当提到密藏一脉的鹰缘夺魁时，夫子的目光不经意间落在祁长治身上，略作停顿。
不消多说，祁长治已然明了其意。
“那鹰缘……实则败于我手。”
待李慢慢讲到自己独自从瓦山带走宁缺与冥王之女时，祁长治适时接话：
“所以准确说来，并非他登顶第一，而是我未赴会罢了。”
“这么说来，那位被天下共尊的鹰缘佛子，反倒不及祁少侠了。”
夫子轻笑一声，语气中带着几分赞许。
……
半炷香后，阁楼上人影散尽，恢复寂静。
众人各自回房安歇。
翌日清晨，
祁长治便带着李寒依启程返回府邸。
这玄天侯府，祁长治已逾一年未曾归来，
可院中一切井然有序，全赖管家悉心打理。
就在二人暂居府中的这些日子，
襄阳城内，郭靖悄然召集了一批曾并肩抗蒙的豪杰义士，尤以碧空晴、厉灵、凌渡虚三位前辈为主。
原因无他——
数日前，大隋岭南一位威名赫赫的刀客，寄书信至襄阳。
信中言明，愿邀郭靖南下岭南，共议抗击蒙元之策。
更特别提及，想亲自见一见那位曾在襄阳一战中锋芒毕露的祁长治！
这位“天刀”，碧空晴等人早年也曾有过交集。
其刀法造诣，早已登峰造极，堪称一代宗师。
少年成名，名震江湖。
在大隋境内，其声望甚至盖过了鹰刀！
“三位前辈以为如何？”
大殿之中，郭靖恭敬询问。
“郭大侠，这位天刀主动邀你南下，共商抗敌大计，乃是良机，不可轻易错过。”
凌渡虚率先表态。
“可若我离开，襄阳群龙无首，一旦敌军压境……”
郭靖面露难色，苦笑回应。
“再者说，那位天刀前辈乃是武林中的泰山北斗，修为恐怕与三位前辈不相上下。
晚辈前些时日，侥幸得了长治剑仙所赠的那篇绝世词章，才得以突破至陆地神仙之境。
可即便如此，在那天刀面前，依旧如同萤火之于皓月。”
“若双方身份悬殊太大，谈判自然难以平等进行。”
郭靖缓缓道出心中顾虑。
话音落下，屋中众人皆陷入沉思，随后纷纷颔首。
“不如请长治剑仙亲自走一趟大宋？”
厉灵略作思索，见无更好对策，便提议道。
“嗯？让长治剑仙去？”
此言一出，碧空晴等人眼中顿时闪过亮光。
当年，鹰刀传鹰曾孤身前往岭南挑战天刀，虽败犹荣，名动江湖。
那时传鹰不过弱冠之年，竟能接下天刀八式而不死，已堪称奇迹。
在碧空晴、凌渡虚与厉灵看来，祁长治既是传鹰之后，此行前往岭南，既可说是后辈拜谒前辈，也算是一段渊源延续。
更何况，当年其父败于天刀之手，如今由儿子代为赴约，既是了结旧事，也合情合理。
“这主意倒是可行，只是不知长治剑仙如今身在何处？”
有人皱眉发问。
“前些日子有消息传来，说长治剑仙与雪月剑仙同赴瓦山，参与盂兰佛会。
冥王之女身份暴露之际，他不仅击败了天下共尊的佛子，还助大唐书院护下了此人！”
“眼下，他若不在雪月城，便极可能已回到长安。”
厅内顿时议论纷纷。
“既然如此，那就烦劳三位前辈辛苦一趟，分别去雪月城和长安查探一番长治剑仙的行踪。”
郭靖闻言，转向碧空晴三人拱手相托。
毕竟武道天人日行千里，非寻常可比。
“此事不难。”
碧空晴与凌渡虚、厉灵交换眼神，当即应允。
商议片刻后决定：凌渡虚即刻启程前往雪月城，而碧空晴与厉灵则赶赴大唐书院查访。
……
“神魔禁典第五重为‘阎皇’，对应秘术乃‘彼岸修罗’。
据典籍记载，此境已是凡俗所能触及的巅峰。”
“看来第六重、第七重的修炼之路，只会更加艰险。”
“好在我有大日不灭身护体，如今半步踏入武道天人之列，再加上神魔禁典第五重的修为，在同阶之中几乎无人能敌。”
“但若真遇上天人大长生级别的强者……怕是力有未逮。”
玄天侯府深处的一座静院中，祁长治盘膝而坐，心绪微澜。
回想瓦山一行，他确信自己没有白来。
那一战，他亲眼目睹了悬空寺讲经首座与人间剑圣两位绝顶高手的风采。
而夫子尚在其上——那等境界，深不可测。
自己距离那样的高度，仍有漫漫长路要走。
这些日子，祁长治几乎将全部心力投入修行。
大日不灭身已然圆满，下一步便是冲击法身境界——不朽金身！
