带着一身血腥气与凛冽的杀意，周凌云悄然返回了星陨剑阁。他没有声张，将此次遇袭之事深埋心底，如同蛰伏的凶兽，舔舐伤口，磨砺爪牙。
接下来的日子，他更加刻苦地修炼。剑意林中获得的寂灭剑意，在与黑蛇等人的生死搏杀中得到了初步锤炼，变得凝实了几分。他开始尝试将寂灭意境与《无影剑诀》、《星辉剑法》乃至自创的“裂空斩”更深层次地融合，剑招威力与诡异程度与日俱增。
修为也在稳步提升，筑基中期巅峰的瓶颈已然松动。他感觉，只需一个契机，便能水到渠成地踏入筑基后期。
而星陨剑阁一年一度的内门弟子考核，也即将开始。这是外门弟子鱼跃龙门的重要机会，竞争之激烈，远胜外门小比。几乎所有筑基后期以上的外门弟子都会参加，甚至一些卡在筑基巅峰多年的老牌弟子，也希望能借此机会获得突破的机缘。
考核前夕，青竹峰外院气氛紧张。李乘风自从上次阴谋失败后，变得更加阴沉，几乎不与周凌云照面，但周凌云能感觉到那隐藏在暗处的怨毒目光。
苏清然出关了一次，她的伤势在柳长老的帮助下稳定下来，修为甚至略有精进，已至筑基后期圆满，距离巅峰不远。她得知周凌云要参加内门考核，特意前来鼓励。
“小心李乘风和他背后的人。”苏清然清冷的眸子带着担忧，“内门考核，他们可能会使绊子。”
周凌云点头，握住她的手：“放心，我会注意。你安心养伤，等我好消息。”
考核之日，设在主峰“星陨峰”的巨大演武场。人山人海，参加考核的外门弟子足有上千人，观战者更是数不胜数，连一些内门弟子和长老都前来观礼。
考核同样分为三关，但难度与外门考核不可同日而语。
第一关：万剑阵。 闯一座由无数剑气凝聚而成的大阵，根据坚持的时间和破阵程度评分。阵中剑气凌厉，变化多端，不仅考验修为，更考验剑道领悟和应变能力。
周凌云踏入剑阵，顿时感到四面八方皆是森然剑气。他并未慌乱，寂灭剑意微微散发，那些袭来的剑气靠近他周身三尺，便仿佛失去了灵性，威力大减，甚至被他悄然吸收部分能量。他如同闲庭信步，在剑阵中穿梭，速度不快，却稳如磐石，最终以近乎完美的表现通关，引得高台上几位长老微微颔首。
第二关：幻心台。 登上一座能引动心魔的玉石高台，坚持越久，评分越高。此关凶险，已有数名弟子心志不坚，惨叫着跌下台，道心受损。
周凌云登台，眼前幻象丛生，比剑意林中的考验更加逼真凶险。父亲失踪的迷雾、苏清然香消玉殒的惨状、吞噬剑魂反噬自身成为只知杀戮的魔头……种种最深的恐惧被无限放大。但他道心坚定，加之寂灭剑意对负面情绪有一定镇压效果，竟硬生生扛住了所有幻象，在台上坚持了足足一炷香的时间，直到幻心台光芒自动熄灭，才平静走下。这一幕，让不少内门弟子都为之动容。
第三关：擂台战。 前两关综合评分前一百名者，进行抽签擂台对决，直至决出最终排名。
周凌云一路过关斩将，遇到的对手越来越强。但他总能以看似平淡无奇，实则蕴含至理的剑招克敌制胜。寂灭剑意与吞噬之力结合，让他的攻击充满了诡异与威慑，往往对手尚未发挥全力，便已心生寒意，败下阵来。
他的表现，引起了越来越多人的注意。“周凌云”这个名字，开始在外门乃至部分内门弟子中传开。
终于，他杀入了前十，遇到了此次考核最大的热门之一，一位早已达到筑基巅峰、被誉为外门第一剑的弟子——萧辰！
萧辰剑气冲霄，傲气凌人：“周凌云，你能走到这里，已是侥幸。认输吧，免得自取其辱。”
周凌云只是淡淡吐出两个字：“请。”
战斗爆发！萧辰的剑法大开大合，刚猛无俦，每一剑都蕴含着磅礴的星辰之力，仿佛能引动周天星辉！确实配得上外门第一剑的名头。
周凌云首次感受到了压力。他不再保留，寂灭剑意全力催动！“墨陨”重剑变得漆黑如夜，每一次挥动，都带着终结万物的死寂气息，不断侵蚀、瓦解萧辰的星辰剑罡。
两人的对决精彩绝伦，剑气纵横，看得台下众人如痴如醉。
最终，周凌云抓住萧辰久攻不下、心浮气躁的瞬间，一式融合了寂灭、吞噬、无影三种意境的“寂灭噬影斩”，破开了萧辰的最强防御，剑尖停在了他的眉心。
全场寂静！
萧辰面如死灰，他败了，败给了一个入门不到一年的新人！
高台上，一位一直闭目养神的白发长老缓缓睁开眼，看着周凌云，眼中闪过一丝精光：“此子，可入我‘刑剑峰’。”
最终，周凌云以考核第二的成绩，强势晋级内门！（第一被一位同样隐藏极深、身负特殊血脉的弟子夺得）
消息传出，震动外门！周凌云之名，真正响彻星陨剑阁！他以无可争议的实力，证明了自己，也为自己赢得了内门的入场券和更多的关注。
李乘风勉强挤进了前五十，获得了内门资格，但看着万众瞩目的周凌云，他的脸色阴沉得几乎要滴出水来。
新的舞台，已经为周凌云铺开。内门的风云，将因他的到来，而更加激荡。