数位天云宗长老的加入，立刻扭转了战局。
剑光纵横，法宝轰鸣，残存的魔物以肉眼可见的速度被清剿。那位布置阵法的魔仆，也被一位长老含怒出手，一剑斩成了飞灰。
空中那道血色裂缝，在失去了魔仆的维持和魔物首领的支撑后，开始剧烈波动，变得不稳定起来。几位长老联手布下禁制，无数符文打入裂缝周围，强行将其压缩、闭合。
最终，在一阵不甘的、来自虚无深处的咆哮声中，裂缝彻底消失，只留下一片狼藉和弥漫的、淡薄的魔气。
秘境中幸存的考核弟子，不足百人，且大多带伤，个个面带惊恐，心有余悸。他们聚集在一起，看着长老们清理战场，眼神中充满了后怕和对强大力量的敬畏。
周凌云和苏清然站在稍远的地方。周凌云正在默默运转功法，吞噬剑魂悄然吸收着空气中残存的、极为稀薄的魔气，转化为能量修复自身伤势。他的恢复速度肉眼可见，苍白的脸色很快有了一丝红润。
苏清然服下了一枚丹药，默默调息，偶尔看向周凌云的目光中，带着一丝探究和惊讶。刚才联手对敌，周凌云那悍不畏死的打法以及那能削弱魔物的诡异能力，都给她留下了深刻印象。
一位长老飞身下来，开始统计幸存者和伤亡情况，并收集他们获取的令牌。当看到周凌云和苏清然不仅存活，还联手斩杀了一头堪比筑基后期的魔物首领时，几位长老都投来了赞赏的目光。
最终，因为这场意外，考核提前结束。所有幸存者，均被破格录取为天云宗外门弟子。而周凌云和苏清然因为表现突出，被特许直接晋升为内门弟子！
这个消息让幸存者们羡慕不已，但也无人提出异议。毕竟，刚才那番血战，大家都看在眼里。
那位之前在幻境后询问过周凌云的黑袍长老（刑堂长老，名为墨渊）再次走了过来。他先是对苏清然点了点头：“清冷剑意，临危不乱，不愧是……好苗子。”他似乎话里有话，但未点明。
苏清然恭敬行礼：“长老过誉。”
墨渊又看向周凌云，目光深邃：“你叫周凌云？炼体九重，却能正面硬撼筑基后期魔物，更是无惧魔气侵蚀……你，很好。”他特意在“无惧魔气侵蚀”上加重了语气。
周凌云心中一动，知道对方起了疑心，连忙恭敬道：“弟子只是家传功法有些特殊，对阴邪之气略有抗性，加之当时情急拼命，方才侥幸。”
墨渊不置可否，深深看了他一眼，道：“无论如何，你二人此次立下大功，宗门自有赏赐。先随我等回宗好生休养。此地后续，还需仔细清查！”
“是！”周凌云和苏清然齐声应道。
返回宗门的飞舟上，周凌云独自站在船舷边，望着下方飞速掠过的山河。他内视丹田，发现经过此次恶战和大量吞噬魔气，修为已然彻底稳固在炼体九重巅峰，距离筑基只差临门一脚。吞噬剑魂也凝实了不少，那柄“墨陨”重剑悬浮在剑魂旁边，似乎也与剑魂联系更加紧密。
但在他心神沉入剑魂深处时，却隐约感觉到，在那些被炼化的魔气最底层，残留着一丝极其隐晦、极其冰冷的黑暗印记，任凭剑魂如何冲刷，都难以彻底磨灭。这印记让他隐隐有些不安。
飞舟穿透云层，前方出现一片巍峨耸立、仙气缭绕的山脉，无数宫殿楼阁依山而建，飞瀑流泉，灵鹤飞舞。
天云宗，到了。
然而，就在周凌云为天云宗的宏伟气象所震撼时，在那无尽遥远的、无法用距离形容的星空深处，一片弥漫着永恒死寂与黑暗的魔域中心。
一尊庞大到无法想象、身躯由无数扭曲哀嚎灵魂和破碎星辰构成的恐怖存在，缓缓地、缓缓地睁开了它的眼眸。那眼眸中，是亿万年的冰冷与死寂。
它的一缕意念，似乎跨越了无尽时空，感应到了什么。
“……吞噬……的气息……又一次……出现……”
“……标记……找到了……”
“……等待……降临……”
低沉、混乱、充满无尽恶意的呓语，在魔域深处回荡开来。