白马决口已逾半月，浑浊的黄河水虽未继续暴涨，却依旧固执地占据着广袤的平原，将昔日繁华富庶之地化为一片死气沉沉的浑国。水面不再如最初那般狂暴，却更显阴沉，缓慢流淌间，带走生机，留下泥泞与绝望。空气中弥漫的腐臭气息愈发浓重，即便撒了石灰，也难以完全压制，提醒着人们水下埋葬的惨剧。
在陈留郡城外围一处地势较高的临时安置点，窝棚密密麻麻，如同生长在泥地上的灰白色蘑菇。这里是幸存者汇聚的孤岛，也是人间悲欢最直接的展台。
太子苻宏每日都会巡视几个主要的安置点。他看到兵士们维持着领粥队伍勉强算得上秩序井然的队伍，长长的队列里，人们端着破碗陶罐，眼神麻木，只有在轮到自已时，眼中才会闪过一丝对食物的渴望。他看到惠民医馆的医师和学徒们忙得脚不沾地，在临时搭起的医棚里诊治着因受寒、腹泻、外伤感染而病倒的灾民，药材消耗的速度远超补给。他也看到一些失去亲人的老者，独自坐在窝棚角落，望着水面默默垂泪；看到母亲将稀薄的粥水分给怀中嗷嗷待哺的婴儿，自已舔着空碗；更有青壮年围聚在一起，眼神中除了悲伤，更多了几分焦躁与愤懑。
“朝廷的救济粮到底够不够？”
“这水什么时候能退？”
“我们的家没了，地也没了，以后怎么办？”
窃窃私语声在营地里流传，不安的情绪如同瘟疫般悄然扩散。
这一日，苻宏刚巡视至一处营地，便撞见了一起骚乱。几名本地胥吏在分发御寒的粗布时，被灾民围住，指责他们分配不公，克扣数量。
“明明说好每人三尺！为何到我等手中不足两尺？”
“定是被你们这些蛀虫贪了去！”
人群激动起来，推搡着胥吏，场面眼看就要失控。
苻宏快步上前，厉声喝道：“住手！”
太子亲卫立刻上前隔开人群。苻宏目光扫过那几名面色惶恐的胥吏，又看向激愤的灾民，沉声道：“物资发放，皆有账册记录！尔等所言若属实，本宫定严惩不贷！若有人趁机煽动闹事，扰乱秩序，按律同样严惩不赦！”
他当即命人取来该营地的发放账册，亲自核对，又让灾民公推几人监督重新丈量发放。最终查明，确是胥吏暗中做了手脚，企图截留部分布匹。苻宏毫不犹豫，下令将这几名胥吏当场革职，杖责四十，枷号示众，并宣布今日所有灾民补足布匹。
处置果断，赢得了灾民一阵短暂的欢呼和叩谢。但苻宏心中并无喜悦，他知道，这仅仅是冰山一角。物资的匮乏、管理的混乱、胥吏的贪墨，在巨大的灾难面前，人性的幽暗面更容易暴露。维持秩序与公平，远比想象中更难。
洛阳紫宸殿内，尽管苻坚以铁腕推动救灾，但朝堂之下的暗流，并未因天灾而平息。
这一日的朝会，在商议完最新的救灾进展后，一名御史出列，手持笏板，语气沉痛：
“陛下，白马之溃，虽曰天灾，然岂无人祸乎？堤坝年久失修，河工物料虚报，地方官吏平日渎职，方致险情积重难返，终酿大祸！臣恳请陛下，彻查工部及相关州郡官员失职、贪墨之罪，以慰藉死难百姓在天之灵，以正朝纲！”
此言一出，立刻得到了几位言官和部分清流官员的附和。他们的矛头隐隐指向工部某些官员，甚至牵连到一些与地方水利有利益往来的世家。
工部尚书脸色难看，出列辩解：“陛下明鉴！黄河治理，历年皆有拨款，然河道绵长，险工处处，钱粮人力终有不及。且去岁至今，国库重心在于休养生息、推广新学，于河工虽有投入，确非首要……此次暴雨实属百年罕见，非寻常维护所能抵御……”
户部尚书也面露难色：“如今倾尽国库赈灾，已是捉襟见肘，若再兴起大狱，恐动摇人心，不利于救灾大局……”
朝堂上顿时争论起来。一方主张借机整肃吏治，追究责任；另一方则强调稳定压倒一切，当务之急是救灾善后。
苻高坐于御座之上，面无表情地听着双方的辩论。他深知，这不仅仅是简单的政见之争，背后牵扯着朝中不同派系的角力，甚至有人想借此机会打击异己，或者试探他这位皇帝在经历重大挫折后的态度与权威。