这一尊法相，珍贵异常。
单论价值，哪怕是在系统万界商城中兑换，少说也得五百万阅历值才能拿下。
可惜，他目前仅有二百八十万，勉强过半。
无奈之下，祁长治只能寄望于声望称号的奖励。
据他所知，“崭露头角”之后便是“声名鹊起”，需积累三百万阅历值方可晋升。
如今，仅差二十万便可达成。
一旦迈入“声名鹊起”，便有机会获得福袋奖励——其中极有可能开出不朽金身！
念及此处，祁长治心头微热。
可这最后二十万阅历值，在长安城内断然无法凑齐。
唯有再度踏上江湖路，游历四方，方有机会获取。
想到这里，他轻轻一叹，暗自决定：再过几日，便离开京城。
……
三日后。
碧空晴与厉灵抵达长安。
二人先去了大唐书院打听消息，接待他们的正是陈皮皮。
听闻来意，陈皮皮说道：“祁公子确实在书院待过几日，后来便回了他在城中的府邸。”
闻言，两人顿时明白——来对地方了。
辞别书院后，他们径直朝玄天侯府而去。
虽说并不清楚府邸确切位置，
但稍一打探便明白了缘由。
“小师弟，有两位故人寻你来了。”
这一天，祁长治正在府中静修，忽而一道轻盈的身影推门而入，含笑开口。
正是雪月剑仙李寒依。
“故人？”
祁长治微微一怔，神识悄然扫过全府，这才察觉来者竟是碧空晴前辈与自己的舅公厉灵。
当即，他再无心闭关，起身整衣，亲自前往迎接二人。
……
玄天侯府，正厅之内。
“碧老前辈与舅公千里迢迢赶来长安，想必是有要事相托？”
祁长治命下人奉上珍藏香茗，待两位长辈轻啜一口后，才不疾不徐地问道。
“祁贤孙说得不错，确有一件大事。”
碧空晴轻咳一声，笑了笑。
“还请前辈明示。”
祁长治欠身倾听。
原来当日百花会落幕之后，碧空晴、凌渡虚与厉灵三位前辈在雪月城逗留了些时日，便返回了襄阳。
如今那座城池已有三位武道天人坐镇，加上他在玄天大陆声名日盛，按理说蒙元之人该有所忌惮，不敢轻举妄动。
可眼下这两位长辈突然现身长安，必有深意。
“这是岭南天刀宋缺写给郭大侠的亲笔信，祁贤孙不妨一看。”
碧空晴未作解释，反倒是厉灵从怀中取出一封书信，递了过来。
“天刀？！”
祁长治神色微动。
这位宋缺，可是大隋王朝刀道第一人！出身岭南宋阀，雄才伟略，天赋卓绝，无论是兵法韬略还是武学修为，皆为当世翘楚。
他竟会主动致信郭靖？
祁长治心头微震，面露疑惑。
然而只匆匆浏览一遍信中内容，便已了然于胸——原来宋缺有意与郭靖结盟，共抗北境蒙元势力。
“郭大侠肩负守城之责，难以抽身南下。”
“更何况，那天刀乃是早年便名震天下的顶尖强者，实力恐怕远在我等之上。
这般联盟之事，讲究对等交涉。”
“我们几人在襄阳商议许久，都觉得此事非得仰仗祁贤孙不可……”
厉灵放下茶盏，缓缓道出原委。
“另外，当年你父亲初入江湖时，曾败于宋缺之手。”
此言一出，祁长治眸光微闪。
“我父亲……曾败给他？”
他从未听闻这段往事。
“的确如此。”厉灵点头，“那时你父亲苦研飞燕剑法，日日观燕翔之姿，悟其弧线暗合天地法则，遂融入剑意。
刚有所成便行走江湖，而与天刀一战，便是他年轻时的重要试炼之一。”
说完，厉灵意味深长地望着祁长治，嘴角含笑：“如何？可愿走这一趟？”
“怕是不去也不行了。”
祁长治苦笑摇头。
实则他心中清楚，距离达成“声名赫赫”的称号，尚差二十万阅历值。
若能远赴岭南一行，多半足以补齐。
至于促成襄阳与宋阀联手抗敌，在他看来亦是顺势而为。
宋缺一生心系家国，素有北垡之志，也曾扶持多位英才，可惜皆未能成事。
此次或许是听闻襄阳大战的威名，才终于重燃希望，提笔致信郭靖。
这些关节，祁长治已在心中盘算得清清楚楚。
“好！那就一切拜托贤孙了。”
见他应允，碧空晴与厉灵相视一笑，皆感欣慰。
待正事谈罢，厉灵话锋一转，目光落在祁长治身旁的李寒依身上，笑意悠悠道：
“说来也有段日子没见你了，没想到修为精进如斯，连姻缘也近在眼前……你和雪月剑仙的好事，怕是不远了吧？”