沈岸的心脏猛地一跳。
锦衣卫内部升迁极难，大家都是世袭的官，上头几乎可以说是一个萝卜一个坑，有人上，自然就得有人下。
尤其对他这种毫无背景的人而言，总旗可能就是他一辈子的终点。而试百户，那已是中层的实权武官，更是他以往想都不敢想的位置。
若是有了官身地位，他才能真正保护自己想保护的人，才能真正抬起头来。
巨大的诱惑再次冲击着他的理智，他知道这是更深的泥潭，但对方给出的筹码，实在让他难以拒绝。
他想起白天的威胁，想起怀中的一百二十两白银，再想到那遥不可及却突然变得触手可及的位置……
沉默良久，沈岸听到自己的声音干涩地响起：“……需要我做什么？”
艳如脸上绽开满意的笑容，如同盛开的毒花：“官爷果然是明白人。具体事宜，明日自会有人告知。”
沈岸心中一凛，不再多言，点了点头，快步走下楼梯，融入京师的夜色之中。
沈岸怀中的银两沉甸甸的，仿佛压着他的命运，走向一条未知的路。
注视着沈岸离去，其他锦衣卫辅卫簇拥着跟上他，一行人渐渐消失于黑暗之中。
艳如嘴角依旧带着淡淡的笑意。
身旁小二不动声色地靠过来，艳如瞧了他一眼，嘴角微动：“传话壹号，锦衣卫沈岸已入局。”
小二没有回答，低着头掺茶倒水又忙了一阵，便出了门。
艳如此时容貌比在成都灏姠阁时更显妩媚，却已早不再是那个任人玩弄的柔弱女子了。
自抓住肖先生后，她便跟随壹号在这条路上越走越远，此时也是完全褪去青涩，成为三合会听风处的骨干。
艳如回过头，瞧见二楼雅间快步下来的掌柜在她耳边说了些什么。她脸上冷艳一扫而空，再次换上娇媚神情，快步跟着上了楼。
三楼最为幽静雅致的“听雪轩”内，却是另一番光景。
门打开，艳如立刻迎了上去，未语先笑，深深一福：“刘大人万福！您可算来了，真是让敝处蓬荜生辉！”
来的正是当今兵部右侍郎刘大人。他身着常服，但料子做工皆非凡品，面容带着久居官场的威仪与一丝被酒色浸染的疲惫。
刘侍郎微微颔首，对艳如的热情似乎早已习惯，目光却已扫向那扇紧闭的轩门。
“都安排妥当了？”刘侍郎声音不高，带着惯有的矜持。
“大人放心，早已备下，保管您满意。”艳如笑吟吟地引着他入内，声音压得极低，带着一丝神秘的讨好。
屋内暖香袭人，布置得极为精巧，琴案、香炉、博古架一应俱全，却不显拥挤。
最引人注目的是轩内垂下的珠帘后，隐约坐着一位身姿曼妙的女子，正低头抚琴，琴声淙淙，如泣如诉，竟是一曲难得好听的高山流水，与楼下的靡靡之音截然不同。
女子面容看不太真切，但那份清冷孤高的气质，却透过珠帘丝丝缕缕地散发出来。
刘侍郎眼中闪过一丝讶异和满意。他素好风雅，厌烦那些庸俗脂粉，尤喜孤高清冷的女子。对方此番投其所好，显然很是下了功夫。
艳如斜眼察言观色，知他满意，便不再多留，悄无声息地退了出去，轻轻带上门，亲自守在门外。
约莫一个时辰后，轩门才从内打开。刘侍郎走了出来，此时已是面色红润，眉宇间那些疲惫一扫而空，取而代之的是一种身心舒畅的惬意，嘴角还带着一丝回味无穷的笑意。
艳如立刻上前，笑容愈发灿烂：“大人可还尽兴？”
“嗯，”刘侍郎难得地露出了真切的笑容，拍了拍艳如的肩膀，“媚娘啊，你果然是个妙人，总能给本官惊喜，此女……甚好。”
“能得大人一句夸赞，是她的造化，也是敝处的荣幸。”艳如谦卑地笑着。
刘侍郎心情极佳，一边整理着袖口，一边似是随意地说道：“过几日，我府上有个小聚，都是些相熟的同僚，吟诗作对，未免有些沉闷，到时或许温大人也会赏脸登门。本官正需要些懂得情趣、又能放得开的妙人儿来助兴。你这里……可还有这般品色的？但要知情识趣，嘴巴更要……严丝合缝。”
艳如的心脏猛地一跳，她脸上笑容不变，甚至更加柔媚，立刻应道：“有！大人放心，敝处别的没有，就是懂规矩、识大体的姑娘多！定能安排得妥妥当当，绝不会扫了各位大人雅兴，更不会在外多嘴半句。”
“很好。”刘侍郎满意地点点头，“届时本府会派人来接。办好了，少不了你的好处。”
“谢大人栽培！”艳如强压着内心激动，深深敛衽行礼。
送走了心满意足的刘侍郎，艳如回到自己的房间，关上门，脸上的笑容瞬间消失。她来回踱步，手指因兴奋而微微颤抖。
“有内阁在场的私宴……”她喃喃自语，“终于……终于摸到边了！”
听风处凭借三合会背后的财力物力网络，精心搜集、训练这些不仅仅是美貌，更兼具才艺的女子，为的就是等待这样一个机会。
刘侍郎固然是条大鱼，但比起内阁阁老，仍是云泥之别。若能借此机会，将人安插进温体仁的私密圈子里，哪怕只是听听墙角，所能获取的信息和价值，将是难以估量的。
想及此处，她立刻走到书案前，磨墨铺纸：「壹号亲启，今闻内阁温大人将临私宴之设，此等机缘至艰，万难再得。需拣最是伶俐、擅讨欢心者出马，务必博大人垂青，只求能入其府中为妾，以成后续之谋。此事关涉重大，万勿走漏风声，若有差池，恐难收场。切嘱。」