直到争论声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有杂音：
“天灾示警，人祸当查。吏治不清，国无宁日。”
他先定下基调，让主张追责的一方精神一振。
“然，”他话锋一转，目光扫过众人，“非常之时，行非常之法。眼下第一要务，是救人，是安民，是防疫，是稳定！”
“传朕旨意：由御史台、刑部、大理寺抽调精干人员，组成联合勘查使团，赴灾区及工部、相关州郡，秘密调查河工款项、物料、工程之弊政！给朕仔细地查，一查到底！但——”
他加重了语气：“调查需暗中进行，不得干扰前方救灾事宜，不得随意抓捕官员引发恐慌，一切结论，待灾情稳定后，据实呈报于朕，再行定夺！”
这道旨意，既回应了追责的呼声，表明了整顿吏治的决心，又将调查控制在一定范围内，避免了在救灾关键时刻引发朝局剧烈震荡。展现了他作为政治家的老辣与平衡。
退朝之后，苻坚独留尚书仆射郭质议事。
“郭卿，依你之见，此番调查，会查到何种地步？”苻坚揉着眉心，难掩疲惫。
郭质沉吟道：“陛下，河工之弊，积重难返，牵涉必广。恐……会触及一些世家乃至宗室利益。”
苻坚冷哼一声：“朕知道。黄河沿岸，多少田庄宅邸，多少利益输送？平日他们吸食民脂民膏，天灾来临，便是血淋淋的人命！此次决口，若无一干蠹虫尸位素餐，何至于此！”
他眼中闪过一丝厉色：“但现在还不是彻底清算的时候。帝国的稳定，需要他们，至少表面上的稳定需要。”
他走到地图前，指着那片被标记为灾区的广袤区域：“眼下最难的是后续。数十万灾民，这个冬天如何渡过？水退之后，家园如何重建？土地被泥沙覆盖，能否复耕？若处理不当，流民四起，盗匪丛生，内忧一起，外患必至！”
郭质面色凝重：“陛下所虑极是。赈济只能救一时，长远之计，在于以工代赈，组织灾民清理淤泥、修复道路水利，乃至参与新的堤坝建设，使其得以谋生，同时亦可尽快恢复地方元气。只是……这需要海量的钱粮支撑。”
“钱粮……”苻坚喃喃道，目光投向殿外，“看来，是时候让那些平日里富可敌国的世家勋贵们，再出一次血了。”
他的思绪飘得更远。经此大灾，他更加坚定了之前的想法。一个帝国的强大，不能仅仅依赖于军事和权术，更依赖于一套高效廉洁的官僚体系，依赖于应对自然灾害的能力，依赖于藏富于民、根基深厚的国力。格物院、新学、惠民医馆……这些看似“不急之务”，在灾难来临时，或许就能多挽救几条生命，多保留一分元气。
灾区，黄昏。
在一处安置点的边缘，几个格物院的年轻吏员，正指导着一些灾民孩童，利用废弃的竹筒和麻线，制作简易的“传声筒”。孩子们暂时忘记了饥饿与恐惧，好奇地玩着，发出久违的、微弱的笑声。
另一边，几名来自洛阳惠民医馆的医师，不顾疲惫，正在灯下整理今日的诊疗记录，讨论着几种腹泻方剂的疗效对比，试图找出最适合当下情况的配方。
太子苻宏站在一处高坡上，望着脚下这片庞大而混乱的营地，望着远处依旧望不到边的浑国。夕阳的余晖给这一切镀上了一层凄凉的金色。他看到了混乱、悲伤、贪婪与不公，但也看到了秩序在艰难维持，看到了医者仁心，看到了格物小技带来的细微改善，看到了兵士们坚守岗位，看到了大多数灾民眼中，对朝廷依旧存有的那一丝期盼。
他想起离开洛阳时，父皇对他说的最后一番话：“此去非为建功，而为守心。见世间至悲至痛，方知肩上责任之重。望你归来时，眼中仍有光，心中更有力。”
苻宏深深吸了一口气，那混合着泥腥与药味的空气，此刻仿佛不再那么令人窒息。他知道，前方的路依旧漫长而艰难，但他必须走下去，和他的父皇，和这个历经磨难却依旧在挣扎求存的帝国一起。
洪水的痕迹或许需要数年才能消退，但人心深处的微光，只要不灭，便能汇聚成重建家园的力量。