夜风裹挟着霜意，吹过边界村落的残垣断壁。我站在村口的石碑旁，望着前方被火把映照的乱局——人群在咆哮，棍棒与铁器相击，尘土飞扬，哭喊与怒吼交错，宛如一场毫无章法的野兽撕咬。
这本不该是神国的景象。
“大人，械斗已持续近半个钟头。”副将低声提醒，声音里透着一丝不安，“村民情绪失控，若不尽快制止，恐怕会有伤亡。”
我点了点头，目光扫过战场。这并非普通的村民争斗，人群中夹杂着几个身披皮甲、手持短剑的身影，他们的动作干净利落，显然受过训练。更令人警觉的是，他们的战术井然有序，几次将村民围困，逼得人群不断后退。
“他们不是村民。”我低声自语。
“什么？”副将一怔。
“那些穿皮甲的人。”我指了指战场中央，“他们不是来调解纠纷的，而是来制造混乱的。”
副将顺着我的视线望去，脸色一变。
“是敌方渗透。”
我未应，只是缓缓向前迈步，右手已搭上腰间的短剑。初火残魂在袖中微微发烫，仿佛也在回应我的警觉。哈维尔曾提醒过我，最近在边界地带频繁出现的异常冲突，背后或许另有推手。
“列阵！”我低声下令。
士兵们迅速列队，盾牌在前，长矛在后，整齐的步伐压住了混乱的声浪。人群开始骚动，有人试图逃散，而那几个穿皮甲的人却迅速聚拢，形成一个小型战阵。
他们并未慌乱。
“停！”我抬手，示意士兵止步。
战场上的对峙瞬间凝固。
我缓步向前，目光锁定其中一名皮甲男子。他年约三旬，面容冷峻，左臂缠着一条黑色布条，隐约可见其下一道暗红色的印记。
“你们是谁？”我沉声问道。
那人未答，只是缓缓拔出短剑，剑刃在火光下泛着诡异的光泽。他没有回答，而是向我迈出一步。
我心头一紧，右手已抽出短剑，身体微微前倾，摆出迎战姿态。
下一刻，他猛然挥剑，直取我咽喉。
我侧身闪避，剑锋擦过肩甲，发出一声刺耳的金属摩擦声。与此同时，他身后的几人也同时发动攻击，直扑我身后的士兵。
“结阵！”我大喝。
盾牌相撞，长矛交错，战场瞬间爆发出激烈的金属碰撞声与惨叫声。我与那名皮甲男子缠斗数招，他剑法凌厉，招招致命，显然是训练有素的战士。
我心中愈发确定——这不是一场普通的械斗，而是一场精心策划的突袭。
我猛地后撤一步，避开他一记横斩，同时右手一挥，短剑划出一道弧线，正中他肩甲。他闷哼一声，后退半步，眼神中第一次露出一丝惊疑。
“你不是普通人。”他低声说道，语气中带着试探。
我未答，只是缓缓收剑，目光冷峻地盯着他。
战斗在继续，但局势已逐渐被我方控制。皮甲战士虽勇，却无法抵挡训练有素的士兵围攻。不到一刻钟，已有三人倒地，两人被俘，仅剩那名领头者仍在负隅顽抗。
最终，他被两名士兵合力制服，按在地上，脸上满是不甘。
“你们是谁派来的？”我蹲下身，低声问道。
他冷笑一声，嘴角溢出一丝血迹。
“你以为你能阻止得了什么？”
我沉默片刻，从他腰间取下一把短剑。剑柄上刻着一道奇异的纹路，与小隆德叛乱者所用武器极为相似。
“带回营中。”我起身，对副将下令，“审问。”
副将点头，正要押走俘虏，我却忽然察觉到一丝异样。
战利品不见了。
我环视四周，战场上的尸体与伤者已被清点，但那些皮甲战士随身携带的物品——地图、信件、武器配件——却全都不翼而飞。
“有人趁乱带走了他们的随身物品。”副将也察觉到了，低声说道。
我眉头紧锁。
“封锁村庄。”我下令，“所有人不得出入，逐户搜查。”
士兵迅速行动，村庄顿时陷入紧张的气氛中。村民神色各异，有人惊慌，有人冷漠，也有人试图趁乱逃走。
我站在村中央的石阶上，望着被士兵围住的村庄，心中却愈发不安。
这不是一场普通的械斗，而是一场精心设计的试探。
夜色渐深，我回到临时营地，将那把短剑放在桌上，取出袖中的初火残魂。它依旧微微发烫，仿佛在回应某种召唤。
我反复思索着密信中‘火印已现’的含义，袖中的初火残魂持续发烫，似在传递某种隐晦的警示。
我凝视着它，心中却浮现出一个念头——
这些皮甲战士，或许只是冰山一角。
而真正的敌人，还在暗处，窥视着神国的一举一动。
“大人。”副将走进营帐，递上一封密信，上面赫然写着：‘火印已现，切勿轻举妄动。’
我接过信，指尖轻轻摩挲着信封边缘。
火印……又出现了。
而这一次，它出现在了边界村庄的一名逃亡者身上。
我缓缓起身，走向帐外，夜风扑面而来，带着一丝寒意。
远处的村庄灯火稀疏，却在黑暗中透出一丝诡异的寂静。
我站在风中，望着那片黑暗，心中却已明白——
神国的风暴，已悄然逼近。
而我，必须在它彻底席卷一切之前，找到真正的源头。