民国十六年（1927年）四月初，南昌城虽已攻克，但城内外的气氛却比攻城时更加诡谲、压抑。北伐军总司令部及各路大军云集于此，本应是一派胜利会师的欢腾景象，然而，空气中弥漫的却是猜忌、紧张和一种山雨欲来前的死寂。左右两派的斗争已从暗流汹涌变为半公开的对抗，街头标语攻讦不断，军中不同派系人员相遇时眼神冰冷，甚至时有小规模摩擦发生。蒋介石及其核心圈的活动愈发隐秘，调兵遣将的指令也带着不同寻常的急迫和针对性。
楚云飞身处这风暴眼的中心，每日如履薄冰。他发出的那份“无声的警告”如同石沉大海，不知是否起到了作用，这让他心中备受煎熬。更让他警觉的是，来自总司令部和一些右翼同僚的审视目光越来越直接，甚至带有几分试探的意味。几次高级军事会议上，有人看似无意地提及“部队纯洁性”、“清除内部隐患”等话题，目光却不时扫过他。他知道，自己这个战功赫赫却并非铁杆嫡系、且与左派人员有过接触的将领，在即将到来的清洗中，处境极为危险。留在南昌，留在主力部队中，无异于砧板上的鱼肉，随时可能被卷入漩涡，成为牺牲品。
必须离开！必须在风暴全面爆发前，脱离这个是非之地！但如何离开，需要一个绝对合理、不引起任何怀疑的理由。
机会终于来了。四月初的一天，在一次由蒋介石亲自主持的军事会议结束后，蒋介石特意留下了楚云飞。会议室里只剩下他们两人，气氛顿时变得微妙而凝重。
“云飞啊，”蒋介石脸上带着惯有的、看似温和却难掩威严的笑容，“汀泗桥、贺胜桥，乃至武昌、南昌，你部屡立奇功，堪称我军楷模。如今北伐形势一片大好，正是用人之际。接下来进军沪宁，扫荡孙传芳，还需你这样的虎将多多出力啊。”
楚云飞心中凛然，知道这是试探，也是最后的“争取”。他立刻起身，恭敬答道：“校长过奖！云飞能有寸功，全赖校长栽培和将士用命。为国效力，扫除军阀，云飞万死不辞！”
蒋介石满意地点点头，话锋却悄然一转：“嗯，忠心可嘉。不过，近来军中有些风言风语，说什么左右之争，影响团结。云飞，你是我黄埔的优秀学生，要时刻牢记，军人以服从为天职，一切行动听指挥，切不可受外界纷扰影响，更要远离那些……思想不纯、别有用心之人。明白吗？”
这番话，已是近乎赤裸的警告和拉拢。楚云飞背后渗出冷汗，但脸上却露出恰到好处的疲惫和一丝忧虑，他微微躬身，声音带着些许沙哑：“校长的教诲，云飞铭记于心。只是……近日来连续征战，精神高度紧张，加之南昌湿气重，旧伤（指棉湖战役的肩伤）时有复发，夜不能寐，深感精力不济，恐有负校长重托。” 他适时地轻轻咳嗽了两声，脸色在灯光下确实显得有些苍白。
蒋介石仔细打量着他，目光锐利如鹰，似乎在判断他话语的真伪。楚云飞坦然迎接着这目光，眼神中带着武将的耿直和一丝难以掩饰的憔悴。他这番说辞半真半假，连月征战确实疲惫，旧伤在潮湿天气下也偶有不适，但远未到影响履职的程度。此刻，却成了最好的“护身符”。
沉默了几秒钟，蒋介石缓缓开口，语气听不出喜怒：“身体是革命的本钱，确实不能大意。既然不适，就当好好休养。这样吧，庐山林泉清幽，气候宜人，是个静养的好去处。我给你批个条子，你去庐山暂住些时日，待身体康复，再回来效力不迟。”
这正是楚云飞想要的结果！他心中一块巨石落地，但脸上却露出犹豫和不甘：“校长！北伐正值关键，云飞岂能因小恙而临阵退缩？这……”
“诶！”蒋介石摆摆手，语气不容置疑，“这是命令！养好身体，才能为党国做更大贡献。去吧，手续我会让人办好。”
“是……谢校长体恤！云飞遵命！”楚云飞立正敬礼，脸上写满了“不得已”的感激和遗憾。
退出会议室，楚云飞回到驻地，立刻召来方立功，低声吩咐：“立刻准备，对外宣称我旧伤复发，引发高烧，需紧急静养。你带少数绝对可靠的弟兄随行，其余部队交由副团长暂管，严守驻地，没有我的手令，不得妄动！”
方立功心领神会，重重地点了点头。
次日，楚云飞“突发恶疾，需赴庐山疗养”的消息便在北伐军中传开。几位同僚前来探视，只见他卧于榻上，脸色蜡黄，气息微弱，由军医在一旁诊治，俨然病重之态。众人不疑有他，纷纷安慰几句便告辞了。蒋介石也派侍从送来了慰问品和一张前往庐山的特别通行证。
几天后，一辆挂着总司令部特别牌照的汽车，载着“病重”的楚云飞和寥寥数名随从，悄然离开了硝烟尚未散尽的南昌城，驶向云雾缭绕的庐山。车窗外，是即将迎来血雨腥风的城市；车窗内，楚云飞闭目养神，脸色依旧苍白，但那双悄然睁开的眼睛里，却是一片冰冷的清明和决绝。
他成功地“病”了，在风暴降临的前夜，以一种无可指摘的方式，脱离了最危险的权力中心。此行庐山，名为休养，实为避险，更是为了赢得宝贵的时间，冷静观察局势，为下一步的惊险棋局，寻找落子之处。