自哈维尔离去后，神殿内外依旧在紧张忙碌地执行着我布置的任务。我静待时机，同时也在密切关注各处动向。终于，在铁青天色压着哨塔檐角时，我踏进松林边缘，翁斯坦已立在枯枝堆旁。
他未着铠甲，外袍裹得严实，腰间那柄剑却未换，剑脊一道刻痕斜贯而下，形如断牙。我未多看，只将手中残页递出一角——葛温亲笔截取的通行令，仅载日期与暗纹编号，无印无签。
守卫低头查验，火把光晃过纸面，映出他喉结微动。他抬手放行，未语，只将火把插进泥中，转身走入哨塔阴影。火光熄前最后一瞬，我瞥见他左手小指缺了半截，断面平整，似被利器齐根削去。
翁斯坦等他身影彻底隐没，才抬步向前。我们弃马步行，沿矿道入口下行。石阶湿滑，壁面渗水，滴落声杂乱。 我以盾探地，每三步轻叩一次，听回音辨虚实。至第七阶，盾沿触到一道细缝，泥浆下藏有铁索绞盘的残轴。我示意停下，用布条缠住一块碎石，抛入前方甬道。半息后，顶壁轰然塌落三块巨岩，尘雾弥漫。
翁斯坦蹲身检视碎石断面，指尖抹过岩层裂隙。“不是自然风化。”他低声说，“切口齐整，有人工凿痕。这矿道被重新整修过。”
我未应声，只将盾面转向壁侧，泥浆滑落后露出半道刻痕——一道纹路如蛇般蜿蜒，末端汇聚成尖，形似某种特殊矛头。 我伸手覆上，掌心骤然发麻，一股微震自指尖窜入臂骨，似有低频嗡鸣从地底传来。我立即缩手，指腹留下一道湿痕，纹路与火漆印模背面铭文一致。
翁斯坦也看见了。他盯着那纹，良久未动。最终只道：“绕行。”
我们退至侧壁排水渠入口，渠口低矮，需躬身而入。渠底积水泥泞，水流缓慢。 我以盾尖划过水面，泥下露出一排并列刮痕，深浅均匀，间距固定。我俯身细察，正是螺旋状，与壁上刻纹同源，但更细密，似以尖锐物反复刻画而成。我以指腹摩挲其中一道，留下一道泥印覆盖其上，随即抽手后撤。
翁斯坦已先行半步。他忽抬手示警，我即刻伏低。前方拐角处，地面散落白骨，姿态扭曲，数具尸骸手中仍握矛，矛杆朽烂，矛头却完整——黑色角质，表面螺旋纹与北境所见无异。更异者，所有尸骸右臂前伸，掌心向上，五指微曲，如托举之姿，与古战场记载中“影矛士”临终誓礼完全相同。
翁斯坦蹲下，以剑鞘轻拨一具骸骨肩胛。骨面有刻痕，细如蛛网，组成鳞状纹路。他凝视片刻，低声道：“这不是战死。他们是被献祭的。”
我未答，只将盾牌横于身前，泥浆下的初火徽记已被我用湿土彻底遮蔽。我们沿渠继续前行，每十步便以碎石标记转向，防迷途。至第三岔口，前方空气骤冷，呼吸凝霜。甬道尽头豁然开阔，石壁坍塌大半，露出一座半埋于岩中的神庙遗址。
中央确有祭坛，高约三尺，四足雕作龙爪，表面满布逆鳞纹。纹路非刻非凿，似以高温烙入石中，边缘微熔，残留冷焰灼烧痕迹。祭坛面凹陷处尚有灰烬，触之不温，反吸热，指尖如触冰窟。
我与翁斯坦分立断柱两侧，静伏不动。片刻后，三名黑袍人自侧壁暗门步入。他们步伐一致，落地无声，袍角未沾泥水。为首者立于祭坛前，双手缓缓抬起，掌心浮出幽蓝火苗，无烟无焰，却使周遭霜层加速凝结。另两人分列左右，以古语低诵，音节生涩，非今世通用语，倒与古龙边陲密卷所载祭祀祷文相近。
翁斯坦忽然抬手按住胸口，呼吸微滞。我见他面色转白，额角渗出细汗，随即咬牙忍住。这症状我认得——北境士兵曾有类似报告，内脏如被寒蚀，痛感由内而外。他未出声，只以手势示意撤离。
我们缓缓后退，动作极缓，避开元地警戒线。至出口拐角，我盾牌边缘刮过一块松动岩屑，碎石滚落，击中下方石堆，发出轻响。
远处哨位立时有影动。一名守卫自穹顶残梁跃下，落地轻捷，黑袍兜帽遮面。我走近时，发现他脖颈有一道细痕，极浅，却与我掌心伤痕色泽相同，泛着幽蓝微光。他缓缓抬头，兜帽裂开一角，右眼暴露于微光之下——瞳孔竖立，如兽如龙，虹膜泛着幽青。我们未再停留，沿原路疾退。
至矿道出口，天色未明。翁斯坦停下，回望那深陷地底的入口。我们绕过哨塔，路过那守卫时，见他仍立原地，左手缓缓抬起，指尖在空中划出一道螺旋纹，与矿道壁上刻痕完全一致。
“他们不是流寇。”
我未应。
他转头看我：“你遮了徽记。”
我点头。
“你知道这意味着什么。”
“我知道。”我说，“但我们必须看清祭坛之后是谁。”
他沉默片刻，终将剑归鞘。“走。”
我们穿过松林，抵达哨塔外围。守卫依旧站在原地，火把未重燃，身影立于黑暗中，一动不动。
我们绕过他，向北境深处行去。