
“其二，南征大军现今缺粮少械，士气低迷。请陛下急调河北、中原粮草，源源不断运往淮南前线，并增派工匠、医官随军，此乃持久之战，非仅凭刀剑可决。”
“朕已下令，倾尽中原之力保障南征！此事由苻宏（太子）在邺城督办，朕亲自督促！”苻坚点头。
“其三，臣之策略，恐非速战速决。蜀军扰我后方，吕光态度暧昧，东晋凭江暂守。臣欲先稳阵脚，固守淮上要点，清剿后方蜀军，稳固粮道，甚至……甚至可能暂缓对建康的直接攻势，待时机成熟，再图进取。请陛下勿以时日为念，容臣相机行事。”
这正是苻坚希望听到的——冷静、理智、着眼于长远，而非苻晖的急躁冒进。
“朕既用卿，便信卿之能！江淮战事，一切由卿临机决断，朕绝不遥控干预！”苻坚给予了最坚定的支持。
“如此，臣领旨谢恩！必竭尽驽钝，以报陛下！”苻朗深深一拜，接过了这足以影响国运的重担。
诏令迅速发出。苻朗雷厉风行，即刻点齐五万洛阳精兵。这支部队是帝国的战略预备队，装备精良，士气饱满。他没有举行盛大誓师，而是以最快速度整军出发，南下驰援。
消息传开，反响各异。
困守江北的苻晖部队，得知来的不是父皇，而是苻朗，并且带来了生力军和总指挥权，心情复杂。一方面看到了希望，另一方面，苻晖及其亲信将领难免有些失落和担忧，不知这位以严厉和方正着称的苻朗如何对待他们。
建康城内的桓玄，得知苻坚并未亲来，先是松了一口气，随即又警惕起来。他深知苻朗的能力，此人老谋深算，远非苻晖那般容易对付。“传令各军，严加戒备！秦军援兵已至，统帅易人，恐其策略有变！”
刘裕在京口接到消息，同样神色凝重。他对手下分析道：“苻朗非苻晖可比。其来，必先求稳。我军暂无忧矣，然日后恐更难应对。”他更加抓紧时间整军经武，积蓄力量。
苻朗大军一路疾行，很快抵达淮南。他并未直接前往芜湖前线与苻晖会合，而是首先进驻寿春这座淮河重镇，以此作为新的指挥中心和后勤基地。此举明确传达了他的战略意图：不再急于渡江，而是要以淮河为依托，先稳住阵脚。
在寿春，他做的第一件事就是以雷霆手段整顿军纪。严惩了数名纵兵抢掠、动摇军心的苻晖部将，其中甚至包括一名宗室子弟。同时，对从芜湖前线撤下来的伤兵进行妥善安置，分发粮食，稳定人心。
第二件事，便是召集苻晖、张蚝、雷恶地等所有高级将领议事。会议上，苻朗没有责备苻晖的失败，而是冷静分析了当前敌我形势，明确指出当前首要任务是：
巩固淮河防线，建立稳固的后方。
派精锐部队西进，清剿窜入荆州地区的蜀军，恢复江陵，打通粮道。
督促后方粮草物资加速转运。
对南岸晋军采取守势，同时加强谍报，探听虚实，寻找破绽。
这套稳扎稳打的策略，与苻晖之前的急进截然不同，虽然让渴望复仇的张蚝等人有些失望，但却得到了大多数务实将领的认同。苻晖因自己的失利，也不得不低头接受。
帝国的南征战略，因为苻朗的接手，从一场孤注一掷的豪赌，转变为一场更加艰苦、但也更加稳健持久的总体战。苻坚在洛阳，紧张地关注着南线的变化，他知道，苻朗需要时间，而他自己，也需要利用这段时间，去应对北方那头时刻窥伺的猛虎——拓跋珪。
南征的局面，暂时稳定下来，但更深层次的较量，才刚刚开始。未来的五十章，将围绕苻朗的稳健推进、桓玄与刘裕的应对与合作、蜀军的命运、以及北方北魏的动向，展开更加波澜壮阔的画卷。